1898年7月，中国和日本两国在朝鲜海域爆发了一场大规模的战争。按中国传统的纪年法，这一年是甲午年。所以，历史称这场战争为“中日甲午战争”。
黄海位于中国和朝鲜之间，是联系两国的重要通道。因此，黄海成了这次战争最主要的战场，发生在黄海的战斗也最激烈。这场海战是自这里开始的……在波涛汹涌的海面上，航行着四艘中国的舰船。“高升”号和“操江”号两条运兵船，在“济远”号和“广乙”号两艘军舰的护卫下，正在把两千多名陆军送到朝鲜战场去。
突然，十来艘日本舰出现在海面上。它们一边朝这边冲过来，一边发射出密集的炮弹。其中有几发正好落在“广乙”号上。“广乙”号立即起了火，不得不撤离了战场。“济远”号的管带（舰长）方伯谦看到日军力量强大，就吓得双腿发软。这时候，几发炮弹落在了附近的水面，激起一层层波浪。方伯谦趁机命令舵手：“把船头调回，向天津撤退。”水手们看见方伯谦这么做，都非常气愤。他们大声朝方伯谦喊：“大人，不能跑！我们一逃，那两千多名陆军弟兄怎么办？”然后，水手们瞄准日本旗舰“吉野”号，连发几炮。随着“轰轰”几声巨响，“吉野”舰上也着了火。战士们都高兴地拍手叫好：“打中了！打中了”“不许胡来！”方伯谦大声叫嚷：“谁敢违抗命令，小心脑袋！现在撤回天津。”战士们没有办法，只好又将上膛的炮弹取出来，“济远”号丢下那两艘运兵船，头也不回地逃跑了。
这样，“高升”号和“操江”号失去了保护，被敌人包围起来。“操江”号很快就被日舰劫持了。然后，日本军舰把炮火一齐对准了“高升”号。日本兵趾高气扬地站在船头，朝“高升”号叫喊：“你们快投降吧！不然就把船炸沉。”“高升”号上的1000多名官兵觉得受了侮辱，一齐朝日本兵骂道：“别做梦啦！我们宁可淹死，也决不投降。”日军看见“高升”号上的官兵这么坚决，就放炮威胁。几发炮弹在“高升”号附近爆炸了，弹片和浪花一齐溅到清兵的身上和脸上。可是这1000多名官员没有一个人惊慌，都拿起枪向日本兵还击。日本军舰见威胁没有成功，就一齐向“高升”号开火。密集的炮弹打穿了“高升”号，海水涌进了船舰。广大的官兵们眼看舰船在下沉，可仍没有一个投降。最后，海水淹没“高升”号。1000多名官兵全部壮烈牺牲。就在黄海上发生这悲壮的一幕时，北京城里也非常热闹。全城上下都在为慈禧的60岁生日忙碌着。自从圆明园被烧毁后，皇上的太后臣子们就失去了一个享受的乐园。于是慈禧决定扩建颐和园。没有钱，慈禧就把用来扩建北洋海军的白银都给花了。颐和园修好后，慈禧特意地来察看。正当她玩得高兴的时候，李鸿章突然赶来报告说：“北洋海军和日本人在黄海打起来了。”慈禧一听这个消息就急了。她倒不是为国家的安危着急，而是着急她的生日又因此过不好了。李鸿章也很着急。北洋海军是他多年苦心经营才建成的。他担心一旦和日本海军交起火来，北洋海军会受到损失。这样，他也就没有能给自己撑腰的力量。因此李鸿章命令北洋海军，绝对不能和日本人开战。但事情并不像这个卖国贼想得那么简单，黄海大海战终于爆发了。
在提督丁汝昌的带领下，北洋海军护送完运兵船后正返回港口。忽然水手报告说前面出现了一支舰队。丁汝昌急忙走上舰桥，举起远望镜朝远处看去。只见西南方向的烟雾里，果然有12艘军舰朝这边开来。再仔细一看，又发现这些军舰挂的都是美国星条旗。丁汝昌有些怪，美国军舰来干什么呢？正在他犹豫的时候，12艘军舰已经快接近中国舰队了。再一看，这些军舰都降下星旗，换上了日本的太阳旗。丁汝昌立刻明白自己上了当。他连忙命令各军舰做好准备。这时候，敌舰已经排好阵势猛扑过来。丁汝昌下令向日本军舰开火。随着一阵阵炮声，海面上顿时升起黑色的浓烟、红色的火光和白色的水柱。丁汝昌指挥旗舰“定远”号冲在最前面。日本军舰看到“定远”号挂着帅旗，便把密集的炮弹一齐朝它打来。“定远”号的甲板和桅杆都被击中，帅旗也被打落了。丁汝昌站在舰桥上非常镇定。任凭炮火从身边飞来飞去，他仍然从容地进行指挥。
突然，又一颗炮弹飞来，正好落在了丁汝昌的身边。“轰”的一声巨响，舰桥被炸断了。丁汝昌一下子跌倒在甲板上。管带刘步蟾见他被打成了重伤，立刻爬上摇摇晃晃的舰桥，代替丁汝昌进行指挥。刘步蟾命令“济远”和“经远”两艘军舰向“致远”号靠拢，集中火力攻击日本最厉害的“吉野”号。这时，“济远”号慌忙逃跑，慌忙中竟撞伤了军舰“扬威”号。“扬威”号受伤后速度变慢，被日舰击沉了。
在邓世昌的率领下，“致远”、“经远”两舰向“吉野”号猛攻。这时候，日舰“西京”号突然闯过来阻拦。邓世昌命令“致远”号连发几炮，打折了“西京”号的航机。“西京”号狼狈逃跑后，六七艘日本军舰纷纷向“致远”号包围过来。邓世昌指挥“致远”号在包围中灵活穿插，一会儿左，一会儿右，死死咬住“吉野”号不放。“吉野”号终于被“致远”号打得起了火。邓世昌高兴地叫着：“打得好！追上去，把它打沉！”起火后的“吉野”号拼命地逃跑，“致远”号跟在后面不停地开炮。一发发炮弹呼啸着飞向“吉野”号，在它的甲板、船尾上爆炸。眼看“吉野”号就要支持不住了，“致远”号的大炮突然哑巴了。“怎么回事！”邓世昌急忙问炮手。炮手失望地说：“剩下的炮弹都打不响。”邓世昌急得满头大汗，可是实在没有办法。这时候，“吉野”号又趁机返回头，向“致远”号扑来。邓世昌在这危急的时刻，脑子里突然闪现出一个大胆的念头：撞沉“吉野”号。于是他看了看船上的官兵，大声说：“我们炮弹都打光了，现在怎么办？难道也逃跑吗？”
“不，我们宁可死在黄海，也决不逃跑！”官兵们激动地大喊起来。
“好！那我们就冲过去，把‘吉野’号撞沉！”邓世昌挥起了拳头命令道：“弟兄们，开足马力，对准‘吉野’号，冲！”“致远”号像一条火龙，朝“吉野”号猛扑过去。“吉野”号吓得慌了神，一边掉头逃跑，一边胡乱地朝“致远”号发射鱼雷。“致远”号的官兵们瞪眼注视着飞来的火蛇，没有一个惊慌害怕。邓世昌不顾顺着额头淌下的鲜血，仇恨的目光死死盯着“吉野”号，双手紧紧握住舵轮。
离“吉野”号越来越近了。突然“轰”的一声巨响，“致远”被一枚鱼雷击中了。顿时，“致远”号上成了一片火海。海水逐渐没过了甲板。250名官兵紧紧围在邓世昌身边，像石头雕像一样威严地挺立，任凭海水没过他们的身躯。
“为邓世昌报仇！”北洋海军的官兵们激动得大喊起来。在“致远”号英雄壮举的鼓舞下，各军舰与敌人展开了激战。刘步赡指挥“镇远”号击中了“松岛”号。林永升指挥负重伤的“经远”号，打中了“赤城”号后，全部战士壮烈牺牲……天色渐渐暗下来，日军不敢再打了，首先退出了战场。悲壮的黄海海战结束了。
这次海战，中日双方的损失都很大。北洋舰队虽然损失了五艘军舰，但主力还在。可是李鸿章却命令丁汝昌，把所有军舰都开进威海卫军港，不许出战。在没有抵抗的情况下，日本军队很快就攻下了威海卫炮台。他们把炮口调转，对准北洋舰队开火。由于李鸿章不让还击，一艘艘军舰眼看着被敌人击沉。丁汝昌无法再忍受这样的耻辱，服毒自杀了。刘步赡最后也掏出了手枪，对准自己的太阳穴扣动了扳机。清政府苦心经营了11年的北洋舰队，终于在李鸿章这群卖国贼的手中葬送了。
最后，甲午战争以日本人的胜利而告终。李鸿章又奉慈禧的命令，跑到日本去讲和。在谈判桌前，李鸿章就像奴才见了主人一样，不管日本人说什么，他都点头答应。在日本人的威胁逼迫下，李鸿章在和约上签了字。这就是历史上的《马关条约》。根据这个条约，中国要赔偿日本的军费就有二亿两白银。最让中国人受不了的是，李鸿章还把台湾割让给了日本。
《马关条约》签订以后，全国人民一片骂声。尤其是台湾人民，他们怎能忍受日本人的侵占。在腐败无能的统治者不断让步的同时，台湾人民拿起武器，为保卫自己的家园同侵略者展开了不屈不挠的斗争。