概说
1.为简单的多细胞动物，因体壁具有很多小孔也称为多孔动物。
2.有单体也有群体，皆系水生，且大多数生于海水中，并底栖固定。
3.形状甚多，有圆锥形、长管形、球形、扁圆形、碟形、杯形等，并有柄及根；均可用以附着于海底。
4.个体大小不一，小者不及1厘米，大者可达2米。
5.顶部有口，其下向体内凹陷甚深，称为体腔或中腔。
主要构造
（1）体壁——由三层细胞组成：
①内层称内胚层，由纤毛细胞组成，体腔、水道等之壁皆系由此层形成。
②外层称外胚层，由扁平细胞组成，主要为保护身体之用。
③中层称中胶层，为体壁的主要部分，由胶状原形质组成，其中合有角细胞，能分泌角质、钙质或矽质形成骨针。
（2）骨针（针管）——即海绵动物的骨骼：
①按形成骨针的物质成份大致可将其分篇钙质及矽质两种。
②按其形状可分为一轴、三轴、四轴、六轴、八轴、多轴及变形骨针等，其中前三种多为钙质，后四种则为矽质。
③骨针有大有小，大骨针常胶合或联结成为骨架，小骨针又分布于其空隙间，并互相结成网状，一般钙质骨针较小并不易保存成为化石。
（3）水道——是海绵动物体壁上的入水孔及出水孔所组成的供水出入体胆的通道，并有一定的排列方法，按体壁是否褶皱及水道复杂与否又可将其分为三种类型：
①最简单的或称军沟型如篓海绵。
②较复杂的或称双沟型如指海绵。
③最复杂的或称圆复沟型如臼海绵（仅限于矽质海绵）。
（4）古杯海绵的特殊构造——古杯海绵化石的体壁具有比较特殊的构造，因为它有一层外墙，而在外墙之内又可有内墙，在外墙内侧的一定距离内，如有内墙则在内外两墙闻，有一些管状的或板状的构造，称为间隔层，间隔层两边的宽度之和舆中腔直径之比则称篇间隔层系数，在横切面上看，它们成同心圆状，而在中间，则为窒的中腔。
①板状间隔层：
由直的成辐射状的间隔或称假隔壁及横的成层的隔板或称假床板、假鳞板有时为假泡板所组成。
可有内墙，它的构造与外墙相似。
内外墙上均有规则排列的小孔道，不过内墙上的较大。
②管状间隔层：
由若干六边形像蜂窝状的管子重叠而成。
管子较大的一端靠在外墙内面，一端下斜向中腔，近中腔的一部分又转向上翘而成烟斗形。
管壁一般保存不好。
管内有的发生鳞板或泡板。
分类及地质分布
按骨针的成份及其形状可分为：
1.石海绵纲或普通海绵纲——有骨针（四袖）或没有骨针，现今海水中生存的海绵多属此纲，如鉢海绵属以志留纪最多。
2.六轴海绵纲——有六轴矽质骨针，如星骨海绵属产于志留纪到泥盆纪。
原始海绵属产于寒武纪。
刺角海绵属产于泥盆纪至石炭纪，
以上两纲也可合称为矽质海绵纲。
3.钙质海绵纲——骨针为钙质，如长管海绵属产于石炭纪到二叠纪。
古杯类海绵古杯海绵产于下塞武纪。似古坏海绵产于下奥陶纪。