背水一战
秦朝灭亡之后，爆发了楚汉战争。当时，汉王刘邦手下有一员大将韩信，是位非常了不起的军事家。他为了帮助刘邦打败项羽，先施巧计占领了关中，然后东渡黄河，打垮魏军，活捉魏王豹，接着又准备向东攻打赵国。
韩信指挥军队，在离井陉30里的地方停止前进，安营扎寨。这时候，赵国军队也来到这里。双方形成对峙之势。到了半夜，韩信派出2000人马从小道悄悄前进，要他们在赵军离开营地后冲入赵军营地，将营地中的旗号改换为汉军旗号；韩信还派一万军队故意背靠河水排列开阵势，来引诱赵军进攻。
第二天，双方的激战开始。没打多久，韩信故意退往水边阵地，赵军则全体离开营地，追击韩信。这时，汉军由于没有了退路，就拼尽全力与赵军进行厮杀。战争的结果是勇猛无比的汉军大获全胜。
在庆功会上，众将问韩信：“背水列阵是兵家的大忌。将军既然精通兵法，为什么明知故犯却取得胜利呢？”韩信哈哈大笑，回答说：“兵法上虽然认为背水作战不好，但也说过，有意把士兵放在死地，他们才会尽全力打仗，以求得生存。要是为士兵设置了退路，他们遇到困难就会东逃西散，不会有拼命的势头。”
◎成语释义
背靠江河作战，不给自己留退路。比喻和对方决一死战。背水：背临江河，表示没有退路。
◎故事出处
《史记·淮阴侯列传》：“信乃使万人先行，出，背水陈……军皆殊死战，不可败。”
◎出处译文
韩信派出万余士兵离营，背靠河水排列开阵势……众军都拼尽全力与敌人进行厮杀，这样的队伍是不会被打败的。
不遗余力
公元前260年，秦国大将白起与赵国交战，打败赵将赵括，活埋了他所率领的四十多万大军。秦王见赵军主力已被消灭，就提出要赵国割让六座城池给他，不然还要接着打仗。
赵王气愤不已，就召见大将楼昌和上卿虞卿，一起商讨对策。赵王说：“长平一战，我赵国打了败仗，我想亲自率领大军与秦国决一死战，你们觉得怎么样？”楼昌说：“这样恐怕不行，还是跟秦国求和为好。”
上卿虞卿问赵王：“大王，这次秦国是想将我国军队歼灭呢，还是打一打就班师回去？”赵王说：“秦国这次攻打我国，出动全部力量来作战，肯定是想消灭我国军队才肯走的。”虞卿说：“既然如此，我们可以带上重金去楚、魏两国，劝他们和我们联合。他们怕被秦国吞并，一定会接待我们。这样一来，秦国一定害怕起来，主动同我们讲和。”
可是赵王根本不听虞卿的忠言，还是让人向秦国求和。虞卿听说后，对赵王说：“这样求和，无异于自杀，一定会失败。因为秦国会趁机将赵国求和之事向各国宣扬。其他国家都以为赵国与秦国讲和了，就感到没有必要援助赵国了。秦国见赵国失去援助，就会认为没有同赵国讲和的必要了。”
果然，赵国这次求和没有成功，秦国还是要打仗。赵王无奈，只得与秦国订立了非常屈辱的和约。
◎成语释义
使出所有的力量，不作一丝一毫保留。遗：留下。余：剩下的。
◎故事出处
《战国策·赵策三》：“王曰：‘秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。’”
◎出处译文
秦国这次攻打我国，出动全部力量来作战，肯定是想消灭我国军队才肯走的。
马革裹尸
马援是东汉初期的名将，他的威名全国都知道。汉光武帝起兵后，他在鞍前马后效力，立下了无数功劳，成为中兴名臣之一。
有一次，匈奴进犯汉朝边境。马援受命抵抗强敌，他豪迈地说：“男儿应当在沙场上为国尽忠，死后用马皮包着尸体运回故乡，才称得上是真正的男子汉。”
马援是这样说的，也是这样做的。
在马援六十二岁的时候，南方又发生了叛乱。马援向皇帝请缨，要为国杀敌。汉光武帝虽然知道他是一员勇将，但考虑到他年龄太大，怕他拿不动刀枪，杀不退强敌。马援可是一员不服老的名将，他当着皇帝的面披甲上马，表示自己还是可用之才。
皇帝为他的精神所感动，下旨让他挂帅出征。马援不负众望，战胜强敌，平息了叛乱。但是，在班师途中，他不幸染病身亡。人们知道他的死讯，悲痛不已。马援这个人，真是把自己的一生都献给了国家。
人们认为，马援是个了不起的大英雄。“马革裹尸”这句成语不断被后人传诵，激励着一代又一代的人为国献身。
◎成语释义
形容作战非常英勇，不怕牺牲。
◎故事出处
《东汉观记·马援传》：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上，在儿女子手中邪？”
◎出处译文
男儿应当在沙场上为国尽忠，死后用马皮包着尸体运回故乡，怎么能够卧在床上，在儿女事情上耽误时光呢？
势如破竹
西晋时期，有一位著名的将领、学者名叫杜预。他曾任镇南大将军，都督荆州诸军事。他有很高的谋略，被人称为“杜武库”。
他曾撰写过《春秋左氏经传集解》《春秋释例》《春秋长历》等学术著作。其中《春秋左氏经传集解》是流传至今的《左传》注解中最早的一种，被收入《十三经注疏》之中，成为后世儒家学者必读的经典之作。
三国时期，魏国由司马氏执掌政权。魏国吞并蜀国后，司马炎索性夺了帝位，建立晋朝，他就是历史上著名的晋武帝。此时，杜预主张出兵灭吴，一统天下，他给晋武帝写了一道奏章。晋武帝看罢奏章后，觉得杜预的意见与自己的想法不谋而合，就不顾众臣的反对，下了伐吴的决心。
公元280年，杜预率领几路大军向吴国发动攻势。他只用了十几天的时间，就占领了长江上游许多城镇，沅、湘两江以南一带的州郡，也都投降晋军。吴军都督孙歆等二百多名官员被俘、被杀。
杜预想紧紧抓住这个有利时机，一下子把吴国灭掉。可是有人却认为，吴国是个大国，实力非常雄厚，要把它一下子灭掉实在很困难，况且当时正是夏季，暑热难当，雨水丰盛，疫病容易流行，不如暂时停止军事行动，等到冬季再发动进攻也不算晚。
杜预不同意这种意见，他坚定地说：“从前，燕国的乐毅靠着济西一战，一口气就占领了齐国七十多座城池。取胜的原因，除了乐毅指挥有方以外，就是靠士气旺盛。现在我方士气旺盛，如果及时进攻吴国，就好像用刀破竹子，劈破几节以后，剩下的就可以迎刃而解，不会受到什么阻碍了。”
杜预按照自己的想法，继续与敌军作战。凡是他的旌旗所指之处，敌人没有不被打得大败的。很快，晋军攻下了建业，吴主孙皓被迫投降。晋朝终于统一了全国。征南军队班师回朝后，晋武帝封杜预为当阳县侯，以表彰他平定东吴的盖世功勋。
杜预认为天下虽然安定，但爆发战争的可能依然存在，决不能掉以轻心。于是他仍然勤于军备。后来，他还利用军队兴修水利，为人民造福。他的这些功绩，都长久地留在人民的心中。
◎成语释义
表示作战或工作节节胜利，毫无阻碍。有时也用来形容不可阻挡的气势。
◎故事出处
《晋书·杜预传》：“今兵威已振，譬如破竹，数节之后，皆迎刃而解，无复著手处也。”
◎出处译文
现在我方士气旺盛，如果及时进攻吴国，就好像用刀破竹子，劈破几节以后，剩下的就可以迎刃而解，不会受到什么阻碍了。
草木皆兵
公元383年，前秦皇帝苻坚四处用兵，终于将北方各种割据势力基本平定。然后，他统领九十万大军，南下攻打东晋。东晋宰相谢安非常沉着，命谢石为大将，谢玄为先锋，率领八万精兵迎战。
苻坚带领八千名骑兵，向前线挺进。等他到达寿阳（今安徽寿县）后，听信前锋苻融的判断，以为颇有胜算，就派朱序劝谢石投降。没想到朱序是个汉族人，不但不履行劝降职责，反而给谢石献计献策。谢石采纳朱序的建议，终于在洛涧（今安徽淮南市和长丰县东淮河支流洛河）将前秦部队挫败。
得知秦军在洛涧吃了败仗，苻坚惊慌失措，立刻和苻融登上城头，仔细观察淝水对岸晋军的动静。
当时正是冬天，天气阴冷，淝水上空一片灰蒙蒙的。可仔细一看，但见桅杆林立，战船密布，晋国士兵握刀执戟，排列出齐整的阵容。苻坚再往北面八公山一望，伴随着呼啸而过的西北风，只见山上有无数士兵在走动。其实苻坚眼中看到的“士兵”，不过是山上的草木而已。
苻坚吓得面如土色，惊恐地对苻融说：“你这个人，居然还说晋军势力弱小，他们其实是劲敌啊！”
后来，苻坚中了谢玄之计，下令让军队后退，让晋兵渡过淝水后决一死战。结果，秦兵一后退便互相践踏，溃不成军，大败而逃。他们听到风声、鹤鸣，都以为是晋军的追兵到了。
这一仗，就是历史上著名的淝水之战。在这一仗中，汉人谢石、谢玄击败北方的强敌，大长了江南汉人的威风。
◎成语释义
看到杂草树木都以为是军队，形容极其疑惧，惊恐万分，稍有动静就紧张得不得了。
◎故事出处
《晋书·苻坚载记》：“坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草木，皆类人形。”
◎出处译文
苻坚与苻融登上城头，望向对岸的晋军，只见晋军阵容齐整，将士精锐；又往北看见八公山上的草木，都好像是人的样子。
长驱直入
公元219年，刘备部将关羽向北征讨曹操，夺取了重镇襄阳。曹操的堂弟曹仁逃往樊城，抵挡关羽。这时，援助曹仁的军队到了。关羽抓住樊城连降大雨、汉水泛滥的大好时机，引水淹曹军，结果令曹军援兵全军覆没。
曹仁见情势危急，却没有选择突围而逃的办法，仍然想坚守樊城。曹操为了解樊城之围，派老将徐晃带兵去救。可是徐晃却率军驻扎在离樊城稍远之处，并不急于发动攻势。曹操见徐晃不急于用兵，就想等各路人马到齐，一起向樊城进发。
而此时的徐晃呢，来到只屯驻少量刘备军队的偃城，故意挖掘陷坑。驻军以为他要大举进攻偃城，吓得匆匆撤退。徐晃便不费一兵一卒，把偃城占领了。
这时，曹操带领军队赶到，决定与徐晃、曹仁对关羽的部队进行内外夹击。关羽曾派遣部队在围头和四冢两处地方驻扎。徐晃假装要攻打围头，其实却亲自率领部队对四冢发动进攻。关羽不知道徐晃的计划，所以没有让四冢早作准备，可是等关羽发现实情后，一切都来不及了。
徐晃很快就击败了匆匆赶到四冢的关羽援兵，接着冲进关羽对曹仁的包围圈，将关羽的部队杀得大败。
曹操知道后，对徐晃的尽职尽责非常满意，特意写了慰劳令。令上说：“我用兵三十多年，所知道的古代善于用兵的人中，没人像你那样长距离不停地策马快跑，一直往前，冲入敌人的包围之中与敌人决战。”
◎成语释义
军队以不可阻挡之势向前进军，直达目的地。驱：策马快跑。
◎故事出处
曹操的《劳徐晃令》：“吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。”
◎出处译文
我用兵三十多年，所知道的古代善于用兵的人中，没人像你那样长距离不停地策马快跑，一直往前，冲入敌人的包围之中与敌人决战。
断头将军
张飞是三国时期刘备手下的猛将。曹操占领了荆州，刘备仓皇南逃。曹操率领骑兵追了一日一夜，追到当阳长坂坡。在危难关头，张飞带着二十多名骑兵断后，他在桥上横枪跃马，喝道：“我是张飞，谁敢上来决一死战！”曹操大军没有一人敢上前的。
刘备入川时，队伍一路西进，没遇到什么阻碍，在巴郡的时候遇到了太守严颜的抵抗，张飞三番五次地引兵挑战，严颜就是不出去打，也不投降，后来张飞用了计谋才攻破巴郡，活捉了严颜。
严颜被捉后，被押至帐下，但他昂首不跪。张飞对严颜呵斥道：“我的大军到了，你为什么不投降，还敢抵抗？”严颜说：“你们没有道义，夺我州郡，我州只有断头的将军，没有投降的将军。”
张飞大怒，下令推出砍头，严颜面色不变，边往外走边回头骂道：“匹夫！砍头便砍头，也用不着发怒。”张飞觉得严颜很有骨气，就把他放了，并向他道歉，以宾客相待。严颜感其恩义，才投降。
◎成语释义
比喻坚决抵抗、宁死不屈的将领。
◎故事出处
《三国志·蜀书·张飞传》：“颜答曰：‘卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。’”
◎出处译文
严颜回答说：“你们没有道义，夺我州郡，我州只有断头的将军，没有投降的将军。”
披荆斩棘
冯异是东汉初年的一位名将，颍川父城（今河南宝丰东）人，字公孙。汉光武帝刘秀刚起兵时，他就在刘秀手下效劳，立下很多战功。他虽然功高盖世，为人却十分谦虚，从不居功自傲，因此人们非常敬仰他。
汉光武帝派冯异率军队平定关中，冯异果然不负众望，真的使关中安定下来。光武帝大喜，封冯异为阳夏侯，让他担任征西大将军的职务。
由于冯异坐镇长安，兵权很大，又爱民如子，老百姓都称他为咸阳王。这时，有个小人向光武帝启奏说，冯异的威望太高，可能会产生谋反之心，朝廷不可不加以防备。
冯异听说这件事，唯恐皇帝加害自己，就给刘秀写了一份奏折，说自己忠心耿耿为朝廷办事，决无异心。他说：“以前在处境很困难的情况下，我做事都不敢有半点差错，现在天下太平，又有爵位之赏，我怎么敢一意孤行，做出越轨之事呢？”
刘秀回了一封诏书说：“我与你从公的方面来说，是君与臣的关系；从私人感情方面来说，就如同父子一样。你实在不需要因为这个而害怕呀！”
公元30年，冯异从长安来到京城洛阳，朝见光武帝。光武帝非常隆重地接见他，并对满朝文武说道：“他是我当年起兵时的主簿，在创业的道路上劈开了丛生的荆棘，扫除了重重障碍，又为我平定了关中之地，立下了盖世奇功啊。”
退朝之后，光武帝又将很多珍宝、衣服赏赐给冯异，并且写了一道诏书说：“当年在无蒌亭，我没有饭吃，是你给我弄来一碗豆粥；在虖沱河，我饥饿难耐，又是你给我煮麦饭。这些事情历历在目，我又怎么能忘记呢？你对我的深厚情意，我至今还没有报答。”
◎成语释义
比喻在创业的道路上清除障碍，克服重重困难，艰苦奋斗。
◎故事出处
《后汉书·冯异传》：“帝谓公卿曰：‘是我起兵时主簿也。为吾披荆斩棘，定关中。’”
◎出处译文
光武帝对着满朝文武说：“他是我当年起兵时的主簿，在创业的道路上劈开了丛生的荆棘，扫除了重重障碍，又为我平定了关中之地。”
前功尽弃
战国末期，秦国日益强盛。秦昭王见楚王无道，国力衰微，有机可乘，立即命大将白起攻打楚国。不久，楚国京城陷落，接着又在山西上党地区的长平大败赵军。秦军军威大振。
长平之战后，白起又率得胜之师，移兵魏国，将魏国京城大梁铁桶般地围了起来。魏国朝野一片惊慌，不知如何是好。魏王召见苏厉向他请教。
苏厉说：“秦国早就有灭掉六国的打算，事情很难办。不过，我愿意去见周天子，也许周天子能阻止秦国继续用兵。”魏王听了苏厉的话，心中升起一线希望。
苏厉马不停蹄地赶到周天子住的洛邑，对周赧王说：“白起善于用兵，秦昭王派白起攻占了楚国，又连败赵国、韩国，目前又将魏国京城大梁围住。如果大王您再不制止，只怕周朝的天下有倾覆的危险。”
周赧王觉得苏厉说得挺对，就派人对白起说：“如今将军已经立下了大功，应当马上托病退兵，急流勇退，不然一旦战败，就前功尽弃了。”
白起根本不把周朝使者的话当回事，仍然对魏国发动猛烈的进攻，结果大获全胜。