神经衰弱是神经症的一种，所以又叫神经衰弱性神经症。其突出的特点是精神活动易兴奋和脑力易疲劳。易兴奋表现为对周围的细微变化极易发生兴趣，但注意力很难集中，且这种兴奋伴有不快感；脑力易疲劳表现为脑力迟钝和精神疲惫，记忆力减退，影响正常工作。
其他表现有易激惹、易烦恼、肌肉酸痛、头痛、晚上不易入睡或多梦，白天无精打采没精神，从不承认自己有过朝气蓬勃的感觉。多有全身不适、性功能及胃肠功能障碍。这些症状表现有些与焦虑、抑郁相重叠，但其核心症状是易兴奋、易疲劳。诊断神经衰弱，要排除慢性消耗性躯体疾病、焦虑症、抑郁症及其他神经症。按照神经症等级诊断原则，神经衰弱等级最低，只有排除所有其他神经症，才能考虑神经衰弱的诊断。
其实神经衰弱的本质就是“大脑太累，压力太大了”，告诉你该休息调整了。美国取消了神经衰弱的诊断，我国精神专科也很少诊断神经衰弱，而综合医院门诊又几乎把各类神经症一概诊断为神经衰弱，所以，是否继续保留神经衰弱的诊断，我国学者也有不同见解，因为神经衰弱与心理疲劳、慢性疲劳综合征、亚健康等，也极易混淆。诊断上的不严谨，又直接影响到临床上的治疗效果。明确诊断后采取心理行为、药物、康复等综合治疗，疗效都很满意。