《内经·素问·四时调神大论》中提出来的“春夏养阳”、“秋冬养阴”的养生原则。“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。”
这些话的大概意思是说，四时阴阳之气是万物生存的根本，于是圣人都会根据此而在春夏养阳，秋冬补阴，以便服从于其四时阴阳这个根本，才能与万物一起生活并且生长。如果一旦违反了这个根本，就会损伤其本源，破坏其真气，以上这些就是四时调摄的宗旨。事实上，顺应四时的养生就是要明白和做到：春生、夏长、秋收、冬藏。
1.春生
《内经》说：“春三月，此为发陈，天地俱生，万物以荣。”大概意思是，阳春三月，大地回春，冰雪消融，阳气开始生发，万物开始苏醒，蛰虫开始活动，天地自然生机勃勃，到处呈现出一派欣欣向荣的景象。此时人体内之阳气也顺应自然向上向外舒发。
2.夏长
《内经》说：“夏三月，此谓蕃秀，天地之交，万物华实。”大概意思就是说，夏天的三个月，天阳下济，地热上蒸，天地之气开始上下交合，因此各种植物开花结果了，所以夏季是万物繁荣秀丽的季节。而夏季又正是人体新陈代谢旺盛的时期，人体阳气开始外发，伏阴在内，所以夏季更要注意养阳防病。
3.秋收
《内经》说：“秋三月，此为容平，天气以急，地气以明。”大概意思就是说，秋天三月，自然界阳气逐渐收起，阴气逐渐开始生长，整个碧空如洗，地气清肃，万物逐渐成熟，硕果累累，秋季是收获的季节。从“夏长”到“秋收”，这是自然阴阳的变化规律，因此人体生理活动的阴阳双方也要相应地随之发生由“长”到“收”的转化，注意保养内守之阴气。
4.冬藏
《内经》说：“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳。”这句话的意思是说，冬季阴气盛极，是万物收藏的季节。冬季是一年中最冷的季节，万物生机闭藏，阳气潜伏，阴气盛极，草木凋零，昆虫蛰伏，冰封大地，雪飘风寒，一切生物均处于冬眠状态，身体唯有养精蓄锐才能为来年做准备。因此冬季人们应该避寒就温，敛阳护阴，使阴阳达到相对的平衡。
阴阳是互根互补的，按照阴阳的关系，阴根于阳，阳根于阴。阴为阳之基，无阴则阳无以化；阳为阴之动力，无阳则阴无以生。所以秋冬养阴，也就是为了春夏的阳有根基；春夏养阳，那么秋冬的阴才有动力。由以上的解释我们可以看出：
“春夏养阳”主要指的是在春夏季节阳长阴消，自然界阳气逐渐生发，万物一片生机盎然，这时人们应该补充营养、保护体内阳气，使阳气充沛并且不断旺盛起来。
“秋冬养阴”主要指的是在秋冬季节阴长阳消，由于自然万物逐渐敛藏，因此人们应该顺应自然界的收藏之势，学会收藏体内的阴气，并使精气内聚，从而来滋养五脏六腑，才能抗病延年。