古时，有个家财万贯的财主，听说赤珍珠十分宝贵，便出钱雇人到大海去采捞赤珍珠。
采珍珠的人来到大海边，拿出佩刀，在自己臂上刺了一刀，流出许多血。采珠人将血盛在一块皮囊中，又将皮囊用绳子垂到海底。
珠蛤嗅到盛着采珠人鲜血的皮囊的香味，便游来食血。采珠人潜入水中，捉住珠蛤，剖开蛤蚌，取出蛤内的珍珠。
就这样，采珠人整整用了三年时间，才采得了一串红色的珍珠，血不知流了多少，汗不知流了多少，他终于收拾行囊归家了。
在回家的路上，采珠人遇到了多年的同伴。当同伴知道他采回了赤珍珠后，便起了贪心，半夜夺走了赤珍珠，还将采珠人推到了井里。幸好，这是一口枯井。采珠人费尽了力气，终于爬出了枯井，又赶上那位可恶的同伴，夺回了珍珠。
采珠人带着珍珠回家。富人知道采珠人回来了，便带着钱来取赤珍珠。采珠人问：“你知道这赤珍珠是如何得来的吗？”财主诧异地回答道：“不就是你从大海里取来的吗！”
采珠人说：“不错，我是从大海里取的。但是你只知道我是从大海里取的，却不知道我为此所付出的心血、代价和历经的艰辛。那么，你是永远不会像我一样珍惜这些赤珍珠的。”
（见《众经撰杂譬喻》）