甘茂华
周立荣身上有两股气，一股匪气，一股才气。匪气来自深山老林的土家山寨，你把它说成豪气、侠气都可以；才气来自澄碧波心的清江，你把它说成灵气、神气也可以。反正就是这么个意思，他站在你面前，就是一个山里人的大肚子背篓，就是一块厚墩墩的石板――你看见了背篓里装的民族记忆，还看见了涌动的诗意，明月松间照，清泉石上流。
应该说他歌词中散发出的那些气味与他生活的环境、他的生活经历联系到了一起，是故乡故土和民族情结在他的歌词创作中的自然流露，是别人无法替代的，独属于长阳山水所养育出来的艺术品，他的歌词给我们提供了关于土家族的历史和文化、民族性格和心理，生命和爱情、劳动和生活情趣的精神资源，常常地打动了我们的心。他是一个优秀的词作家。
歌词是一种文字，但我把它当作一种声音，一种音乐。读歌词的感觉，犹如聆听音乐之后产生的内心感觉，触动了心灵的弦。周立荣的歌词，是我相当熟悉的一种声音，取材广泛，内涵丰富，风格鲜明，具有雅俗共赏的特色。他的歌词带给我们一种乡土的语感，那么简练的内容，那么完整的结构，那么铿锵的节奏，那么流畅的笔调，缀词联句，谐音押韵，很容易就在不知不觉中将人引入音乐的通道。那座山，那条河，那座吊脚楼，那个背篓，那碗苞谷酒，那个火塘……背篓人生无尽头，写满沧海变桑田。这其中浸透了他对于生存和生命的理解，对于历史和未来的认识，对于故乡和故土的爱恋的感情！
著名词作家乔羽先生说：“歌词是听觉艺术。这就要求它必须寓深刻于浅显，寓隐约于明朗，寓曲折于直白，寓文于野，寓雅于俗。”乔老爷经验之谈，对所有写歌词的人都有启迪和教益。以这“五个寓”的要求来看周立荣的歌词，我说他基本上达到这个要求，而且把个人化的经验和这个要求做到了有机结合。其歌词创作的艺术特色有三点，即浓郁的生活气息，直白的乡土语言，明朗的艺术形象。
一、浓郁的生活气息。主要体现在地域特色和民族特色两个方面。地域写长阳山水，民族写土家风情。“走进那条登天路/你就走进了我的土家族/……喊一声我的乡亲我的幺妹和爹娘/你牵着我的血脉连着我的肺腑。”这首《我的土家族》描述了撑天的山，盘山的雾，木板吊脚楼的地理环境，也描述了喝烈性苞谷酒，吃面饭懒豆腐，穿草鞋家机布，以及满山遍地是歌舞的风俗民情。作者不自禁地唱起来：“喊一声我的家乡我的皇天和厚土/你养育我的生命照亮我的前途。”诸如此类的情景，在周立荣的歌词中随处可见，形成了一道亮丽的山地风景线。
二、直白的乡土语言。直白一词用在小说、散文、诗歌方面是批评，用在歌词方面则是表扬。周立荣的歌词语言用得不错，得益于他的乡土语汇积累丰富。家乡的口语，提笔就来，为歌词增添了色彩。比如《火塘？烘篮》这首歌，什么树蔸子烤火、土茶罐煨茶、篾织的烘篮呀，什么酒葫芦、长烟杆、铜炊壶、搓麻绳呀，这么多通俗易懂而又有乡土趣味的词组合起来，一下子就把气氛抬上去了。又如《打榨歌》：“山外青山楼外楼/土家汉子榨菜油/肩是背山的肩/手是撑天的手/一声哟嗬天地宽/撞得太阳跟我走。”明白晓畅，比兴开头，唱的是打榨，说的是人生，典型的民歌风味。
三、明朗的艺术形象。歌词是一般都比较短小精悍，在有限的篇幅中塑造明朗的艺术形象，这需要作者观察生活的能力，特别是对生活形象的特征和细节加以艺术感悟的功夫，同时也要有对音乐旋律和节奏的体验与感觉的本事。周立荣写过小说，在这方面做起来更是得心应手。他塑造的《爹是山里男子汉》的形象，把土家山汉的形象活脱脱立在了舞台上。“亮闪闪的光头黑乎乎的脸/二斤半的酒壶裤带带上拴/山楂刺划不破你的皮/西北风刮不迷你的眼/赤脚板踩平坎坷的路/铁肩膀担来流蜜的天/苦也算，乐也算/爹是山里男子汉。”你闭眼一想，就看见一个人，挺直的脊梁，邦硬的肩膀，迈着二尺二的大脚，在田坎上转来转去。这就是山里人，这就是土家汉！
周立荣大概是原来写惯了小说散文之类文学作品，在歌词中受惯性运动影响，也有一些不尽如人意的地方。《那条河，那座山》中，“亘古贯今一出戏，盈尺累丈一部书”这句话里的两个成语都是书面用语，谱成曲了，既不好唱，听众也听不明白是什么意思。还有《大山之恋》中，“迷雾氲氤你愁苦的双眉”犯了同样的错误，把“氲氤”换成口语就好了。另外，《朝西走》中，“虎骨雄风天下传，传出土家代代后”，这个“代代后”也用得牵强，为了押韵，以韵害义，这样做并不值得。我这样说也许有点鸡蛋里面挑骨头的意思，但对周立荣这样的高手来说，还是要严要求高标准更好。有专家说过，就一首歌曲而言，歌词是它的一半。但就一首歌词而言，它应该是一件完整的艺术品。对艺术品挑毛病，难道对艺术家不是一件天大的好事吗？
现在，周立荣歌词越写越多。已经在全国形成了一定的影响，我为他高兴并向他表示衷心的祝贺！兄弟你腿不软，条条路上抱金砖，兄弟你有才气，年年台上唱大戏。兄弟，你就这样背起背篓，拿起打杵，一步一杵朝前走吧。
2003年7月于宜昌