守株待兔的敢死队
76年才有一次观察哈雷彗星的机会。人们只能“守株待兔”，等待这一时的到来。一般人一生只有一次机会。真是“机不可失，时不再来”。
1989年，为了迎接哈雷彗星的到来，几个国家组织了探测器敢死队。苏联2颗“维加”号、日本的“先驱”号和“彗星”号、欧洲空间局的“乔托”号5颗探测器，勇闯哈雷彗星，看一看哈雷彗星的“心脏”——彗核到底长得什样？
世界上规模最大、影响最大的彗星探测开始了。1984年12月15日，苏联发射第一颗哈雷彗星的探测器“维加”号。这是第一个拜访哈雷彗星的人类使者。在“维加-1”号启程6天之后，12月21日“维加-2”号接着升空，结伴飞往哈雷彗星进行考察。
两颗同名同姓同日生的双胞胎探测器——“维加”号，结构功能相同，重量4000千克，都有一个碟形天线和质谱仪、磁强计、电子分析器、电视摄像机及其他科学探测装置。4块太阳能帆板为探测器提供能源。
“维加”号探测器由三轴陀螺仪保持稳定。它的主要科学任务是：探测哈雷彗星的化学成分及其外流速度，拍摄彗核的红外和光谱照片，获取彗核的温度、尘埃和气体分子的性质、密度分布等数据。
追踪“脏雪球”
1986年 3月6日，一生难求的机会终于到了。“维加-1”号飞到距哈雷彗核8900千米处，首次拍摄到哈雷彗核的清晰照片，竟然发现彗核是由冰雪和尘埃粒子构成的“脏雪球”。哈雷彗核接近太阳时，冰升华为水蒸气，与尘埃一起形成壮观的彗发。
1986年3月9日，“维加-2”号在距哈雷彗星8200千米处飞过，发回700多张哈雷彗星照片，传回有关彗核的物理化学特性、彗核周围气体与尘埃等方面的新情况。科学家认为哈雷彗核的形状如同花生的模样，长约11千米，宽4千米。这两个彗星探测器首次发现哈雷彗核中有二氧化碳，并找到了简单的有机分子，测得了彗核表面温度。过去猜测它大约是-50℃，但实际上是50℃。因此，科学家认为，从彗核中可以寻找到生命的起源。
勇闯“扫帚星”
为了把握哈雷彗星回归的机遇，1985年7月2日，欧洲空间局发射“乔托”号彗星探测器。“乔托”号探测器外形是直径1.8米、高3米的圆柱体，重950千克。它将直接闯入彗核附近进行探测。
科学家认为彗星在恒星间飘泊不定，无法预测它的行踪。“乔托”号探测器飞行8个月后，靠近了哈雷彗星。怎样靠近哈雷彗星，并进入它的彗核呢？会发生危险吗？首先，“乔托”号探测器的飞行器和探测器分离。探测器单枪匹马，勇往直前，冲进彗星，飞速靠近彗核。
1986年3月14日，“乔托”号飞到与哈雷彗核相距500千米的地方拍摄到哈雷彗核的第一张照片。
“乔托”号所拍照片上显的彗核，形状凸凹不平、参差齐，有两股喷流。“乔托”号证彗核是由冰块和尘埃组成的“脏球”。彗核的外形像土豆，长15米、宽8千米，十分难看。“乔托号获得的数据比“维加”号测得数据大一些。
在近4小时的近距离飞行中“乔托”号每秒拍摄一张彩色片，最终共拍摄到1480张哈雷彗的照片，收集并发回哈雷彗星的量宝贵资料。
何日君再来
在这次探测中，“乔托”号遭到彗星尘埃的袭击。“乔托”号穿梭飞行在彗核边，脏雪块像雪崩般袭来，通信中断25分钟，根本拍不成照片。在最后2分钟时，“乔托”号甚至遭到每秒120次的冲击。
欧洲空间局的“乔托”号和日本的“先驱”号探测器，在第一次穿过哈雷彗发贴近彗核探测时，发现了哈雷彗星上有简单的有机分子。
哈雷彗星什么时候再回来？哈雷彗星将在2061年返回太阳系。许多人将会期待目睹它的风采。