当一个排长每个月不过500多元钱的津贴，在大连这样的城市里根本就剩不下什么，也帮不了家里。提干已经没有了希望，拿破仑说“不想当将军的士兵不是好士兵”，张学忠其实特想当将军，但是他没学历也当不上啊。再说了，老想着当将军不安于本职工作的士兵也不一定是好士兵。所以，为了当一个好士兵，张学忠决定不想当将军的事了，想想自己未来的事吧。
一个偶然的机会，张学忠告别了部队。
那是2002年，在探亲回大连的列车上，张学忠遇到了一个河北老乡。老乡有座，张学忠没有，他就倚在那老乡座位的靠背上，与老乡神侃，聊来聊去他发现自己认识这家伙的三姑，一下子两个人就近乎起来了。这个老乡的目的地也是大连，车到终点的时候，两个家在异乡的异客已经是难分难舍的朋友了。后来这老乡就经常到舰艇学院来找张学忠，老乡的经济条件比张学忠强，所以经常请他下饭店、洗桑拿。再后来这老乡就开始动员张学忠复员，出来经商。
原来这老乡一个人在大连经商，代理了台湾一种叫奇力速的电动螺丝刀，收入不错，但是经常忙不过来，缺少一个帮手，他看好了张学忠。一个在部队大熔炉里待了五年的青年，与在社会里混了五年的人绝对不同，部队出来的人有规矩、有素质、有修养。张学忠家里是农民，复员就得回家务农，前途未卜。他也曾经尝试着在大连找一份和自己在部队里学的东西相配的工作，结果处处碰壁。大家都认文凭，根本不认部队的奖状和排长的职务，最好的一次有一家公司答应让他当几天保安试试，张学忠心里很不是滋味。
就这样在老乡的“勾引”下，张学忠从位于黄海之滨的舰艇学院一猛子扎到了商海里，开始推销他的奇力速电动螺丝刀。起初老乡每月给张学忠600元钱，管吃管住。从2004年10月起，天天跑客户，报价、送货、维修、陪吃、陪玩，比部队里可累多了。朋友嘛，张学忠完全把这工作当成了自己的事情，本以为第二年能给多加点薪水呢，结果就给他涨到800元，陪客户抽点烟喝点酒几天就没了，根本贴补不了家里。所以干了不到一年，张学忠一狠心就向老乡辞职了。老乡极力挽留，答应给他多加一些薪水。朋友之间话说到这个份上就没有意思了，想一想，张学忠还是告别了老乡。
2005年5月，张学忠回到了自己的家乡。
在城市繁华喧嚣的街道里穿行惯了，在网络上横冲直撞惯了，在灯红酒绿的餐桌上推杯换盏惯了……一下子淹没在乡野恬淡宁静的阡陌之中，仿佛与世隔绝了一般。手机几天了都没响过一次，胃里的酒虫却不停地刺激他的神经，只好拼命地在田野上帮家里干活，让疲劳来战胜大脑的空虚。高中没毕业就当兵，从来就没干过地里的农活，几天下来就累趴下了，胳膊腿是累，然而真正的累还是在心里。
干不了农活，大连也回不去了，怎么办？老爸说话了：“要不你到城里摆个水果摊吧？村口老王家那个二胖子就在城里卖水果，挺赚钱的。”
当了五年兵，还是通讯排的排长，纯玩技术活的，复员回家当一个卖水果的小贩？张学忠怎么也转不过这个弯来。可是不卖水果还能干什么呢？想当县长组织部门也没考核啊！想当李嘉诚，也没有那么些资本啊！在城里摆个水果摊还算是一个比较现实的选择，有一个“倒骑驴”、一杆秤，再拿三五百元流动资金，足矣！水果摊就水果摊吧，别想那么多了，吃饭要紧啊！就这样张学忠在城里摆起了水果摊。别看就一个水果摊，看起来容易做起来其实老难了！要早晨三四点钟起来到早市上去进货，去晚了就进不到新鲜货了。进完货马上回家吃饭，然后到城里去占位置，去晚了好地方就被别人占去了。一个人守着个“倒骑驴”一站就是一天，连个替换你上厕所的人都没有，一口水都不敢喝，还要对每一个走到面前的人赔着职业化的笑脸……这是好的时候。
不好的时候可就惨了。有一天说是省里的一个大官到城里来视察工作，张学忠刚摆好自己的摊位，就见从一个吉普车里跳下几个戴大檐帽的。其他水果摊上的业主推起自己的水果摊撒丫子就跑，张学忠刚来，根本没弄清楚怎么回事，呆鸟一个，痴呆呆地还傻站在那里呢，一车水果早被城管掀翻在地了。要不是拼命护着自己的倒骑驴，这花几百元买的唯一一个机械化产品也被城管给扔汽车上了，那可就肉包子打狗了……
张学忠可是在舰艇学院里当过排长的，哪里受过这种鳖气，但是不受也得受，这叫虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏。就这样一气之下，练了18天的水果摊寿终正寝了。一个在部队里服役多年的党员、排长，容易吗？心里难受啊，难受也没用，回家自己劝自己去吧。这就是城市，这就是社会，你要生存，但是城里人要环境；你要公平，但是城里人要效率；你要讲人情，但是城里人要讲法律……这些都是永远无法调和的矛盾，哪个重要？谁也说不好。