恶劣心境是指以持久的心境低落为主的轻度抑郁症，从不出现躁狂。在CCMD-2-R中称之为抑郁性神经症，在ICD-10、CCMD-3中称为恶劣心境，列为心境障碍的一个亚型。研究表明二者无本质区别，同一患者在不同的发作中可有一次表现为典型的抑郁发作，而另一次可为恶劣心境，只是症状的严重程度不同或病期的差异。二者的区别在于：
（1）病因 前者以心因为主（如负性生活事件），家族遗传史不明显；后者以内因为主，家族遗传病史较明显。
（2）临床表现 前者以持久的心境低落为主，患者在大多数时间里，感到心情沉重、沮丧，看事物犹如戴一副墨镜一样，周围一片暗淡，对未来悲观失望；常伴有躯体不适，如头痛、背痛、四肢痛等慢性疼痛症状；尚有自主神经功能失调症状如腹胀、腹泻便秘等。而无生物学方面改变的证据。后者以情绪低落、兴趣减低、思维迟缓为主要表现，常伴有食欲减退、体重下降、性欲减低、早醒及晨重夜轻的节律改变，严重的可伴有精神病性症状（幻觉、妄想）。
（3）病程及严重程度 前者病期漫长（2年以上），间歇期短（少于2个月）。尽管如此，患者的工作、学习和社会功能无明显受损，常有自知力，有强烈求治欲望。而后者多为自限性病程，有明显的间歇期，但易反复发作，发作时社会功能受损，无求治欲望，有自杀观念者成功率高。
（4）治疗及预后 前者抗抑郁药物治疗可改善临床症状，但较难完全缓解，需长期用药，可同时行心理行为治疗，后者预后一般较好，药物有效率为60%~80%，但反复发作、慢性、年老、有阳性家族史、病前有适应不良人格、有慢性躯体疾病、缺乏社会支持系统、未经治疗和治疗不充分者，预后往往较差。