刘刚领在馒头铺里干了半年的工夫，工资从300元升到了每月320元，从打工仔变成了老板娘外甥女的秘密情人和“二老板”。馒头很好吃，女朋友很可爱，爱情很甜美，生活很快乐。不过，就在这个时候发生了两件意外的事情，使刘刚领命运的轨迹突然偏离了原有的方向。
一是女朋友的离去。对打工仔而言，尤其是十七八岁的打工仔，爱情生活基本上是他们精神生活的全部。虽然他们不懂什么是爱情，然而越是不懂的东西吸引力就越大，而且这样的爱情也更纯洁，因为没有添加很多功利的东西。小女朋友一走，刘刚领立刻像被寒霜打蔫了的茄子一样，干什么都提不起精神了。
第二件事是刘刚领的老叔也从河南来到了大连。他老叔觉得馒头铺的生意不错，投资少、用户多、见效快，更重要的是刘刚领有现成的技术，自己有足够的资金。于是，刘刚领的老叔想拉他入伙开馒头铺，老叔投资，刘刚领技术入股。
刘刚领的心被这两件事闹得乱乱的。他是舍不得这家馒头铺的，馒头铺里有刘刚领人生的第一次爱情；馒头铺里刘刚领享受到了人生最快乐的一段幸福生活；馒头铺里刘刚领学到了人生第一份生存的本领……但是，天下没有不散的宴席，总不能在馒头铺一辈子打工吧？再说女朋友也走了，再待在这里触景生情有什么意思？常言道：情场上失意，赌场上得意。做生意还不和赌博一样，谁知道赔赚？说不定我真的要得意了呢。
别人的馒头铺毕竟不如自己的馒头铺更有吸引力。就这样，刘刚领最终还是辞职了。他和他老叔的馒头铺不久就开张了，地点就在大连市金州区和开发区结合部的杨屯。别看刘刚领年龄小，脑子还真灵光，馒头制作的那点技术他掌握得还真不赖，设备安装完毕之后一试成功。杨屯那地方离金州区和开发区的主城区稍远，都是老房子，住在这里的大多是打工仔和民工，大酒店一般去不起，馒头还是吃得起的。尤其是这些打工仔很多都是单身在外，平时不大做饭，因此馒头在这里销售得非常好。半年之后，刘刚领的老婶也从河南老家来到了杨屯，这时每天馒头出笼的数量不断增多，销售范围不断扩大，生意有声有色，红红火火。馒头机的成本、租房子的费用已经全部收回了，就等着在家大把大把地数钞票了。
然而，刘刚领想在家数钞票的梦想最终还是落空了。
自从刘刚领老婶来了之后，馒头铺里的气氛变了。他老叔和刘刚领两个人嘻嘻哈哈的劲头没有了，变成了老叔和老婶之间的嘁嘁嚓嚓，而老婶和刘刚领之间却变成了横眉冷对，无论刘刚领怎么俯首甘为孺子牛，老婶的脸也总是一脸乌云，甚至什么话都没有，而且什么活儿都不用刘刚领干了，那用意很明显——鱼已经捞上来了，渔网没用了；拉磨的活儿已经结束，驴也就没用了。
可怜只有18岁的刘刚领，一片真心扑在这个馒头铺上，所有技术都毫无保留地教给了老叔，最终却落得个如此下场。亲属之间合伙做生意常常是这样，打江山容易坐江山难，金钱的诱惑常常很轻易地就打断亲情的纽带。
太史公在为韩信做总结的时候说下了这样一句千古名言：成也萧何，败也萧何。而刘刚领此时的境遇也可以用一句话概括：成也馒头，败也馒头。
一个多月之后，经过一晚上的辗转反侧，刘刚领决定离开。第二天早饭之后，刘刚领和老叔老婶招呼也没打，抹着在脸上肆意飞扬的眼泪，挑着简单得不能再简单的行囊，走出了让他伤心的馒头铺……走出去很远了，他老婶似乎于心不忍，也可能是良心发现，跑过来向刘刚领兜里塞了一把什么东西，刘刚领也没理睬她，走了几步之后才伸手掏出兜里的东西来看，竟然是一张半新的10元“大票”，这就是我半年的酬劳？这就是被金钱蒙住了眼睛的老叔和老婶吗？
刘刚领错就错在没和老叔签订一个协议，常言说得好，亲兄弟明算账，何况是老叔呢？再说了叔可忍婶也不可忍啊！刘刚领还错在没有保留关键的技术秘密，没有留一手。连小猫教老虎本领的时候都知道留一手呢，老话说，教会徒弟，饿死师傅。刘刚领毕竟还是太嫩了一点。
刘刚领揣着仅有的这张半新的10元“大票”，伤心地走着，脚步沉重而拖沓，用了将近两个小时的时间来到金州火车站，那里是金州的劳务市场，他希望奇迹再一次发生，让他再遇到一个比自己亲叔好的“王叔”。
天渐渐地暗了下来，车站外面的民工已经各回各家，刘刚领和一个刚刚认识的捡破烂的河南老乡进到了候车室。肚子咕咕地叫唤起来，饿得很难受。睡觉吧，睡着了就不饿了，刘刚领一边想着一边靠在椅子上渐渐地进入了梦乡。半夜时分，刘刚领和老乡被铁路警察叫醒了，他们被赶出了候车室。
刘刚领和老乡来到铁路边，找了一块平坦的地方，将简单的行李铺好。月亮弯弯，星星点点。刘刚领躺在露天的大地上忽然心生酸楚：老爸呀，你知不知道，你的弟弟也就是我的叔叔把我赶到野外来睡觉了啊？眼泪和着夜晚的寒露将头下的衣被打湿，月亮模糊了，星星也模糊了，刘刚领就这样迷迷糊糊地进入了又一个梦乡。
在铁道边睡了三个晚上，第四天刘刚领在一个劳务中介那里终于找到了一份工作，是一家大酒店。老板真比自己的亲叔叔不知道要好多少倍！中介费120元，是老板垫付的，开工资的时候再从工资里扣。老板从中介那里把刘刚领带出来就直接进了一家饭店，老板很有经验，一看刘刚领有气无力一脸菜色的样子就知道又是一个“饿鬼”。三天没吃饭了，刘刚领像饿狼扑食一样饱餐了一顿。
就这样，刘刚领在盛宝大酒店老老实实地干了一年。
2000年，刘刚领的哥哥刘刚的羽毛开始丰满，翅膀开始变硬，他把刘刚领介绍到了千森木业有限公司，那是一家合资企业。刘刚领很珍惜这份工作，用了四年时间从一个小油工干到了车间主任，工资从450元涨到了1500元。而且，在收获金钱的同时，刘刚领还在这里收获了他的爱情，找到了人生伴侣孟庆英。