精神疾病大部分缓慢或隐匿起病，从临床观察看，80%以上的病人在就诊前已发病较长时间，家属不能早期发现，贻误早期治疗时机，也给部分家庭造成经济、财产的损失。早期发现、早期干预并治疗，对精神疾病的康复是至关重要的。精神疾病的早期症状，常见有以下几方面：
（1）性格改变 由原来文质彬彬变得脾气古怪、蛮横无理、易躁易怒、恶语伤人、对家人及朋友有敌对情绪；由原来性格内向、沉默寡言变得表情喜悦、语言高亢、动作明显增多、自我评价过高、常常伴有明显的夸大色彩；或由性格开朗变得言语减少、愁眉苦脸、孤独离群、整日哀声叹气，对亲朋显得冷漠无情；或由原来很讲卫生、注意整洁变得不更换衣物，不主动洗脸、刷牙，不愿洗澡、理发，不修边幅；或由原来积极向上、精明能干、遵纪守职变得对工作漫不经心、工作拖拉、经常迟到、无故矿工、工作效率或学习成绩明显下降；或由原来生活节俭变得花钱挥霍无度，对他人慷慨解囊，乐与助人等。
（2）情绪反常 有的表现终日喜气洋洋、精力无穷、言语增多、自命不凡、爱管闲事；有的表现终日无精打采、悲观厌世、情感脆弱、自责自罪、兴趣减少、反应迟钝、喜怒无常；有的表现坐立不定、精神紧张、焦虑、爱发脾气、恐惧不安；或者变得敏感多疑，对某些事情或现象疑虑重重，无根据地猜测却坚信不疑。如自己的举动别人都在关注着，别人的言行都是针对他；别人的咳嗽、吐痰都是鄙视他；怀疑配偶对他不忠，有越轨行为而暗中进行监视、取证；有的表现为对周围的事物及自己变得不信任，担心自己的东西被身边的人偷盗而进行特别掩藏，自己做过的事情反复检查核实仍不放心等。
（3）行为异常 行为变化表现为行为古怪离异、费解其意。如：独来独往、无故发呆、自言自语或当空大叫、搞破坏、哭笑无常、起居无度、饮食不节、挤眉弄眼、扮鬼脸、模仿言语、异常的打扮与修饰、整日忙碌但做事有始无终等。
（4）类神经症表现症状 这往往是早期精神病最常见的表现。如失眠、早醒、睡眠过多、疲乏无力、记忆减退，学习、工作效率下降，注意力不集中、周身不适等。
（5）自知力缺乏和社会功能受损 患者对自己的异常表现缺乏正确认识和判断力，不能认识自己的病态表现，不承认自己有病，无求治愿望，甚至拒绝诊治，对日常工作或学习造成中重度影响。
以上表现如果与本人一贯表现不符又没有特殊原因可循，或虽事出有因，但过后情绪、行为异常仍然存在，就应考虑是否患有精神疾病，应及时就诊。