大西洋是世界上的第二大洋，之所以被称作大西洋，是古罗马人根据非洲西北部的阿特拉斯山脉命名的。大西洋也是地球上几个大洋之中最年轻的海洋，现代科学一直认为它是由大陆漂移引起美洲大陆与欧洲和非洲大陆分离后而形成的。虽然科学家们现在还没有找到足够的证据证明，大西洋早在1～1．2亿年前就已存在，但美洲大陆是在近2亿年内随着大陆漂移才开始与欧洲和非洲大陆分离的这一说法，还是被大多数科学家都承认。而这次分离的中心点就位于现在冰岛北部的某处；分离的中线就是大西洋海岭，它是地球上最大的山脉——大西洋中脊的一部分。大西洋海岭是大洋中脊中比较典型的部分。
大洋中脊绵延4万多海里，其宽度约为1500千米，它穿过了地球上所有的海盆。其中大西洋海岭最明显的特点就是高度变化幅度比较的大，从深海平原开始，海岭逐渐升高，形成了崎岖不平和有大断裂的海底山峰，峰巅距水面约1800米，距海底约1000～3000米，沿海岭中轴，有一条很深的裂谷，谷底比侧峰低约1800米，宽约21～48千米，这个裂谷表示出大西洋海底两侧的分裂带。
大西洋中脊自北部的冰岛起，至南部的布维岛止，长约15000千米，巍然耸立于洋底，山脉走向也与两岸轮廓一致，呈“S”形，距东西两岸几乎相等，位置居中，“中脊”之名由此而来。
大西洋中脊的高度平均高出海底2000米左右，有的地方高出4000米，部分地方甚至高出海面成为岛屿，如冰岛、圣帕维尔岛、亚速尔群岛、圣赫勒拿岛等，并常构成火山岛。像亚速尔群岛、加拿列群岛等都发现有活火山活动，沃兹涅先尼亚群岛和冰岛也是由火山构成的。
在1957年9月27日，亚速尔群岛的法亚尔岛上，被称作卡皮利纽斯的水下火山喷发了。一夜之间，在原来水深50米的地方，由火山喷出物突出海面形成一座山丘，这块新的陆地已高出水面115米。而且喷发停止后，火山喷发口的地壳好像在喘息。致使新形成的岛屿随之上起下落，到第81天，从火山口向海里流出一条条熔岩的火河。
1963年11月14日，在冰岛以南的大西洋海底发生了海底火山喷发，10天之后，形成一座长900米、宽650米、高出海面100米的岛屿，这座新岛屿被命名为苏尔特塞岛。而此次造岛活动持续一年半之久，一直延续到1965年的春季才结束。据地质学家调查发现，仅在与大西洋中脊断裂带相联系的冰岛，就拥有200多座活火山。据史料记载，从17世纪至19世纪，亚速尔群岛上至少已观察到7次火山喷发，并多数形成新的岛屿。由于火山喷发而产生的疏松物很难抵御凶猛的海浪冲击，因而人们看到的新岛屿，常常是上部已被珊瑚堆积的平顶海山。
大西洋中脊另一个非常引人注目的特点，是沿着中脊的轴部，还有一条纵向的中央裂谷。它把脊岭从中间一下劈开，像尖刀一样插入海脊中央。经过考察船的实地勘测证实，断裂谷深度在3250～4000米之间，宽9千米。大裂谷中央地带完全没有或者只有薄层沉积物，这表明这个区域的洋底是由新形成的岩石所构成的。
科学家在下潜到海底的勘测过程中，通过潜水器的窗孔，看到了一些人类从未见过的景象，如一些洋底基岩就像一个巨大的破鸡蛋，其流出的蛋黄，则像刚流出来就被冷凝似的。潜水器里的科学家还看到裂谷底面有许多很深的裂隙，见到一块块玻璃状外壳，还有长在熔岩上面的像蘑菇盖般的岩石以及各种奇形怪状的巨大熔岩体。
1973年8月，科研人员利用“阿基米德”号深海潜水器曾对正在升起的一座“维纳斯”火山进行了探查，对所采的海底岩石样品进行年龄测定，发现其年龄尚不到1万年，它应该是大裂谷底部最年轻的岩石之一。科学家们据此得出推论，新涌上来的岩浆曾在这个裂谷的正中央形成新的地壳。1974年，就在上述潜水器观察过的洋底附近，科学家从583米深处的熔岩层中采取岩心样品。有意思的是，在大洋玄武岩基底上的沉积物年代，竟随它距大西洋中脊轴线距离的增加而变老，每一钻探点洋底以下的沉积物年代，又随深度的增加而增加。因此，深海钻探资料明确支持这样的观点，南大西洋洋底自6500万年以来，一直以平均每年4厘米的速度向两侧分离开来。
17．探秘大西洋中的伤口
从前，人们以为洋底像锅，越往中央越深，而洋底一定是平坦的。而伴随着人类文明的不断前进，人们为了对大洋下面有更进一步的了解，进行了一系列的努力探索。
1873年，英国海洋考查船“挑战者”号，用普通测海锤，测得大西洋中间有一带好像是一座大山似的高地。
1925到1927年间，德国“流星”号海洋考查船，用回声探测仪，探查到了那座大山，还给它画了图像。经他们测得这座在大西洋中部大山，由北向南，呈S状绵延，长大约27780千米，宽约1100～1800千米，山顶呈锯齿形，平均高出洋底3000米。它蜿蜒着伏卧在洋底，成为大西洋的—条“脊梁骨”。因此，科学家给它起了“大西洋中脊”这个十分形象的名称。
1953年，美国地质学家又惊奇地发现，大西洋中脊好像是被一把快刀，顺着山的走势，逢中劈开一道裂缝。这条裂缝深1～2千米，科学家叫它“裂谷”。“冰岛裂谷”就是大西洋中脊露出水面的地方。
1967年起经过几年的耐心测量，英国地质学家发现，大西洋中脊的裂谷，正在不断扩展。科学家们十分纳闷，这一切是怎么形成的呢？是什么力量劈开了山岭，使“伤口”不断“化脓”，而且越张越大呢？
1972～1974年，美法科学家联合行动，出动了三艘“深潜器”，沉到2800米深的亚速尔群岛大裂谷底部，一探究竟。下潜到洋底的科研人员发现在宽约2000米的裂谷底下到处都是裂口，好像是一个个张开的大嘴巴。而且这些大嘴巴正在喷吐热水。从裂口里溢出的熔岩，在洋底凝固。这使得科研人员们终于明白了，这儿原来是大西洋底地壳裂开的地方，一股无比巨大的力量，从地下升起，正使劲把裂谷朝两旁推开。这里正在制造地震和火山！
而事实也证明，大西洋正在以每年1～4厘米的速度扩张。这也给板块漂移学说提供了一个真实的佐证。在几亿年前，南北美洲、欧洲和非洲大陆，原本是连在一起的，由于地壳断开了一个由北向南的裂口，海水大量涌入，淹成了一条海沟。海底裂口不断火山爆发涌出熔岩，将地壳向东西两边推去。在经过了漫长的一亿多年的时间，便成了现在这个样子。这一点早已被“大陆漂移说”的创立者维格纳所证实。
科学家预测，大约再过5000万年左右，大西洋还要张开1000千米以上。由于印度洋也在不断的扩展自己的地盘，说不定几亿年后，太平洋酒会不复存在，而美洲大陆也会同亚洲大陆撞在一起。一定有人在窃喜，我们到时候相去美国的迪斯尼，直接坐火车就行了，不必坐轮船了！其实，地壳的运动相当复杂，决不单是大西洋中脊这种情形，这只不过是一种极简单的推想而已！
18．奇异的海火
1975年在江苏省近海朗家沙一带海面上出现了一个奇怪的现象。9月12日傍晚，这一带的海面上发出微微的光亮，随着波浪的起伏跳跃，像燃烧的火焰那样翻腾不息，一直到天亮才逐渐消失。等到了第二天的傍晚这亮光又出现了，而且比第一天的还要亮。就这样到了第七天时，海面上竟然涌现出很多泡沫，每当渔船驶过时，激起的水流明亮异常，水中还有珍珠般闪闪发光的颗粒。可是这美丽的景色并不常，几小时以后，这里发生了一次地震。
人们称这种海水发光现象为“海火”。据观察海火常常出现在地震或海啸前后。据说1976年唐山大地震前的晚上，渤海湾一带地区的海面上就出现了这种发光的海火现象。
但是1933年初，日本三陆海啸发生时，有人在日本海洋面上看到了更为奇异的海火现象。当时在波浪涌进时，浪头底下出现三四个像草帽般的圆形发光物，横向排着前进，色泽青紫，光亮可以使人看到随波逐流的破船碎块。
为什么会产生这种奇异的海火现象呢？其中的说法有很多种：