肝位于腹部、横膈之下，右胁之内，呈分叶状。
肝的主要生理功能是主疏泄和主藏血。肝的系统联系是：与胆相表里，在体合筋，其华在爪，开窍于目，在志为怒，在液为泪。
一 生理、病理特点
01 主疏泄
疏，即疏通、畅达；泄，即宣泄、升发。肝主疏泄，是指肝气具有疏通、升发、透泄的作用，能调畅全身气机，进而在津血、情志、消化、生殖等方面起重要调节作用。具体表现在以下几个方面。
调畅气机
气机，指气的升降出入运动。机体脏腑、经络和器官的功能活动，均有赖于气机调畅。
肝性主升主动，有助于全身气机的调畅，从而促使气血调和，经脉通利，令脏腑、器官的功能活动健旺和谐。若肝的疏泄失常，常表现为两种情况：一是疏泄不及，以致气行不畅、气机郁结，出现胸胁、两乳或少腹等部位胀痛不适等症状，甚则刺痛；二是疏泄太过，即肝气的升发太过，以致形成肝气上逆的病理变化，出现头目胀痛、面红目赤、烦躁易怒等症状。若气升太过，则血随气逆，导致吐血、咯血，甚则可致猝然昏仆、不省人事。
促进津血运行
血液的运行和津液的输布代谢，有赖于气机的调畅。肝气疏泄，调畅气机，使全身脏腑经络之气的运行畅达有序。
气能运血，气行则血行，故说肝气的疏泄作用能促进血液的运行，使之畅达而无瘀滞。病理上，疏泄太过，导致血随气逆，则可见各种出血之证。而疏泄不及，气机郁滞，一方面可导致津行障碍，水液异化为痰湿等内生之邪，若痰气互结而成梅核气，或气、血、水停滞搏结而成臌胀；另一方面则可影响血液循行而致血瘀，产生肿块及妇女闭经等。
促进消化
肝的疏泄对于人体的消化功能具有重要的促进作用。
肝促进消化主要通过两个方面来实现：一是肝的疏泄可促进胆汁的分泌和排泄，而胆汁可协助脾胃对饮食物的消化吸收；二是肝的疏泄可以调畅气机，促使气的升降调和，这对脾胃受纳运化至关重要，因为脾胃的纳运功能就是在脾升胃降过程中实现并完成的。
临床上，愿遂意顺之人，肝的疏泄功能多正常，则脾胃的运化功能也健旺，常表现为食欲良好、纳谷馨香；反之，若肝的疏泄失常，则又会影响脾胃的纳运功能；若疏泄不及，可使胆汁分泌不畅，则见胁下胀痛、口苦等，又可致胃纳不佳和脾运不健，表现为纳呆、腹胀、呕逆嗳气、飧泄等症状；若疏泄太过，则可见胆汁溢泄、口泛酸水、胃脘胀痛或窜痛、呕呃便秘等症状。
疏调情志
情志，是人的精神、意识、思维活动的一个组成部分，是由心所主，但与肝的疏泄功能密切相关。因为正常的情志活动主要依赖于气血的正常运行，而肝主疏泄，能够调畅气机，促进气血的运行，因此具有调畅情志的作用。
肝的疏泄功能正常，则气机调畅、气血调和，心情易于开朗；肝的疏泄功能减退，则肝气郁结，心情易于抑郁，稍受刺激，即抑郁难解；肝的升泄太过，则容易急躁、发怒，这是肝的疏泄功能对情志的影响。反之，持久的情志异常，亦影响肝的疏泄功能，以致肝气郁结或升泄太过的病理变化。
调节生殖功能
男女的生殖功能，尤其是男子排精、女子排卵和月经来潮，与肝的疏泄功能密切相关。
男子精液的正常排泄，是肝、肾两脏相互协调的结果。肝的疏泄功能正常，则精液排泄通畅有度；肝失疏泄，则排精不畅。女子排卵及月经来潮，亦受肝主疏泄功能的影响。肝的疏泄功能正常，则月经周期正常，经行通畅；若肝的疏泄功能不及，则月经周期紊乱，经行不畅，甚至可能出现痛经。
综上所述，肝主疏泄的功能涉及人体众多方面的生理功能，其中以调畅气机最为重要，其他功能都是在此基础上实现的。
02 主藏血
肝主藏血，是指肝具有贮藏血液、调节血量及防止出血的功能。肝气收摄和疏泄作用是肝主藏血及调节血量的动力。
人体内各部分的血液常随着不同的生理状态而改变其血流量。当人体处于安静状态时，机体的血液需求量减少，部分血液就回流到肝脏并贮藏起来；当人体处于活动状态时，机体的血液需求量增加，肝内的血液又被运送到全身，满足各组织、器官的需要。所以王冰注释《素问·五脏生成篇》说：“人动则血运于诸经，人静则血归于肝藏。”这些充分说明了肝脏有贮藏血液和调节血量的作用。肝主藏血的另一个含义是收摄血液，即肝会使血液收摄于血脉之中，不致溢出脉外的作用，即有防止出血的功能。若肝有病，藏血功能失常，不仅会引起血虚或出血，而且也会令机体许多部分因血液濡养不足而引发病变。如肝血不足，不能濡养于目，则两目干涩昏花，或为夜盲；若不能濡养于筋，则筋脉拘急、肢体麻木、屈伸不利等。
二 肝的系统联系
01 在腑合胆
胆附于肝下，在功能上从属于肝，肝与胆通过经络相互络属，从而使得两者在生理和病理上都密切联系，相互影响。
胆的主要生理功能，是贮存和排泄胆汁。《灵枢·本输》认为，胆为“中精之府”，内藏清净之液。古人对胆的认识，主要是认为其与思维的决断有关。《素问·灵兰秘典论》曰：“胆者，中正之官，决断出焉。”所以情志异常、易惊善恐、失眠多梦等可从胆论治。此外，胆虽为六腑之一，但主藏精汁，为清净之府，又不直接接受水谷糟粕，与其他腑有异，所以胆又属奇恒之腑。
02 在体合筋，其华在爪
筋膜有赖于肝之气血的滋养，筋膜的功能由肝所主。爪甲的荣枯与肝之气血及功能盛衰密切相关。
（1）筋即筋膜，有连接和约束骨节、肌肉，主持运动等功能。在五脏中，肝与筋关系最为密切，这是因为全身筋膜有赖于肝血的滋养。若肝血充盛、筋膜得养，则筋力强健、运动自如，且能耐受疲劳；若肝血不足、筋膜失养，则表现为四肢无力、动作迟疑、手足震颤、肢体麻木、抽搐拘挛、屈伸不利等症状。
（2）爪即爪甲，包括指甲和趾甲，乃筋之延续，故称“爪为筋之余”。若肝血充盛，则爪甲红润、坚韧明亮；若肝血不足，则爪甲软薄、色泽枯槁，甚则变形、脆裂。
03 开窍于目
目又称“精明”，为视觉器官。目之所以能视物，有赖于肝气的疏泄和肝血的濡养。由于肝与目的关系密切，所以肝的功能正常与否，常反映于目系及其视物功能，故说“肝开窍于目”。
《灵枢·脉度》曰：“肝气通于目，肝和目则能辨五色矣。”《素问·五脏生成篇》曰：“肝受血而能视。”若肝阴不足，则两眼干涩；若肝血不足，则夜盲，或视物不清；若肝火上炎，则目赤肿痛；若肝阳上亢，则头晕目眩；若肝风内动，则两目斜视等。
04 在志为怒
怒是人们受到外界刺激时的一种强烈的情绪反应，是一种不良的情志刺激。怒与肝的关系最为密切，故称肝“在志为怒”。
怒对机体的主要影响为“怒则气上”。肝主疏泄，若突然大怒或经常发怒，势必造成肝的阳气升发太过以致伤肝。反之，肝的阴血不足，肝的阳气升泄太过，则稍有刺激，即易发怒。
05 在液为泪
泪为肝之阴精所化，经肝气疏泄至目，并由目分泌，由于肝开窍于目，而泪为目之液，故说肝“在液为泪”。
在正常情况下，泪可濡润和保护双目，而不溢出。泪的过多、过少均属病态，且与肝有关。若肝阴不足，泪液分泌减少，则两目干涩，甚至干而作痛；若肝经风热而患风火赤眼，则可见迎风流泪；若悲哀伤感，或情绪骤变，累及于肝，则可见泪液自流等。
06 与春气相应
五脏与自然界四时阴阳相通应，肝应春气。
春季万物复苏、欣欣向荣，有利于肝气的升发、调畅。但春季风气太盛，而可对肝产生不利影响，肝应春季而旺，素体肝气偏旺、肝阳偏亢、脾胃虚弱者在春季易发病。
三 肝在五脏关系中的特性
01 肝为刚脏，体阴而用阳
古人把肝比喻为“将军”，以刚强急躁来形容肝的生理特性。肝为刚脏，又有肝“体阴而用阳”之说。所谓“体阴”，一是指肝为藏血之脏，血属阴；二是指肝属脏，位居于下，故属阴。所谓“用阳”，是指在生理上，肝内寄相火，其气主升主动，动者为阳；在病理上，肝阴、肝血易虚，阴不制阳则阳易亢。用是外在的功用，体是内在的本体，在临床上，肝的病证在外可见的症状多是肝气、肝风和肝火之属阳证者。
02 肝喜动难静
喜动难静是指肝脏对其他各脏容易造成影响。清代李冠仙《知医必辨》说：“人之五脏，惟肝易动而难静。”还说：“惟肝一病，即延及他脏。”清代沈金鳌《杂病源流犀烛·肝病源流》也说肝“若衰与亢，则能为诸脏残贼。”说明在脏与脏的关系中，肝具有特殊性。