汉水经过了长途跋涉之后，终于同它的老大哥长江汇合了。因为汉水的下游又称为夏水，故其与长江汇合之处也就被名之为夏口①。
在夏口周围，残丘座座，湖泊片片，山明水秀，相互映衬。坐落于夏水与长江之间的鲁山②，临江带水，状若巨龟，巍然屹立，形势险峻。山之东麓，怪石嶙峋，直劈长江，相传大禹治水功成于此，故名之为禹王矶。山之西麓，湖水如镜，相传春秋时伯牙曾在湖畔鼓琴，钟子期能识其音律，知其志在高山流水，两人遂结为知己；钟子期死后，伯牙深感知音难得，便破琴绝弦，终身不复鼓琴，被传为千古佳话。与鲁山隔江夹峙的江夏山③，形似伏蛇，头插长江，绵亘蜿蜒，威武盘踞。山下之黄鹄矶前，水势急湍，回波曲流，与对岸之禹王矶锁江相望，共同构成了长江的天然门户。耸立于黄鹄矶上的黄鹤楼，飞檐重阁，高标嶙嶒，犹如一只挺立江边的巨鹤，居高四望，气势壮观。还有位于江流中的鹦鹉洲，树木葱茏，芳草萋萋，远远望去，好似一艘精心装饰的彩船，停泊在江面上，随着起伏的波涛轻轻摇晃……
早在商王朝时期，夏口附近就曾建立过戍守要塞。汉代又在鲁山脚下筑了一座却月城。到了汉末之时，夏口更成了各方争夺的焦点。建安十三年（208），孙权为报父仇，率军攻破了却月城，斩杀了刘表的部将、江夏太守黄祖④。继黄祖之后出任江夏太守的刘表之子刘琦，为固守夏口，便废弃了山下的却月城，在山上另筑了一座鲁山城。黄武二年（223），吴军在陆逊的率领下击溃了蜀主刘备、独占了江汉之地后，又在江夏山上修筑了夏口城。
夏口城虽然方圆不过二三里，但它依山傍江，开势明远，凭墉藉阻，高观枕流，仿佛一个坚固的大铁环，紧锁着大江，使吴国得以长期偏安江南。近半个世纪以来，夏口的守将大多都由吴国的宗室成员担任，先后出任过夏口督的有孙静（孙权的叔父）之子孙奂、孙奂之子孙承与孙壹、孙羌（孙权的伯父）之子孙邻。夏口对吴国的重要性，仅此就可见一斑。
①夏口：地名，故址在今湖北武汉。
②鲁山：山名，即今湖北武汉之龟山。
③江夏山：山名，即今湖北武汉之蛇山。
④据《三国志》载：建安十三年，孙权率军攻打却月城，擒斩了杀父仇人黄祖……《三国演义》第三十七至三十八回“演义”了此事。与西陵、江陵、武昌等军事重镇环环相扣。
如今，镇守夏口的是前将军、夏口督孙秀。孙秀是孙权幼弟孙匡之孙、孙泰之子，与孙皓同为孙坚的重孙。建安初年，曹操为与势力强大的袁绍相抗衡，采取了联姻的办法，拉拢已经吞并了江东的孙策，将其弟之女嫁于孙策幼弟孙匡为妻，又为其子曹彰娶孙贲之女。孙匡与曹氏女生孙泰，孙泰又生孙秀。
孙秀早年丧父，幼小成孤，被孙权收养于宫中。在此期间，他亲眼目睹了皇室宗亲为争权夺利而造成的一桩桩惨祸，在他的心灵深处留下了永难磨灭的烙印，并形成了他淡泊名利、谨小慎微的性格。长大成人之后，他为了避免卷入宗亲内部相互残杀的政治漩涡，为了远离建业那个隐藏着杀机的是非之处，于太平二年（257）趁孙壹奔魏之机①，主动请求出任夏口督。从此，他在夏口一住就是十几年，再也没有回过京师建业。
在孙秀出镇夏口的十多年间，正是吴国频繁换帝、急剧衰败的时期，孙亮的被废、孙休的早逝与孙皓的胡作非为，使本已元气大伤的吴国更是雪上加霜，处于风雨飘摇之中。对此，他虽然看在眼里，痛在心里，但却装聋作哑，绝不议论国事朝政，也没有上表进行过劝谏。尤其是羊祜出镇荆州、陆凯去世以后，内忧外患交相夹攻，一种国覆族灭的预感塞满了他的心头。他虽暗地里对天祷告，祈求上苍保佑孙氏的江山社稷，但在表面上却不动声色，行动上更是循规蹈矩。那些接连发生过的宗室内讧，给他留下的教训太深刻了，他只求明哲保身，躲灾避祸，而不敢越雷池半步。
屈指算来，这已是孙秀来到夏口的第十三个春天了。和煦的春风就像是一位身怀绝技的园艺师，用它那双无形而又无所不能的巧手，悄悄地改变了鹦鹉洲上的一切，使它重又显现出了蓬勃的生机。忍耐了一个冬天的花草树木终于又迎来了它们扬眉吐气的大好时光，争先恐后地抽枝发芽、开花吐叶，一簇簇艳丽的花朵点缀在翠绿色的草木丛中。由于今春的雨水充足、天气暖和，鹦鹉洲上树更繁茂，草更翠绿，花更鲜艳，好似一位打扮得花枝招展的渔姑，脉脉含情地注视来往的水手船工，寻觅着她一个冬天未曾见面的情人。
①据《三国志》载：吴太平二年，孙琳诛杀了吕据、滕胤（二人皆为孙壹之妹夫）后，又遣征南将军朱异率军奔袭夏口。夏口督孙壹惧祸而投奔魏国，被封为车骑将军、交州牧、仪同三司、吴侯，并以故魏主曹芳之贵人邢氏妻之。
往年，每当春暖花开之时，孙秀总要登上鹦鹉洲踏春赏花，排遣一下郁积在胸中的愁思烦绪。今年当然也不会例外。在一个风和日丽的上午，他再一次来到了鹦鹉洲上。漫步在枝叶繁茂、绿草如茵的林间小道上，观赏着姹紫嫣红、五彩缤纷的花朵，呼吸着清新湿润、香气扑鼻的空气，他只觉得神清气爽、心神怡然，情不自禁地吟诵起东汉名士祢衡的《鹦鹉赋》：
惟西域之灵鸟兮，挺自然之奇姿；体金精之妙质兮，含火德之明辉；性辩慧之能言兮，才聪明以识机。故其嬉游高峻，栖踌幽深，飞不妄集，翔必择林。绀趾丹嘴，绿衣翠衿，采采丽容，交交好音。虽同族于羽毛，固殊智而异心。配鸾凰而等美，焉比德于众禽……
孙秀正边行边吟，忽听身后有人呼唤：“都督请留步——”
孙秀停住脚步，回首望去，只见都督府的长史周宏正急匆匆地朝他跑来。他心中一沉，连忙迎上前去，忐忑不安地问道：“莫非军中出了大事？”
“非军中出了大事，而是建业出了大事。”周宏喘了几口粗气，神色慌张地回答，“卑职刚刚得知，朝中之少府①李勖大人全家老小尽被打入死囚牢中，不日将遭到灭门之灾！”
孙秀愕然一怔，吃惊地问：“此事当真？”
周宏正色回答：“卑职岂敢戏于都督？”
周宏本为夏口都督府的一名刀笔小吏，孙秀出任夏口督后，见他颇通经史，擅长文牍，且办事干练，讲求信义，就对他加以重用，逐步擢升为都督府的长史。周宏也不负孙秀的厚望，知恩图报，尽职尽责，把都督府的一切事务都处理得井然有序，让孙秀大省其心。久而久之，周宏便逐渐成为孙秀的得力助手与心腹之人。他们不仅是上司与下属，而且还是知心朋友。多年的交往使周宏逐渐发现：孙秀自从来到夏口之后，就断绝了与朝中大臣的私下交往，只是与少府李勖还保持着联系，时通书信，互致问候。所以，周宏在得知李勖全家身陷囹圄的消息后，才急忙追到鹦鹉洲上来……
①少府：官名，第三品，为九卿之一，掌管皇室支出与衣服、宝货、珍膳等物资及杂务。
周宏的发现果然没错。孙秀出镇夏口以来，为了避嫌，除了与儿时的好伙伴李勖还保持着书信往来外，与朝中的其他大臣则素无联络，对朝中发生的那些风风雨雨、恩恩怨怨，他视若不见，听若不闻，以免陷入朋党之争，授人以柄，招灾惹祸。对于李勖这位儿时的密友，他太了解了，深知其是个与世无争、与人为善的谦谦君子，一贯洁身自好。绝不会招惹是非。如今，连这么一位难得的大好人竟然也要面临着灭门之灾，这不能不令他大为不解，深感疑惑地说：“此事恐系误传吧。年前李勖来书说，其奉圣上之命，即将率军从海道南下，去合击交趾①叛军，转眼之间又为何身陷囹圄？”
“都督有所不知。”周宏连忙解释道，“李少府乃一文官，本不诸军事。只因朝中常侍何定曾为子求娶李少府之女，遭到李少府拒绝后便怀恨在心，就借朝廷要出兵平定交趾之机，屡次言于圣上，请遣李少府随军南征，意欲将李少府置于死地。圣上轻信了何定之言，命李少府与徐存将军一起领兵从海道南进。结果，南进之军在茫茫大海上迷失了航向，使全军将士陷入危境。李少府一怒之下，斩了向导冯斐，率军返回建业。何定又向圣上进言，诬陷李少府畏难不进，枉杀冯斐，擅自撤军，破坏了平叛大计。圣上信以为真，下诏将李少府全家收入死囚牢中。”
孙秀明白了事情的原委，紧皱起双眉说：“儿女之婚姻，本为两厢情愿之事，成与不成自有其缘分，何必为此而怀恨在心，结怨成仇，进而欲置其于死地耶！”
“都督莫要以君子之心去度小人之腹。对于何定其人，都督想必已有所耳闻……”周宏欲言又止，试探着问，“都督欲如何对待李少府全家被囚之事？”
“我眼见李勖全家遭人诬陷而袖手旁观，使其遭受灭门之灾，必将抱惭终生。”孙秀沉思了片刻，毅然说道，“我立即回府，上表圣上，为李勖鸣冤辩诬，并以官爵为李勖担保。”
“李少府能结交都督为友，实人生之大幸！”周宏长舒了口气，如释重负地说，“圣上与都督乃同宗兄弟，都督肯上表为李少府求情，李少府全家便可免遭劫难！”
①交趾：地区名，泛指五岭以南之地。
孙秀无论如何也不会想到，他那道为李勖鸣冤辩诬的奏章，不仅没有救得李勖全家，而且是适得其反。岑□在收到了孙秀的上表后，并没有把它呈送给孙皓，而是转交给了何定。何定读了孙秀的奏章后，又气又恨，再次向孙皓大进谗言，很快就将李勖一家数十口都送上了刑场，斩首示众，并焚烧了李勖的尸体。
何定虽然报了自己的“一箭之仇”，但仍感到不解气，又对为李勖鸣冤辩诬的孙秀产生了怨恨，亦欲将其置于死地，以绝后患。由于孙秀的身份特殊，他不敢贸然行事，只好把对孙秀的怨恨暂时藏在心中，等待合适的时机。
转眼到了九月，何定几经试探，发现孙皓已经把李勖的事淡忘了，就开始对孙秀下手了。这一日，何定陪孙皓在燕子矶上游玩了一番，见孙皓情绪不错，就借题发挥说：“臣闻建业之燕子矶与夏口之黄鹄矶为天下名矶，尤其是黄鹄矶更胜一筹。当年大皇帝驻兵夏口时，经常到黄鹄矶上游玩；后来又在黄鹄矶上修建了一座黄鹤楼，用以观赏江景，宴请宾客。据说，今之夏口督更是对黄鹄矶与黄鹤楼情有独钟，一年之中有半数时间住在此矶此楼之上，饮酒作乐，好不惬意快活，实在令人羡慕！”
何定的话果然引起了孙皓的注意，使他想起了那位远在夏口的族兄孙秀。孙皓与孙秀虽然是同宗兄弟，但由于他从小便随父亲孙和流落在外，有近二十年的时间没能返回建业，待到他重返建业即皇帝位时，孙秀却早已出京镇守夏口去了，而且一直没有回过京城。阴差阳错使孙皓至今尚未见过孙秀，更谈不上对其有深刻的了解。今天，孙皓见何定提起了孙秀，便随口说道：“朕只知有孙秀这么一位族兄，但却未曾见过其面。”
何定在黄鹄矶与黄鹤楼上大做文章，是想以此引出夏口督孙秀，为下一步诋毁孙秀作铺垫。孙皓并不晓得何定的真正目的，不知不觉中就落入了圈套，给了何定可乘之机。何定偷觑了孙皓一眼，明知故问地说：“陛下登基之时，皇室宗亲尽皆来建业参加大典，莫非夏口督没有前来祝贺乎？”
孙皓摇了摇头，微皱着眉头说：“在朕即位之时，孙秀并没有来建业参加大典，只是上了一道贺表。”
“仅仅上了一道贺表？”何定又顺藤摸瓜，故作惊讶地说，“新君即位，乃国家社稷之首要大事，更是皇室之盛事。夏口督身为宗室至亲，无论是为公还是为私，均应亲赴京师进行朝贺，岂能以一道贺表代之？夏口督此举有违古礼旧制，于情于理皆不符也。”