黎明前的启明星
金星是太阳、月亮之外，天空中肉眼能够看到的最明亮的行星。金星是八行星之一，按离太阳由近及远的次序是第二颗，是离地球最近的行星。中国古称之为太白或太白金星。金星有时在黎明前发射出金光，出现在东方天空，经被中国人称为“启明星”。
金星是地球的姊妹星。它们两个到太阳距离相近，大小也相近。人们对金特别感兴趣，是因为猜测那里可能出现过生命。
金星的自转很特别，是一颗反转慢跑的行星，在太阳系八大行星中是独一二的。金星的反转是指它的自转方向与公转方向相反，是太阳系内唯一逆向自的行星。因为自转方向是自东向西，所以在金星上看，太阳是西升东落。如果在金星上说：“太阳从西边出来”，那是绝对的真理。
金星的慢跑是指它的自转速度非常缓慢。金星赤道上的自转速度只有1.8米/秒比人的步行速度快不了多少。自转一周需要243天，比它围绕太阳公转的时间还长18.3天，也就是说它都绕太阳转了一圈，自己却还没有转够一圈。
金星的表面比较年轻，大约是300万至500万年前才形成的。金星和水星样，是太阳系中仅有的两个没有天然卫星的行星。挺进金星
美国曾发射了10颗金星探测器。1962年8月27日，美国发射第一个飞越金星的“水手-2”号探测器。当年12月14日，“水手-2”号到达距离金星3.48万千米的地方，利用红外线和微波辐射计对金星表面进行扫描。“水手-2”号获取的数据表明，金星表面温度约为425℃。这样的温度，金属锌都要熔化了。
苏联发射过20多颗金星探测器。1970年8月17日，苏联发射的“金星-7”号于1970年12月15日到达金星。这是人类首个在另一个星球上成功登陆的探测器。而最著名的金星探测器是美国的“麦哲伦”号。
1989年，美国的金星探测器以葡萄牙著名航海家、探险家麦哲伦的名字命名。“麦哲伦”号探测器重3365千克，装有一套先进的电视摄像雷达系统，能透过厚实的云层，测绘出金星上一个足球场大小的物体图像。
同年5月5日，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机将“麦哲伦”号探测器带上太空，并在5月6日把它送上飞向金星的旅途。
滑滑梯的“麦哲伦”号
“麦哲伦”号经过462天的太空飞行到达金星上空。1990年8月10日，“麦哲伦”号点燃反推制动火箭，速度由3.96万千米/时减至2.79万千米/时。“麦哲伦”号稳稳地进入围绕金星的轨道。
同年8月10日，“麦哲伦”号飞临金星，每隔40分钟向地球传回测得的数据和拍摄的照片。“麦哲伦”号探测器首次获得第一张完整的金星地图，对研究认识金星上的地质地貌，提供了形象的资料。
“麦哲伦”号从1990年8月10日至1994年12月12日，一直围绕金星进行探测。之后“麦哲伦”号探测器用尽最后一点力气，向地球发出最后一个信号：永别了，地球的亲人。它带着微笑和遗憾在金星大气中焚毁。