望洋兴叹
相传很久以前，黄河里有位河神，人称河伯。秋天的大水按着时令到了，无数支流的水都灌进了黄河。河面十分宽阔，水雾蒸腾，不论是河的两岸，还是河心的沙洲，隔岸望去，简直分不清岸上的是牛还是马。
河伯站在黄河岸上，看见滚滚河水奔腾向东而去，开始自我陶醉起来：“黄河如此伟大，没有什么河流能和它相比。”有人告诉河伯：“你的话不对，在黄河的东面有个北海，那才叫大呢。”河伯听了不相信，打算亲自看看，就顺着水势向东走，到了北海，只见一片汪洋，无边无际。
到这时，河伯才开始改变他那扬扬自得的神态，仰起头来对着北海无限感叹地说：
“俗话说，有的人懂得了一点道理，便以为没有谁能比得上自己。这正是批评我这种人的啊。现在我见到了你的广阔无边，才知道什么是真正的伟大。我如果不到你这里来，还会一直以为黄河是最伟大的。那样我将永远被学问渊博的人所耻笑了。”
◎成语释义
形容看到别人的伟大才感到自己渺小。后指对于某事无能为力的感叹。
◎故事出处
《庄子·秋水》：“河伯临于海，望洋向若而叹。”
◎出处译文
“河伯到了北海边，才感叹海洋的伟大。”
屠龙之技
周朝时，有个人叫朱泙漫，他为了学习屠杀龙的技术，变卖了全部家产，到屠龙专家支离益那里去学习。三年之后朱泙漫终于学成，回到家乡之后，乡亲们问他：“你在三年里学习了什么手艺啊？”
朱泙漫说，我拜支离益为师，学会了屠龙绝技。接着，他向乡亲们大谈杀龙的技术：怎么按龙头，怎么剖龙肚，如何用刀，等等。
乡亲们看他得意的样子，忍不住就笑了，说：“你屠龙的技术是不错的，但是哪里会有龙让你来杀呢？”
◎成语释义
比喻技术虽高，但是没有实际用处。
◎故事出处
《庄子·列御寇》：“朱泙漫学屠龙于支离益，单千金之家，三年技成，而无所用其巧。”
◎出处译文
“朱泙漫到屠杀龙的专家支离益那里去学习屠龙的技术，耗尽了千金的家产，学了三年掌握了技术，但是没有应用屠龙技术的机会。”
南柯一梦
隋末唐初的时候，有个叫淳于棼的人，家住在广陵。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，有一次他进入睡梦中，梦见他到了大槐安国，正赶上京城会试，他报名入场，三场结束，诗文写得十分顺手。发榜时，他高中了第一名。
紧接着殿试，皇帝看淳于棼生得一表人才，举止大方，亲笔点为头名状元，并把公主许配给他，状元公成了驸马郎，一时成了京城的美谈。婚后，夫妻感情十分美满。
淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守，一待就是20年。他在太守任内经常巡行各县，使属下各县的县令不敢胡作非为，很受当地百姓的称赞。皇帝欣赏淳于棼的政绩，赏给他不少金银珠宝，以示奖励。
有一年，敌兵入侵，大槐安国的将军率军迎敌，几次都被敌兵打得溃不成军。战报传到京城，皇帝震惊，急忙召集文武群臣商议对策。大臣们听说前线军事屡屡失利，敌兵逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看着我，我看着你，都束手无策。
皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平日养尊处优，享尽荣华，朝中一旦有事，你们都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，一句话都不说，要你们何用？”宰相立刻向皇帝推荐淳于棼。皇帝立即下令，让淳于棼统率全国精锐与敌军决战。
淳于棼接到圣旨，不敢耽搁，立即统兵出征。可怜他对兵法一无所知，与敌兵刚一接触，立刻一败涂地，手下兵马被杀得丢盔弃甲，东逃西散，淳于棼差点被俘。皇帝震怒，把淳于棼撤掉职务，遣送回家。
淳于棼气得大叫一声，从梦中惊醒，但见月上枝头，繁星闪烁，自己置身于槐树下面。他仔细察看四周，才知道自己做官的大槐安国，是槐树下面的蚂蚁洞；自己镇守的南柯郡，不过是槐树最南边的一根树枝而已。
◎成语释义
比喻人世间的繁华景象好像一场梦。现在常用来比喻幻象或一场空欢喜，或者做梦。
◎故事出处
唐朝李公佐《南柯太守传》。
黄粱一梦
古时候，有一位书生姓卢，生活相当贫困。一次，他住在邯郸一家旅馆里，与一位道士吕翁相逢。卢生与那位道士聊了几句，就哀叹自己过得非常不如意，简直是倒霉死了。
吕翁笑了笑，就从袖子里拿出一个枕头，对卢生说道：“你不是想得到好运气吗？把它枕在头下，想要什么就有什么。包你万事如意！”这时，店里正在煮着黄粱饭，卢生因为一路上非常辛苦，疲劳不堪，便倒在吕翁给他的枕头上睡了个昏天黑地。
过了一会儿，卢生做了一个梦，梦见自己和一位美貌多情、温柔贤惠的崔氏女子结了婚。崔氏的父亲非常富裕，由于有岳父家的资助，卢生顺利地做了大官。卢生做官后，对妻子更是体贴入微，他们两人过着甜甜蜜蜜的日子，生了好几个子女。
后来，这些子女在卢生的细心培育下长大成人，而且每个人都有能力，过起了舒适的生活。卢生的官运也越来越红，一再升官，终于成为当朝宰相，权倾天下。又过了几年，他的孙子、外孙相继出世。卢生便辞官不做，回到家里闲居，终日与孙辈做游戏，人们都说他越活越小。就这样，他非常快乐地活到了八十多岁，才安然逝世。
梦，终究是会醒的。当卢生醒来的时候，他的嘴边还挂着幸福的笑容。等他睁开双眼一看，自己并没有住进富贵之家，仍住在旅店的小房间里，刚才的富贵只不过是自己做的一个梦。店主人的黄粱饭，正在煮着，还没有做熟。
◎成语释义
比喻虚幻不实的事和欲望的破灭，就如同做了一个梦一样。黄粱：小米。
◎故事出处
唐朝沈既济的《枕中记》：“卢生于邯郸逆旅遇道者吕翁，生自叹穷困，翁探囊中枕授日：‘枕此，当令汝荣适如意。’时主人蒸黄粱，生梦入枕中……及醒，黄粱尚未熟。”
世外桃源
陶渊明是东晋时期的诗人，擅长描写田园风光。他写过一篇《桃花源记》，里面说有个渔夫，在打鱼的时候迷了路。他沿着一条小溪划行，不记得船行了多远，突然遇到一片桃树林，两岸全是桃花，飘香满林，桃花随风飘落四处，美丽无比。
他沿着桃林前进，发现桃林的尽处有座小山，他下船从小山中穿过，从一个洞口出来后，发现山那边另有一个村庄，村庄里有肥沃的土地，整齐的房屋，人们自由自在地生活在那里。他的到来，惊动了村里的人，大家都来看他，并对他非常好，经常请他去家里做客。
渔夫得知，这些人的祖先是在秦朝末年的时候避难逃到这个地方，后人一直生活在这个与世隔绝的地方。渔夫住了些天，开始想回家。离开的时候，他在路上做了标记，回家后把这个情况报告了太守，太守派人跟他去寻找那个村庄，但是再也没有找到过。
◎成语释义
与现实社会隔绝，生活安乐的理想境界。
◎故事出处
晋朝陶潜《桃花源记》：“缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。”
◎出处译文
“他沿着一条小溪划行，不记得船行了多远。突然遇到一片桃树林，两岸全是桃花，飘香满林，桃花随风飘落四处，美丽无比。”
白龙鱼服
在遥远的古代，有一条白龙变为一条鱼，到人间游玩。它在清清的河水里游来游去，觉得很有趣。忽然打鱼人豫且走来，看见这条鱼倒不小，就一箭射了过去，白龙被射伤了一只眼睛，负痛而逃。
它非常生气，于是向天帝告状，要求惩治豫且伤害神龙的大罪。天帝问明原委后，说道：“打鱼人是以捉鱼为生的。豫且射的是鱼而不是龙，他有什么罪呢？问题倒是你自己，明明是龙，你为什么要变为鱼呢？”
◎成语释义
比喻帝王或大官微服私访。
◎故事出处
汉朝刘向《说苑·正谏》：“昔白龙下清泛之渊，化为鱼，渔者豫且射中其目。”
◎出处译文
“在古代，有一条龙进入了一条清冷的河水中，变成一条鱼。渔夫豫且看见它，就用箭射它，射中了它的眼睛。”
沧海桑田
从前有两个仙人，一个叫王远，一个叫麻姑。一次，他们相约到王远的门徒蔡经家去饮酒。到了约定的那天，王远带领随从降落在蔡经家的庭院里后和蔡家的成员互相致意，然后坐在那里等候麻姑的到来。
王远等了好久还不见麻姑到来，便吩咐手下的人去请她。下人谁也不知道麻姑长什么样子，只好等着消息。过了一会儿，有位使者在空中向王远禀报说：“麻姑命我先向您致意，她正奉命巡视蓬莱仙岛，稍待片刻，就会来和先生见面的。”
王远微微点头，耐心地等着。没多久，麻姑从空中降落下来了。麻姑看上去似人间十八九岁的漂亮姑娘。她蓄着长到腰间的秀发，衣服不知是什么质料制的，上面绣着美丽的花纹，光彩耀目。
麻姑和王远互相行过礼后，王远就吩咐开宴。席间，麻姑对王远说：“自从得了道接受天命以来，我已经亲眼见到东海三次变成桑田。刚才到蓬莱，又看到海水比前一时期浅了一半，难道它又要变成陆地了吗？”
王远叹息道：“是啊，圣人们都说，大海的水在下降。不久，那里又将扬起尘土了。”宴饮完毕，王远、麻姑各自招来车驾，升天而去。
◎成语释义
比喻世事经过时间的流逝，产生很大的变化。
◎故事出处
《神仙传·王远》：“麻姑自说云，接侍以来，已见东海三为桑田。”
◎出处译文
“麻姑说道，自从得了道接受天命以来，我已经亲眼见到东海三次变成桑田。”
井底之蛙
一只青蛙在浅井中安居乐业。一次，井边上来了一只从东海游玩至此的大鳖。
青蛙自豪地对鳖说：“我在这眼井里生存得非常快乐，情绪高昂之时，就出来在井栏边跳跳，累了就下去在井壁有坎儿的地方休息。想游泳时就往水里一跳，漂浮在水中，水正好从我的两腋没过，将我的两鳃托住。想散步了，就到泥浆中走走，泥浆也只能将我的脚面埋住。
看一看周围的生灵，井里的红虫、螃蟹、蝌蚪与我相比，都只能自叹不如。我独占一坑之水，独享一井之乐，欢迎你常到此来参观访问。”
听青蛙把这眼井说得如此之妙，海鳖不禁心痒，真想下去仔细参观。但是它的身体实在庞大，左脚还不曾伸进去，井口就将右脚死死绊住。
没办法，它只能退了出来，对青蛙说道：
“我还是向你介绍介绍我的家园吧！我是住在东海的。说起东海，方圆几千里，都难以形容它的广阔；上下几千尺，也不够形容它的深度。夏禹的时候，十年九涝，天下多余的水流入大海，海水也没有高涨。商汤的时候，八年七旱，海水也不见浅。
东海不会因为时间的长短而发生改变，也不会因为雨水的多少而产生增减。这是我稳坐东海的最大乐趣。”
这只青蛙一直居住在小小水井之中，根本没见过什么大世面，听了海鳖的叙述，不由得心惊肉跳。
◎成语释义
用来比喻那些眼界狭小，目光短浅而又盲目自大的人。
◎故事出处
《庄子·秋水》：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也。”
◎出处译文
井里的青蛙你和它讲海多大讲不通，因它没见过，所处不同。
结草衔环
“老人结草”、“黄雀衔环”这两个神话故事，见于中国古代典籍之中，且有生动描绘。它们是成语“结草衔环”的来源。
“老人结草”的故事，以春秋为时代背景。
据说在春秋时期，秦桓公率军进攻晋国，被晋将魏颗打败。魏颗是晋国君主亲自任命的主将，他在辅氏这个地方大败秦军，并且活捉了秦军所倚重的大力士杜回。
魏颗是怎样大获全胜，擒获杜回的呢？原来，有一位老人不顾危险，冲入两军激战的战场，将阵地上的草打了很多结。杜回是个一勇之夫，怎会想到草地上还会有许多弯弯绕？结果一下子被草结绊倒，才被魏颗趁势活捉。秦军眼见杜回被擒，觉得晋军之中必有能人，这才一溃千里。
这位老人帮助魏颗立下盖世奇功，他和魏颗之间到底是什么关系呢？其实，魏颗并不认识这位老人。那么，难道世界上真有无缘无故的爱吗？
打完仗后的当天晚上，魏颗实在太疲倦了，就沉沉睡去。在梦中，只见一位老人向他缓缓走来。那老人对他说道：“我有个女儿，嫁给你父亲，做了一名小妾。你父亲深爱于她，临死前要将她殉葬。可是你非常通情达理，没有将她活埋，而是让她改嫁他人。你救小女一命，对我可谓有天高地厚之恩。今天，我在战场上结草使绊子，让你活捉了杜回，也算是对恩人的报答吧。”
魏颗还要与老人多叙谈几句，但老人却消失了。
原来，魏颗本是晋国大夫魏武子之子，魏武子有一个爱妾，深得宠爱。有一天，魏武子不幸染病，想到自己很有可能与世长辞，就把魏颗叫到床前，嘱咐后事。他说：“我死以后，可以让她（指爱妾）改嫁。”
后来，果然不出魏武子所料，他的病情真是越来越严重了。魏武子在昏乱之中，生怕失去爱妾，在阴间无依无靠，就改变想法，对儿子说道：“一定要让她（指爱妾）殉葬。”
但是，魏颗在魏武子逝世后，按照父亲的第一次交代，把那位小妾嫁了。魏颗对别人说：“当一个人病情严重时，神志就容易昏乱。我应该遵照他神志清醒时的吩咐。”
“黄雀衔环”的故事，以东汉为时代背景。
传说杨宝9岁时外出，在华阴山北麓看到一只小黄雀。这只黄雀受到猫头鹰一类猛禽的攻击，伤势非常严重，在树下躺着不动，蚂蚁在它身上乱爬。
杨宝平时就很喜欢小动物，今日看这个小生灵在受难，不禁动了恻隐之心。他将小黄雀带回家中，将它放在小箱子里居住，每天用鲜嫩的黄花给它食用。这样精心调养了100多天，小黄雀不但伤势痊愈，而且羽毛也变得异常丰满，整日活蹦乱跳，一副欢快愉悦的样子。杨宝见此情景，心花怒放，他没有把小黄雀当做自己的宠物，而是放它回归自然。
当天晚上，杨宝虽已入睡，却还惦记着小黄雀的安危。这时，一个黄衣童子在梦境中出现，一再拜谢道：“我不是凡鸟，乃是西王母派到人间的使者。你不知我的身份，只凭着一片善心救我于危难，我感激不已。现在我将4个白玉环送给你，愿你的子孙如同此玉环一般纯洁清白，将来官至三公，执掌朝政。”
话刚说完，那黄衣童子现出原形，展翅飞去。
◎成语释义
比喻感恩报德，至死不忘。
◎故事出处
“结草”的故事最早见于《左传·宣公十五年》：“魏武子有嬖妾，无子。武子疾，命颗（武子之子）曰：‘必嫁是。’疾病，则曰：‘必以为殉。’及卒，颗嫁之，曰：‘疾病则乱，吾从其治（清醒时的话）也。’及辅氏之役，颗见老人结草以亢（抗）杜回，杜回踬而颠，故获之。夜梦之曰：‘余，而（尔）所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报。’”
“衔环”的故事见于《后汉书·杨震传》李贤注引《续齐谐记》：“（杨）宝年九岁时，至华阴山北，见一黄雀为鸱枭（猫头鹰一类的鸟）所搏，坠于树下，为蝼蚁所困。宝取之归，置巾箱中，唯食黄花，百余日毛羽成，乃飞去。
其夜有黄衣童子向宝拜曰：‘我西王母使者，君仁爱救拯，实感成济（救助）。’以白环四枚与宝：‘令君子孙洁白，位登三事（最高行政长官司徒、司马、司空），当如此环矣。’”
为虎作伥
据说，以前在一个深幽的山洞里住着一只猛虎，它饿得发昏，正好在林子里碰到一个不会武功的人。老虎见到活物，不由得口内流涎，一下扑了过去。可怜那人整日读的是诗书，吃的是白饭，何曾在防身方面下过工夫，结果被老虎活活吃掉。