唐朝时，江苏兰陵有一个姓萧的书生，考了几次进士都不取，他一生气，就烧掉了所有书本隐居到山里，跟着道士修道，又练气功，期望自己能长生不老。
不料辛辛苦苦几年下来，神仙倒没当成，反弄得个形容枯槁，背驼齿落，未老先衰。有一天，他一照铜镜，吃了一惊，发怒道：“我丢弃了名利，隐退山间，只望能得道成仙，料不到弄成这般光景。去它的，我还学什么神仙？”就回家做生意去了。几年间，一去二来，家里已很有钱了。
这年，他大兴土木造房子，在掘地打地基时，掘出人手一般肥白润红的东西来。萧生吓了一跳，道：“我听说有凶神太岁的地方才有这种东西，有句俗话叫做‘太岁头上休动土’，这是倒霉不过的事。但又听说与肉一起煮了吃方才无事，我不如将它煮了吃吧。”他就与肉一起煮来一个人吃了，味道很美。此后不但脱发又生，而且落齿重生，背也不再驼了，显得青春焕发的样子，人也年轻了许多。
有一天，一个道士遇见他，说：“先生是不是吃过仙药了，怎么精神异乎寻常得好？”
萧生告诉他这件事。这道士说：“先生是吃下灵芝了。你可以隐退山林，这样，你就有望成仙了。”萧生听了他的话，真的进山去了。最终如何，就没人知道了。