沈括（1031～1095），北宋钱塘（今浙江杭州市）人。23岁即任沭阳县，主持兴修水利。1063年中进士，因他熟悉天文学，任职于司天监，发现了监中的不少弊端，主张坚持观测。后任集贤院校理，读到许多国家藏书，扩大了他的研究范围。王安石变法，他积极参与。1075年出使辽国，使他有机会进行地理考察，1080年，主持与西夏抗争的军事。1088年后居京口梦溪园（今江苏镇江市），专心著述，记述他在学术领域内广泛的知识和见解，共600余条，这就是北宋时期重要的科学著作《梦溪笔谈》。书中有三分之一的内容属于自然科学，涉及数学、天文、气象、地质、地理、地图、物理、化学、冶金、水利、建筑、生物、农学、医学等等，不但内容丰富，而且论述精辟，如隙积术、太阳历、虹的成因、透光镜、立体地貌模型、化石、盐类晶体、各种药方、毕昇活字印刷术等，不仅在中国科技史上，而且在世界科技史上都是有重要价值和重要地位的。
他在天文历法方面的贡献可归纳为7项：
首次提出纯阳历方案，即十二气历，便于指导农业生产；
开创简化浑仪的方向；
从理论上指出真太阳日长度变化；
正确解释不是每次朔望都发生交食的原因。形象地解释月相变化的原因；
指出月亮出没是潮汐形成的主要因素，发现潮汐的滞后现象；
发现北宋常州陨石的成分是铁；
指出极星与天极不动处尚有距离，且在变化，提出通过观测求极星距极远近的方法。
此外，关于他提出的计算太阳视运动的“妥法”，近来有人提出这是他发现了地球绕太阳的椭圆运动轨道，但也有人持不同意见，至于沈括是否用漏壶发现了真太阳日的不均匀，近来也有不同的意见。这两个问题有待进一步研究，笔者对二者基本都持否定态度。