时间：1861年
地点：美国华盛顿
演讲人：林肯
历史背景
1859年，林肯作为共和党的代表在美国第16届总统大选上获得胜利，这篇演讲是他在就职仪式上的演说，主要针对废除奴隶制和南北内战进行论辩。
原文欣赏（节选）
我们的国家，连同它的行政机构，都属于定居其上的人民。任何时候，他们只要对现政府感到厌倦，便可以行使宪法赋予的权利改造政府，或使用革命的权利推翻政府。我知道许多德高望重的爱国公民希望修改国家宪法。我虽然没有提出修改宪法的具体建议，但是我完全承认，在这整个问题上，人民有权按宪法规定，以上述两种方式去行使他们的权利；在当前的情况下，我并不反对而是赞成给予人民公平的机会去行使这种权力。
最高行政长官的一切权力来自人民，人民并未赋予他任何权力订立分裂各州的条件。如果人民愿意，他们可以确定这样的条件。但最高行政长官本人无权过问此事。他的职责只是接任管理现政府，在卸任时把政府机构完好地移交继任人。
人民是最公正的，我们为什么不对这点抱有最坚定的信心呢？在世界上，我们还能对别的什么寄予同样的或更大的希望吗？在目前南北分歧中，难道哪一方不坚信公理在自己方面？倘若掌握永恒真理与正义的万能之主站在你北方一面，或站在你南方一面，那么美国人民这位伟大的法官必会作出裁决、将真理与正义判与该方。
同样还是这些人民，他们明智地规定了我国的政体，使人民公仆的权力十分有限，不能为非作歹；他们还同样明智地规定了每隔一段很短的时间，使可将这极有限的权力收回自己手中。只要人民保持道德情操和警惕戒备，任何行政管理人员，纵使极端腐败或愚蠢，亦不能在四年的短期中对这政体造成严重损害。全体同胞们，请你们冷静认真地把整个问题考虑一下。
真正有价值的东西是不会因花费一点时间而失去的。如果有一个目标，促使你们在头脑发热时匆忙地采取了某些不经过深思熟虑是绝不会采取的行动，那么时间稍加拖延这目标就得不到实现了；但是，真正有价值的目标不会因时间拖延而得不到实现。你们当中有人不满未能改变旧宪法，更主要的是未能改变由你们自己根据旧宪法制定的各项法律。而新组成的政府即使愿意，也无直接权力去修改宪法或法律。就算承认在争论中，不满现状的人是正确的，仍然没有任何理由急促行事。上帝从未弃我们这得天独厚的国家于不顾，解决我们目前困难，依然是聪明的才智、爱国的热忱、基督徒的虔诚以及对上帝坚定的信赖。
不满现状的同胞们，内战的命运掌握在你们手中，而不是我的手中。政府不会攻击你们。如果你们不主动进攻，就不会引起冲突。你们没有对天盟誓要摧毁这个政府，但是我却要最庄严地宣誓“维系、保护和捍卫”它。我不愿结束我的讲话。我们是朋友，不是敌人。我们一定不要彼此为敌。虽然我们会感情冲动，但亦不要反目成仇。那神秘的记忆的心弦将把每一个战场和每一个爱国志士的坟墓同我们辽阔国土上每一颗跳动的心和每一个温暖的家庭联结起来，我们善良的天性必将再次拨动这根心弦，使联邦团结的大合唱响彻云霄。
演讲者档案
亚伯拉罕·林肯（1809～1865），美国伟大的政治家、思想家、第16任美国总统，也是历史上首名遇刺身亡的美国总统，他与乔治·华盛顿，富兰克林·罗斯福公认为美国历史上最伟大的三位总统。他当选后不久，南方蓄奴州发动了叛乱，宣布脱离联邦。林肯一面宣布讨伐叛乱，一面颁布了《宅地法》和《解放黑奴宣言》。1865年4月，南方联盟向联邦政府投降，美国内战结束。然而奴隶主们对林肯的憎恨并没有停止，1865年4月14日，林肯在华盛顿的福特剧院观看演出时遇刺，第二天不治身亡，享年56岁。
演讲词评论
作为有明显废奴倾向的政治家，林肯当选总统后面对的政治局势是十分紧张的，南北双方的敌对情绪已经达到了顶点。演说的开头，林肯指出人民是最公正的，呼吁南北双方保持冷静，维护国家统一和来之不易的和平。通篇文章，林肯都在真诚而饱含感情地阐述自己的观点——“南北方不是敌人，而是朋友”、“可以感情冲动，但不能反目成仇”，其中倾注了一个政治家对祖国负责任的态度和对人民的深沉感情。