淳于髡口才出众，多次到诸侯那里去，却从来没受过屈辱。他去见齐威王，对他说：“咱们齐国王宫之内，有一只大鸟降落，三年的时间，它不飞也不叫，您知道这是一只什么鸟吗？”
齐威王笑笑说道：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”
原来齐威王平常喜欢说隐语，他明白淳于髡是借隐语对他进行劝告，且劝得在理。于是他改弦更张，召见齐国的七十二个县官，赏了其中的一位，杀了其中的一个，接着又派遣军队，将各路诸侯打败，称霸于天下。
对于齐威王的这些行动，天下众诸侯惊慌得不得了，只得对他俯首帖耳。从此以后，齐威王平安地治理国家达三十七年。
◎成语释义
比喻平时不动声色，默默无闻，一旦有机会就做出让人吃惊的事情。
◎故事出处
《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
◎出处译文
这只鸟不飞也就罢了，一飞就会冲天而去；不鸣叫也就罢了，一鸣叫就会让人感到惊异。
一鳞半爪
唐朝时，著名诗人白居易在家里请客吃饭，他的好友刘禹锡、元稹、韦楚客都应邀而来。
席上酒菜摆好，大家就座停当，主人白居易站起来说道：“今日难得幸会，需要先赋诗才能饮酒。”
“既然如此，你可以先出个题目嘛！”客人们对他的提议非常赞同。
白居易略微想了一下，说道：“咱们就以南朝兴废作为内容，创作‘金陵怀古’诗，每人作一首，怎么样？”
众人对这个题目很有兴趣，一个个挽袖展纸，提笔思索。刘禹锡突然拿起酒壶，满满倒上一杯浓香四溢的美酒，然后一饮而尽。元稹见他犯规，笑道：“哎，诗未成怎能饮酒？”刘禹锡一句话也不说，提起笔来在纸上尽情挥洒，顷刻之间，诗已写成，大家都围拢过来观看。
只见刘禹锡写的是：
王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
白居易将这首诗吟诵一遍，不由得脱口称赞：“这真是一首好诗。咱们四人一块下海探骊龙，你先得到了龙珠，余下的一鳞一爪还有什么用啊？”
元稹和韦楚客也说道：“咱们不必再献丑了，快把诗稿藏起来，一鳞半爪与你的珍珠怎能相比呢？”
四人谈了一会儿趣话，然后你一杯我一杯地饮起酒来。
◎成语释义
常用来比喻事物的零星片段。亦作“一鳞一爪”。
◎故事出处
《唐诗纪事》卷三十九《刘禹锡》。
人人自危
秦始皇到了晚年，喜欢到各处巡视，这样既可以了解各地情况，又能游山玩水。有一次，他准备到会稽巡游，就叫丞相李斯、中车府令赵高跟他一块去。他的小儿子胡亥也喜欢玩，要求跟他前去，当时秦始皇正在兴头上，就答应了。
从咸阳到会稽，要走很长的路。到了七月，他们刚走到沙丘，秦始皇就生了病，而且病情越来越沉重。他觉得自己命不久矣，便自己口述，让赵高写了一份诏书给公子扶苏。
扶苏是秦始皇的长子，因为得罪了他，被派遣到上郡驻守。在诏书中，秦始皇要扶苏把兵权交给蒙恬，火速赶到咸阳安葬他。
这封诏书刚刚草拟完，还没来得及交给使者送走，秦始皇就死了。诏书和印玺全被赵高控制，当时知道这件事的，只有李斯、胡亥等五六个人。赵高为了谋取更大的权势，就先后说服了胡亥、李斯，伪造了一封假诏书，说胡亥为人孝顺，决定立他为太子。
赵高他们回到咸阳，怕扶苏起兵对抗，又以秦始皇的名义写了一封诏书，说扶苏对父亲不孝，赐给他一把剑，让他自尽。扶苏虽然不想死，但感到父命难违，只得自刎。
这样，平时庸庸碌碌的胡亥居然一举当上皇帝，称为秦二世。赵高因为拥立天子有功，被封为郎中令，从此垄断朝中一切政事，整日为所欲为。
秦二世这个人不像父亲那样有能力，却把父亲的暴虐学了个十成足。他怕别人识破他的篡权伎俩，就杀死大将蒙恬、蒙毅，又把十二个公子在咸阳市上斩首，把十个公主用裂碎肢体的酷刑杀害。此外，因为受牵连而惨遭杀戮的真是数不胜数。
这样一来，在统治阶级内部，人人都觉得身处危险的境地，上上下下陷入一片恐慌之中。
秦二世对贵族采取恐怖手段，对广大人民则加紧剥削、压迫，广大人民觉得这个新皇帝还不如暴虐成性的秦始皇，都感到痛苦不堪。
不久，陈胜、吴广在大泽乡树起反抗的旗帜，全国各地纷纷响应。秦二世的统治便显得岌岌可危了。
◎成语释义
每一个人都觉得自己所的处环境非常危险，缺乏安全感。
◎故事出处
《史记·李斯列传》：“法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲畔者众。”
◎出处译文
当时的法令刑罚一天比一天残酷，群臣上下人人自危，想反叛的人很多。
不违农时
战国时期，梁惠王曾向孟子请教说：“怎样才能使我的国家富强起来呢？”
孟子直接回答道：“不要整天忙于打仗。要鼓励人民种地，这样才能让百姓富裕起来，使国家强大起来。如果在农人播种、锄地、收割的季节里，国君不去征兵打仗、增派徭役，让他们把心思全用在田地里，您的国家就会收获数不清的粮食，还愁什么灾年呢？
“当然还有植树、打鱼的办法，您也应该立下法令进行规定。太小的鱼不能捕捞，没长高的树木不能滥伐。这样湖塘里就会有丰富的鱼类，森林里就会有用不尽的木材，老百姓生活富足，日子过得快乐，他们能不拥护你吗？如果这样做，国家就兴旺、富强起来了！”
“先生的意见很合我的心意！”梁惠王听到这些真知灼见，非常高兴，从此更加佩服孟子了。
◎成语释义
按照最适宜的农事节气进行农业生产，不要因为其他事情使农业劳动受到干扰，以免耽误、错过最好的时间。
◎故事出处
《孟子·梁惠王上》：“不违农时，谷不可胜食也。”
◎出处译文
按照最适宜的农事节气进行农业生产，粮食就会多得数不清，吃也吃不完。
不可救药
周武王为了解民倒悬，率领众诸侯灭掉了商朝，建立了西周王朝。西周初期，奴隶制经济有了较大发展，农业和手工业都不断进步，百姓的生活越来越好。众百姓一提到武王、周公的恩德，一个个激动不已，泪流满面。
可是到了西周后期，奴隶主贵族变得非常腐朽，他们穷兵黩武，无缘无故地发动战争，加重了百姓的负担。百姓们苦不堪言，怨声载道。
周厉王登基后，只知道吃喝玩乐，根本不管朝廷大事，国家越来越衰落。厉王十分贪婪，将山林川泽都霸占了，不许百姓去打猎、砍柴、捕鱼。他为了避免人们议论他，还派人监视人们的言行，如果发现有人对他不满，就毫不留情地将这人杀死。人民个个都愤恨厉王。
眼看国家摇摇欲坠，许多忠臣痛心不已。有一位名叫凡伯的老臣不断向厉王进言，要求他改变政治手段，以美德教化万民，挽救国家的颓势。可是周厉王不肯听他的正确意见。朝中的小人趁机嘲笑凡伯，说他是昏聩无能、不识时务的庸碌之臣。
凡伯眼见昏君佞臣如此糊涂，气得不得了，作了一首诗来表达自己的心情。这首诗后来被选入《诗经》，就是千古传诵的《板》。《板》的大意是这样的：
老天正在行暴虐，不要这样来喜乐。
老夫谆谆将你劝，小子骄傲意轻薄。
说话非我老昏了，是你有意来戏谑。
你的气焰如此盛，真是不可再救药。
凡伯的意思是劝说周厉王和那些权臣，千万不要把国家大事当儿戏，趁现在忧患还没到来的时候，对它尽力防止，如果忧患越积越多，就没有回天之术了。
到了公元前841年，“国人暴动”爆发，平民和奴隶拿起武器，攻进王宫，周厉王仓皇逃走，从此再也没有回到京城。
自此以后，西周一天天衰落下去了，出现了分崩离析的局面。后来周平王只得把都城迁到洛邑，建立了东周王朝。东周君王再也没有能力控制全国局势，于是各路诸侯为了各自的利益不断打仗，天下变成了一处处战场。
◎成语释义
病重到没有药能够治疗。现在多用来比喻人或事情发展到无法挽救的程度。
◎故事出处
《诗经·大雅·板》：“匪我言耄，尔用忧谑。多将熇熇，不可救药。”
车载斗量
三国时期，吴主孙权对官员赵咨非常赏识。赵咨有广博的学问，办事能力很强，与人交谈起来更是滔滔不绝。有一次，孙权想探探魏国的虚实，就派他出使魏国，了解那里的情况。
到了魏国京城建业，魏文帝曹丕想难为他，也好了解吴国人才到底怎样，便直接问他道：“你们的主公孙权到底有没有学问？”
赵咨当场作出了明确答复：“我家吴王浮江万艘，带甲百万，选用贤明有才之人，志存经略。每当有了空闲，就博览群书，采撷奇异的知识，只是不会像书生那样寻章摘句而已。”
曹丕想以大国之威压服这个能言之人：“吴国能被征服吗？”
赵咨爽朗地答道：“大国有征伐之兵，小国有备御之固。”
“吴国对魏国可有畏惧之心？”
“我国带甲百万，江汉为池，对贵国有何畏惧？”
赵咨不但没被曹丕吓倒，反而对答如流，有理有节。曹丕心中暗暗称奇：此人之才实属难得。于是，曹丕语气缓和地问赵咨：“刚才听了您的话，使我深受启发。那么，吴国像您这样的人才，还有几人？”
赵咨不卑不亢地答说：“我国有大智慧的人有八九十，至于像我这样的人，那是车载斗量，数也数不过来呀！”
赵咨一出此言，不但曹丕点头佩服，就是魏国群臣也个个惊讶，对他表示出应有的敬重。
◎成语释义
常用来形容物件非常多。
◎故事出处
《三国志·吴书·孙权传》：“遣都尉赵咨使魏。”裴松之注引《吴书》：“如臣之比，车载斗量，不可胜数。”
日薄西山
晋朝初期，论孝子，第一名就是李密。
李密是四川人，曾在蜀国担任过尚书郎的官职。晋朝灭蜀后，晋武帝司马炎听说他颇有才能，几次召他去京城做官，他都以祖母需要人照顾为理由，婉言谢绝。后来武帝又给他下了一道征召的诏书，郡县官吏也逼他赴任，他无可奈何，只好写了一道表，将自己的苦衷向朝廷直接倾诉。
李密写道：“我的命运不强，刚降生六个月，父亲就仙逝了。在我四岁刚满的时候，强悍的舅舅为了母亲能有一个好的归宿，逼迫她改嫁。我的祖母看到我无人照管，就亲自来抚养我。
“现在祖母已经老迈，体弱多病，卧床不起，只有我侍奉在她身边，为她送汤喂药。她老人家如同太阳迫近西山，喘气都很微弱，生命已经垂危，早晨难于预料晚上。我没有祖母不能活到今天，祖母没有我也无法度过晚年光景。拍着自己的良心，我实在不忍心置祖母于不顾，只顾做官求富贵啊……”
晋武帝读罢这道奏表，心中十分沉重，不但同意了李密的请求，还赐给他两个奴婢照顾老人，又让郡县拿出一笔钱，帮助老人度过残生。
◎成语释义
比喻人年老体弱，接近死亡。
◎故事出处
晋朝李密《陈情表》：“但以刘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。”
◎出处译文
但是只因为祖母刘氏已是西山落日的样子，气息微弱，生命垂危，朝不保夕。
分庭抗礼
春秋末期，孔子周游列国，宣扬他的治国之术。但各国国君觉得他说得过于迂腐，与当前时势不合，都不肯给他施展抱负的机会。
有一次，孔子和他的弟子们路经一处树林，就决定在林中休息一阵。弟子们读书，孔子则弹琴相伴。而林外河里却有一条小船驶来，一位须眉全白的老渔父在船上撑起竹篙，左划一下，右划一下，非常悠闲。
一曲未终，船已靠岸，老渔父走上河岸，在树林的另一头端端正正地坐下，竖起耳朵细听孔子演奏的铮铮之声。
孔子刚把这支曲子弹完，渔父就冲孔门弟子子贡、子路招手，把他们叫到身边，问道：“这位弹琴的先生究竟是谁呀？怎么弹得这等高妙？”
子路见荒郊野外居然也有老师的知音，心里非常高兴，便自豪地说道：“那是我们的夫子，鲁国的道德君子孔子呀！”
子贡又予以补充：“我的这位夫子，就是性服忠信、身行仁义，以贤者之名享誉天下的孔圣人啊！”
“哦！原来如此。”渔父笑道，“这位孔子，圣则圣矣，只怕是危忘真性，偏行仁爱呀……”说完，他头也不回地向河岸走去。
子贡觉得这老人不是凡人，于是忙将他的话向孔子转述了一番。孔子听罢，猛然把琴放下，站起来说道：“这必定是一位难得一见的圣人，快去追他，不要错过了！”
孔子等人追到河边，只见渔父正要划动船只离岸，孔子恭敬地向他拜了两拜，赔着笑脸说道：“我从小读书求学，一心上进，如今已经六十九岁了，还没有聆听过高深的教导，怎敢不向您虚心求教呢？”
渔父见孔子求教之心甚是诚恳，便对孔子宣讲起大道理来：“真者，精诚所至也。不精不诚，怎能使人感动？所以强哭者虽悲而不哀，强怒者虽严而不威，强亲者虽笑而不和。真悲无声而哀，真怒未发而威，真亲未笑而和。真在内者，神动于外，是所以贵真也。把这些道理运用于人际交往中，事亲就慈孝，事君就忠贞，饮酒就快乐，处丧就悲哀……”
这一番话，孔子听得津津有味，一个劲地点头。渔父发表完宏论后，孔子谦卑地说：“我与先生相遇真是三生有幸，我愿意把您当做老师，以便经常得到您的教诲。您能把住址告诉我吗？这样我才好经常拜访您。”
渔父听罢此话，不置一词，跳上小船，独自划离河岸。只见他划呀划呀，渐渐离开了孔子的视线。
这时颜渊将车子拉过来，子路把上车拉的带子递给孔子，可孔子却丝毫不知，两眼直勾勾地望着河水发愣。过了一会儿，孔子才满怀惆怅地登上车子。
子路很不明白孔子的举动，他本是一个心直口快之人，就站在车旁向孔子问道：“夫子，我跟随您已经很久了，还没见过像渔父这样的傲慢之辈。想这天下之人，就连天子、诸侯、大夫同您见面，也都是分庭抗礼的，您接待他们时还表现得非常自尊呢！可是到了今天，那个渔父撑着船篙，漫不经心地站着，您却不顾一切地弯起腰，先拜后说话，这未免对他太过尊敬了吧？我们几个弟子都对您的举动感到惊奇，您为什么要这样对待一个渔父呢？”
孔子听罢，表现出不高兴的神情，伏着车木连连叹息道：“哎呀，子路，你真是难以教化呀，你的鄙拙之心到现在也没有改正！你靠近一点，我对你讲一些为人处世的道理：遇见年长的人不敬是失礼，遇贤人不尊是不仁，不仁不爱就会产生祸端。今天这位渔父，是懂得道理的贤人，我不尊敬他岂不是于理有亏？”
众弟子细心聆听夫子的教导，一个个心悦诚服，连大气都不敢出。
◎成语释义
原意是宾客和主人分别站在庭中两侧，相对行礼，相互以平等地位对待。后来人们用它比喻彼此不相上下、平起平坐或互相对立。
◎故事出处
《庄子·渔父》：“万乘之主，千乘之君，见夫子未尝不分庭伉礼，夫子犹有倨傲之容。”
◎出处译文
拥有万辆兵车的君主，千辆兵车的诸侯、大夫，见到您也都是分庭抗礼的，您接待他们时还表现得非常自尊呢！
凤毛麟角
南北朝时期，宋国有一个善写山水诗的名手谢灵运。谢灵运的诗名盛极一时，天下人都对他钦羡不已。他的孙子名叫谢超宗，非常喜欢学习，写起文章来文采飞扬，因此也有一定的名气。
谢超宗曾在新安王刘子鸾手下担任常侍之职，写过很多文告函件，为新安王增色不少。一次，王爷的母亲殷淑仪不幸逝世，谢超宗奉命写了一篇悼念死者的诔词，文章之精彩令人称绝，孝武帝读过以后心服口服，对左右说：“谢超宗真是有凤毛呀，我朝岂止有一个谢灵运！”