世界上有两大涌潮景观地：一处在南美洲亚马孙河的入海口；另一处则在中国钱塘江北岸的海宁市。
每年农历八月十八，在浙江海宁的海潮最有气魄。因钱塘江口呈喇叭形，向内逐渐浅窄，潮波传播受约束而形成。潮头高度可达35米，潮差可达89米，蔚为壮观。但南美的亚马孙河口的涌潮，比我国钱塘江大潮还要壮观。
众所周知，潮起潮落是大海的正常现象，是海水重要的运动形式。而在所有的海水运动形式中，最早被人们注意到的就是潮汐。
大海中的海水每天都按时涨落起伏变化。古时，人们把白天的涨落称为“潮”，夜间的涨落叫作“汐”，合起来叫作“潮汐”。潮汐现象使海面有规律的起伏，就像人们呼吸一样。潮起时，海面波涛汹涌，翻腾着的浪花击打着岸边的岩石，犹如一位凯旋的将军带着千军万马归来，波澜壮阔。潮落时，海面风平浪静，轻柔退去的浪花抚摸着金黄色的细沙，奇形怪状的礁石，都显露出来。
那么如此神秘的潮汐是怎样形成的呢？
潮汐是海水受太阳、月亮的引力作用而形成，引力会引起海平面的变化。在地球面向月球的一面引力最大，能产生高潮；在地球背离月球的一面引力最小，海水向背离月球方向上涨，也能产生高潮。
从某一时刻开始，海水水位（潮位）不断上涨，这一过程叫涨潮；海水上涨到最高限度，就是高潮；这时，在短时间内，海水不涨也不落，叫平潮；平潮之后，海水开始下落，这叫“退潮”；海水下落到最低限度，即低潮；在一个短时间内出现不落不涨，这叫“停潮”。停潮过后，海水又开始上涨。如此周而复始。
起潮退潮这期间，海洋的潮汐就像太阳的东升西落一样，天天出现，循环不已，永不停息。此外，在海水的一涨一落中还蕴藏着巨大的能量。潮汐能的大小随潮差而变，潮差越大，潮汐能越大。例如在1000平方米的海面上，当潮差为5米时，其潮汐能发电的最大功率为550千瓦；而潮差为10米时，最大发电功率可达22000千瓦。据专家们估计，全世界海洋蕴藏的潮汐能的年发电量可达33480万亿度。因此，人们将潮汐能称为“蓝色的煤海”。世界卜最早的潮汐电站是法国的朗斯发电站。
潮汐不仅仅为人类提供巨大的能源，在历史上潮汐与战争也有着密不可分的关系。
掌握潮汐发生的时间和高低潮时的水深是保障舰船航行安全，进出港口、通过狭窄水道及在浅水区活动的重要条件，也是建设军港码头、水上机场，进行海道测量、布雷扫雷、救生打捞，构筑海岸防御工事，组织登陆、抗登陆作战和水下工程建设等必须考虑的重要因素。在著名的诺曼底登陆中，盟军在制定登陆计划时，考虑到潮汐的因素，陆军选择在高潮登陆，海军选择在低潮间登陆，由于五个滩头的潮汐不尽相同，所以规定五个不同的登陆时刻。