肝以血为体，以气为用，体阴而用阳，集阴阳气血于一身，成为阴阳统一之体。故其病理变化复杂多端，每易形成肝气抑郁、郁久化火、肝阳上亢、肝风内动等肝气、肝火、肝阳、肝风之变，且肝之阴血又易于亏损。因此，肝气、肝阳常有余，肝血、肝阴常不足就成为肝的重要病理特点。肝为五脏之贼，故除本身病变外，易牵涉和影响其他脏腑，形成比较复杂的病理变化。
肝病常见病因与证型的关系：
肝为风木之脏，主疏泄而藏血，其气升发，喜条达而恶抑郁，主筋，开窍于目，与胆相表里。
肝病的病理变化有虚证、实证两类，而又以实证为多。
一 肝气、肝阳失调
肝气、肝阳失调，以肝气、肝火、肝阳的亢盛有余为多见。肝阳上亢多为肝阴不足、阴虚阳亢所致，故放在肝阴、肝血失调中阐述。因此，肝气、肝阳失调的病机主要表现在肝气郁结和肝火上炎等方面。
01 肝气郁结
肝气郁结简称肝郁、肝气郁，是肝脏病理中最常见的病理变化。精神刺激、情志抑郁不畅，或病久不愈而因病致郁，或其他脏的病理影响于肝等，均可使肝失疏泄、气机不畅，形成肝气郁结之证候，轻者称为肝气不舒或肝气郁滞。肝气郁结的病理特点是肝的疏泄功能受到抑制，气机不得条达舒畅，其滞或在形躯或在脏腑。因此，临床上以情绪抑郁、悒悒不乐，以及胁肋胀痛等气机郁滞之证候为特征，且每当太息、嗳气之后略觉舒缓。
肝气郁结的病理发展趋势为：
气滞血瘀
气有一息之不行，则血有一息之不行。若肝气郁结、气机阻滞，则血行不畅，必然导致血瘀，表现为胁肋刺痛、瘕积肿块、舌青紫或瘀点瘀斑等。影响冲任二脉，则冲任失调，可见妇女月经不调、痛经、闭经或经血有瘀块等。
痰气郁结
气郁生痰，痰与气结阻于咽喉，则为梅核气；积聚于颈部，则为瘿瘤等。
气郁化火
气有余便是火，肝气郁结，久而化火，形成气火逆于上的肝火上炎之证候。
犯脾克胃
肝气郁而不达，或气滞转化为横逆，均可影响脾胃之纳运，形成兼有呕吐、嗳气、脘胁胀痛等肝气犯胃和兼有腹胀肠鸣、腹痛泄泻、大便不爽等肝气犯脾之证候。
肝气郁结与肝气横逆，虽同是肝气之病，且皆为实证，但两者的病理性质并不完全相同。肝气郁结为肝之疏泄不及、肝气抑郁；而肝气横逆则为疏泄太过、肝气过旺。所以，精神情志失调，前者为情志抑郁、多疑喜愁、闷闷欲哭，后者为性急易怒。总之，肝气郁结的基本病理变化主要表现在精神抑郁和气机失调两个方面。
02 肝火上炎
肝火上炎又名肝火、肝经实火，是肝脏阳热亢盛、气火上冲的一种病理变化。多因肝郁气滞、郁而化火，以致肝火上冲；或因暴怒伤肝、肝气暴张，引致肝火上升；或因情志所伤、五志过极化火、心火亢盛，引动肝火所致。
肝火上炎，为肝之阳气升发太过，具有气火上冲，头部、面部热象显著的特点。故可见头胀头痛、面红目赤、急躁易怒、耳暴鸣或暴聋等病理表现。肝的阳气升动太过，郁火内灼，极易耗伤阴血而致阴虚火旺。若肝火灼伤肺胃脉络，则易出现咳血、吐血、衄血；若气血上逆之极，则血菀于上，发为昏厥。
二 肝阴、肝血失调
肝阴、肝血失调的病机，均以肝之阴血不足为其特点。肝阴血虚则阳亢，即为肝阳上亢，阳亢无制而生风，为肝风内动。因此，肝阳上亢、肝风内动，亦多与肝之阴血不足有关。
01 肝阴不足
肝阴不足又称肝阴虚。肝为刚脏，赖于肾水以滋养。肾阴亏损、水不涵木，或肝郁化火、暗耗肝阴等，均可导致肝阴不足。肝阴不足，以头目眩晕、两目干涩、两胁隐痛、面部烘热、口燥咽干、五心烦热等为主要临床表现。因乙癸同源，故肝阴不足往往易与肾阴不足同时出现。
02 肝血亏虚
肝血亏虚，多因失血过多，或久病损耗，或脾胃虚弱、化生气血的功能减退所致。其病理变化除血虚征象外，主要表现在肝血不能荣筋养目等方面，临床上以肢麻不仁、关节屈伸不利、爪甲不荣等筋脉失养和眩晕眼花、两目干涩、视物模糊等血虚不能上荣头目为特点。此外，肝血不足常可导致冲任不足和血虚生风。冲任不足、血海空虚，可引起月经量少乃至闭经。血虚生风易致虚风内动，可见皮肤瘙痒、筋挛等病理表现。
03 肝阳上亢
肝阳上亢，多由肝阴不足，阴不制阳，肝之阳气升浮亢逆所致；或因情志失调，郁怒伤肝，气郁化火，肝火炽盛，耗伤肝阴，发展为阴虚阳亢而成。因肝肾同源，故肾阴不足、水不涵木而致肝肾阴虚，最易引起肝阳上亢。肝阳上亢的病理特点为阴虚阳亢，本虚标实，上盛下虚。上盛为阳气亢逆，属标病，表现为眩晕耳鸣、头重脚轻、面红目赤、烦躁易怒等；下虚为肝阴虚，属本病，表现为腰膝酸软、足痿无力等。
肝气郁结、肝火上炎、肝阳上亢三者，在病理上是相互影响的。肝气郁结、郁而化火，可致肝火上炎，久之肝火内耗肝阴，阴虚阳亢，又可形成肝阳上亢，但肝气郁结是肝失疏泄、气机郁滞，以情志异常和气机失调为主要临床特征；肝火上炎是气郁化火、气火上逆，以头部、面部热象显著或气火上冲为特征；肝阳上亢则是阴不制阳，肝阳升动太过，阴虚阳亢。
肝阳上亢之阳亢与肝火上炎之气火上逆相似，但属虚候，与阴虚并见，而肝火上炎是但实无虚。故中医学认为，郁而不舒为肝气，浮而亢逆为肝阳（肝阳上亢），气郁化火为肝火（肝火上炎）。
04 肝风内动
肝风内动属于内风范畴，多是肝脏阴阳气血失调，发展至极期的病理变化。临床上以眩晕、震颤、抽搐等动摇不定的症状为主要特征，有热极生风、肝阳化风、血虚生风、阴虚风动之分。
热极生风
热极生风又称热盛动风，多因邪热炽盛所致。其病理特点为发病急骤，多在里热、实火情况下出现，常见于温热病邪入营血阶段，或某些发热性疾病的极期，以高热、神昏、抽搐、痉厥为其临床特征。
肝阳化风
肝阳化风是肝阴不足、肝阳失去制约、阳亢无制、妄自升动而致。其病理变化多有肝阴不足、肝阳上亢之证候，继之出现眩晕欲仆、肢麻震颤、筋惕肉困等，甚则昏仆、偏瘫，发为中风。
血虚生风
血虚生风是阴血不足、筋脉失养所致。一般是在血虚基础上发生的，阴血不足症状比较明显，风胜则动之表现轻微，或仅见于肌表，如皮肤瘙痒、手足发麻等，少有抽搐现象。
阴虚风动
阴虚风动多是在温热病末期，患者下焦肝肾阴血不足所致，以手足蠕动、心中儋儋大动为特征。
总之，肝风内动以肝肾阴虚、不能制约阳气、肝的阳气升动太过者为多见。