胤祯出师，首战告捷，当年夏天就收复了拉萨，让达赖六世顺利地举行了坐床仪式。西藏顺利光复，国家和民族再次统一。消息传到北京，群臣沸腾，胤祯的威名如日中天。
对于胤祯的战绩，康熙也很高兴。在西征期间，各省送来的贡品和美味佳肴，他都亲自检验包装后，送给胤祯一份，还特地传信给胤祯，想要什么东西，只管开口。在西征的第二年，康熙还亲自为胤祯的女儿和儿子操办了婚事。
为了提高胤祯在西北军中的威望，康熙还降旨青海蒙古王公厄鲁特首领罗卜藏丹津，命他全力配合胤祯的工作，说“尔等或军务，或巨细事项，均应谨遵大将军王指示，如能诚意奋勉，即与我当面训示无异。”康熙就是对胤祯重视到了这种程度。
相比之下，一向藏着掖着的胤禛就显得黯淡了许多。康熙六十年（1721）十一月，胤祯回京述职，康熙命诚亲王胤祉、雍亲王胤禛迎接胤祯。宗室子弟阿布兰违反规定，采取了跪迎的大礼，康熙不但默许了，还命阿布兰起草御制碑文记载胤祯的战绩。康熙在兴奋之余，写了一首诗：“去年藏里凯歌回，丹陛今朝宴赏陪”，表示欣慰。
此时的胤禛，心里必定各种羡慕和嫉妒。因为他即位后，立刻命人砸毁了碑文重写，还在一道上谕中指责胤祯“妄自尊大，种种不法，我朝大将军如此行事者，从未之闻也”。可想而知，许多年来，他都为同胞兄弟受到皇阿玛这么高的荣宠而酸溜溜的。
外有军功，内有八爷党的造势，还有康熙的眷顾，储君的天平已经慢慢倾向了胤祯。半路杀出来一个程咬金，这是胤禛无论如何也不想看到的。
且说胤祯，初到西北，他特地找人卜了一卦。卦师张恺对他说：“元武当权，贵不可言，将来定有九五之尊。”还很明确地告诉他说，到三十九岁时，胤祯必定大富大贵。现在已经身为大将军，比这还大富大贵的还有什么呢！胤祯听了张恺话非常兴奋，好像已经胜券在握。
胤祯不是没想到康熙已经年迈，所以临行前，他特地嘱托胤禟随时来信告知皇阿玛的健康状况，一心想着得胜还朝取得太子之位，只是没想过人算不如天算。
康熙六十年（1721）十一月，康熙根据胤祯的述职，与大臣商议之后，认为路途遥远，运输困难，况且此时打仗数年，国库亏空，难以直捣策妄阿拉布坦的巢穴伊犁，决定和平解决准噶尔问题，便令哲布尊丹巴呼图克图选派喇嘛为使前往招抚。康熙六十一年（1722）四月，胤祯便离京再赴军前。此次他的工作是签订和平契约，不出意外的话，他将功成，回朝，坐等皇阿玛宣布储君之位。
局势对胤禛来说，最激动人心的一刻才真正来临了。
十月二十一日，康熙带领大臣侍卫到南苑行猎，安全问题由步兵统领隆科多负责。康熙已经风烛残年，正逢初冬容易引发感冒的时节，也许行猎的过程中吹风受凉了，身体不舒服，就于十一月初七赶回畅春园休养。当天，康熙就“偶感风寒，本日即透汗，自初十至十五日静养斋戒，一应奏章，不必启奏”，停止工作和接见大臣。
康熙晚年的身体状况并不好，而且喜欢强撑，所以他的真实病况实际上比“偶感风寒”可能还要严重一些，还有其他的并发症也说不定，只是他不知道或者不想说而已。不过他可能也意识到这次自己发病比较厉害，所以说休息几天，不再看奏折。
身为一国之君，不看奏折可以，但毕竟还有一些朝政需要处理。初九，康熙已经卧病不起，实在无能为力，便命胤禛去南郊天坛，代替自己主持冬至的祭天大祀。祭天大祀是件很大的事情，只有身为天子的皇帝才有资格亲自主持，原本祭天大祀的日子安排在十一月十五日，不知为何，康熙让胤禛替代自己提前去，他还交代胤禛先去斋所斋戒，以表示大清对上天的诚意。
初十至十二日，康熙的病情仍旧不见好转，王公大臣也无法得见天颜。只有胤禛，他每天早中晚三次派侍卫、太监去畅春园请安。康熙在静养斋戒期间，原本是不接见王公大臣的，大臣们虽相约去请安，圣旨也让他们不要去了。
能接近康熙的，只有负责治安保卫工作的隆科多。
隆科多，满洲镶黄旗人，家族世代为皇亲国戚，是康熙的表哥兼大舅哥。康熙驾崩时，他身为理藩院尚书兼步军统领，“掌九门之管钥，统率八旗步军，京营马步兵”，有两万多人的兵力，整个京城及畅春园都控制在他的手里。早年隆科多的家族成员曾追随胤禩，胤禩垮台时，隆科多因有结党嫌疑而被康熙斥责，便迅速见风转舵，与胤禩划清界限，同主动靠拢过来的胤禛结为盟友。
在康熙生病的这几天里，隆科多将康熙的饮食起居等信息尽数提供给胤禛。胤禛得以迅速判断眼前的形势。
皇阿玛的病情眼看着加重了，目前身边有竞争力的，唯有书呆子胤祉，他显然不是自己的对手。最要命的是胤祯，他刚刚西征凯旋，又被皇阿玛和众大臣看好，此次他回到前线议和，一旦议和成功，他便可脱去大将军王的战袍，以更强有力的身份重回宫中。好在目前胤祯远在边塞，不可能即刻返还，皇阿玛的病情外界又不知道，即使知道了，消息也不可能这么快传到边陲。他必须在胤祯还朝之前成功。
只要康熙不公布遗嘱，谁也不知道法定继承人是胤祯还是别人。在皇阿玛驾崩之前弄清楚遗嘱的事，这是胤禛目前最大的工作。
十一月十三日丑时（凌晨1～3点），康熙的病情又加重了。《清圣祖实录》记载，康熙命胤禛来畅春园。可能感觉自己的身体实在不行了，康熙又在寅时（凌晨3～5点）将住在京城里的胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤祹、胤祥等阿哥召来，此时胤禛还未到达畅春园。巳时（上午9～11点），胤禛赶到畅春园向康熙请安。同一天，胤禛总共三次进出康熙卧室，谁也不知道他们说了什么。在此之前，康熙也未对任何皇子宣布过遗嘱。戌时（晚上7～9点），康熙驾崩，临终前，只有隆科多在跟前。
当晚，胤禛命隆科多严密封锁康熙驾崩的消息，秘密将康熙的遗体运回紫禁城乾清宫。与此同时，胤禛命淳郡王胤祐留守畅春园，命贝子胤祹安排乾清宫灵堂，命阿哥胤禄和世子弘升负责宫禁，命胤祥护卫着銮舆。胤禛本人，则在隆科多的护送下，提前到隆宗门跪接灵柩。在此期间，胤祉、胤禩、胤禟、胤等人全部在隆科多掌控之中，全部随銮舆而行。
第二天，隆科多宣读康熙遗诏，宫中传出先皇遗诏谕令胤禛即位的消息。
苦心经营数十年，胤禛终于可以走向梦寐以求的龙椅了。