1973年夏天，苏联植物学家列宾带领一支考察队进入茂密的森林。他此行的任务是搜寻稀有野生植物的标本。和他同行的都是大学毕业班的学生。
搜寻珍稀植物的标本必须到人迹罕至的地方，他们远离猎人踩出的小山道，头顶烈日在原始森林里采集。山中水源相当难找，不出七天，队员随身带来的淡水全喝个精光，嘴唇发干。列宾让他们口嚼草叶、找点林中的野果补充一点水分。
有一天，他们头顶着火辣辣的太阳爬上一道山脊，举目朝蓊蓊郁郁的山谷望去，突然发现前方绿色的密林中闪现出点点红光。一个眼尖的队员欣喜地叫道：“教授，那是苹果！那是苹果！”
话音刚落，队员们像山间的落瀑一般冲下山谷。列宾跟队员跑进山谷，被眼前一大片果园惊呆了。在这荒无人烟的地方怎么会有这么大的苹果园呢？他来不及思考，焦渴的喉舌使他跟队员们狼吞虎咽地啃起苹果来。这一顿好啃哪！从上午啃到下午，从下午嚼到晚上。晚上索性在苹果树下把帐篷一支，躺着吃苹果！
第二天，列宾跟队员们围坐在苹果树旁谈笑风生。一个队员惊讶笑道：“你们瞧，这一堆苹果‘脸’长得一样，‘肉’也是一个味儿。”
言者无意，听者有心。列宾站起身来，在偌大的苹果树丛中跑来跑去，一直奔到谷底。
队员们听见他在谷底的叫喊声：“找到了，找到了，找到了！”队员们闻声一起跑了过去。
列宾指着一个磨盘大的树桩对大家说：“我们找到了举世无双的宝贝，这树桩就是这个苹果园的‘母亲’，这就像人类一胞多胎的姐妹一样，果园里所有的苹果树都是它的孩子，这样，它所生果子的色泽、味道全是一样的！”
善于联想的一位队员立刻说：“如果我们能把这种果树的基因推广到所有的植物种植上去，那无疑是一种划时代的革命。”队员点数苹果树的数量，发现整整有600棵。他们在园中开始采样。几天之后，一架直升飞机把列宾和考察队接出森林。当飞机在苹果园中升腾起来的时候，列宾俯看脚下的这个果园，外型竟像一朵向日葵。