金圣叹（1608～1661），名采，字若釆，后改名人瑞，字圣叹，吴县（今属江苏）人。
金圣叹为明末清初学者，极富才学，但他的才学不是读了多少“四书”、“五经”，而是批了几本文学小说。在独尊儒家理学的时代，金圣叹偏偏钟情于正统文人所不齿的稗官野史，终日饮酒批书，我行我素。
金圣叹为我们所熟知，主要是他批了中国四大古典名著之一的《水浒传》，其批改的《水浒传》成书于崇祯末年，将七十一回以后关于受招安、征方腊等内容删去，续写了《梁山泊英雄惊噩梦》一回，写的是卢俊义梦见梁山头领全部被杀死的情节，作为全书的结局，借以阐发自己独到的思想见解。金圣叹一生批了很多书，其中对《水浒传》的评点无疑是中国文学史上最具特色的评点之一，由此而招致的赞誉、诋毁也可谓铺天盖地，对于其是非功过的争论丝毫不亚于高鹗续《红楼梦》。
金圣叹的思想离经叛道，他对通俗文学极其推崇，从不认为儒家的“四书”、“五经”就是圣贤至尊、天经地义。他把《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》、《西厢记》合称“六才子书”，并对《水浒传》、《西厢记》进行了颇具特色的评点，让人耳目一新。金金圣叹在书斋圣叹这样做仅靠善于发表奇谈怪论是远远不够的，要知道在独尊儒术的时代，这更需要有极大的勇气。
清朝初年，吴县有个姓任的县令，此人是个贪官，而且十分狠毒，他常常以各种名义，征收农民钱粮。如农民若不能按时完纳，就会遭到毒打。为了起到威慑作用，任县令把竹片浸泡在水中或其他污秽物中，这样打起人来又沉又痛，还容易因污秽使受刑人开裂的皮肉受到感染，所以死在这个县令竹片下的农民不计其数，而他自己从公仓里贪污了1000多石米。
当地一群秀才对这个县令极其痛恨，（1661）春，顺治帝病逝，哀诏下达，各地官府设帐祭奠，哭灵三日。秀才们借此机会也打开文庙，哭庙为假，逐“任”为真。这个借题发挥的举动，自然激怒了县令，更直接把与任县令连裆贪污的抚台朱国治牵扯进去，于是朱国治出面上疏朝廷，给这群秀才定了好几款罪状：吴地兵饷难完，实是苏属抗纳之结果；秀才正当哀诏哭灵之日，结伙千百，肆行无忌，惊扰先帝之灵，罪大恶极，知县虽微，也乃朝廷命官，敢于声言驱打，目无朝廷等等，这些罪名无一不置人于死地。果然朝廷密旨下达，将为首18名秀才被押赴金陵斩首，其中就有吴门才子金圣叹。
七月十三日，金圣叹等18人被处斩，但他临难而作的《绝命词》无一字提到生死；赴死之际，从容不迫。据《清稗类钞》记载：金圣叹在处斩当日，作家书一封托狱卒转交妻子，书中只有一句：“字付大儿看，盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味，此法一传，吾无憾矣。”有人说，金圣叹侠气，是读《水浒》读出来的，批《水浒》批出来的。
这话不假。试看他《读第五才子书法》，就可想而知了。金圣叹说：大凡读书，先要晓得作书之人是何心胸。如《史记》须是太史公一肚皮宿气发挥出来，所以他于“游侠”、“货殖”传，特地着精神，乃至其余诸记传中，凡遇挥金杀人之事，他便啧啧赏叹不置。一部《史记》，只是“缓急人所时有”六个字，是他一生著书旨意。《水浒传》却不然。施耐庵本无一肚皮宿怨要发挥出来，只是饱暖无事，又值心闲，不免伸纸弄笔，寻个题目，写出自家许多锦心绣口，故其是非皆不谬于圣人。后来人不知，却于《水浒》上加“忠义”字，遂并比于史公发愤著书一例，正是使不得。
江州城劫法场一篇，奇绝了，后面却又有大名府劫法场一篇，一发奇绝。潘金莲偷汉一篇，奇绝了，后面却又有潘巧云偷汉一篇，一发奇绝。景阳冈打虎一篇，奇绝了，后面却又有沂水县杀虎一篇，一发奇绝，真正其才如海。
劫法场，偷汉，打虎，都是极难题目，直是没有下笔处，他偏不怕，定要写出两篇。
《宣和遗事》具载三十六人姓名，可见三十六人是实有。只是七十回中许多事迹，须知都是作书人凭空造谎出来，如今却因读此七十回，反把三十六个人物都认得了。任凭提起一个，都似旧时熟识，文字有气力如此。一百八人中，定考武松上上。时迁、宋江是一流人，定考下下。
鲁达自然是上上人物，写得心地厚实，体格阔大。论粗卤处，他也有些粗卤；论精细处，他亦甚是精细。然不知何故，看来便有不及武松处。想鲁达已是人中绝顶，若武松直是天神，有大段及不得处。
《水浒传》只是写人粗卤处，便有许多写法。如鲁达粗卤是性急，史进粗卤是少年任气，李逵粗卤是蛮，武松粗卤是豪杰不受羁靮，阮小七粗卤是悲愤无说处，焦挺粗卤是气质不好。
李逵是上上人物，写得真是一片天真烂熳到底，看他意思，便是山泊中一百七人，无一个入得他眼。《孟子》“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，正是他好批语。
任是真正大豪杰好汉子，也还有时将银子买得他心肯。独有李逵，便银子也买他不得，须要等他自肯。真又是一样人。
林冲自然是上上人物，写得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得彻，都使人怕。这般人在世上，定做得事业来，然琢削元气也不少。吴用定然是上上人物。他奸猾便与宋江一般，只是比宋江却心地端正。宋江是纯用术数去笼络人，吴用便明明白白驱策群力，有军师之体。
吴用与宋江差处，只是吴用却肯明白说自家是智多星，宋江定要说自家志诚质朴。
宋江只道自家笼罩吴用，吴用却又实实笼罩宋江。两个人心里各各自知，外面又各各只做不知，写得真是好看煞人。
花荣自然是上上人物，写得恁地文秀。
阮小七是上上人物，写得另是一样气色。一百八人中，真要算做第一个快人，心快口快，使人对之，齷龊都销尽。
有横云断山法。如两打祝家庄后，忽插出解珍、解宝争虎越狱事；又正打大名城时，忽插出截江鬼、油里鳅谋财倾命事等是也。只为文字太长了，便恐累坠，故从半腰间暂时闪出，以间隔之。
有鸾胶续絃法。如燕青往梁山泊报信，路遇杨雄、石秀，彼此须互不相识，且由梁山泊到大名府，彼此既同取小径，又岂有止一小径之理。看他便顺手借如意子打鹊求卦，先卦出巧来，然后用一拳打倒石秀，逗出姓名来等是也。都是刻苦算得出来。
旧时《水浒传》，子弟读了，便晓得许多闲事。此本虽是点阅得粗略，子弟读了，便晓得许多文法；不惟晓得《水浒传》中有许多文法。他便将《国策》、《史记》等书，中间但有若干文法，也都看得出来。旧时子弟读《国策》、《史记》等书，都只看了闲事，煞是好笑。
《水浒传》到底只是小说，子弟极要看，及至看了时，却凭空使他胸中添了若干文法。
人家子弟只是胸中有了这些文法，他便《国策》、《史记》等书，都肯不释手看，《水浒传）有功于子弟不少。
旧时《水浒传》，贩夫皂隶都看；此本虽不曾增减一字，却是与小人没分之书，必要真正有锦绣心肠者，方解说道好。
其实，金圣叹的侠肝义胆，正是他老早就“有锦绣心肠”。
吴门才子金圣叹以文获罪，只是他赴义的方式，要说英雄，可以说他是一位尴尬的英雄。