他老了，谁家老人也不出外。成立志说，不是说他是秀才嘛，是秀才都有学问。没学问他能一年扛走六十斗红桃黍，装一车呢。
成福堂又问，你说他那学问，都藏肚子里？
成立志说，不藏肚子里，装褡裢里，跟孔夫子的像裹布包里，还算是他的学问嘛？可他的肚子不大，能藏多少本书？
成福堂说不知道。你知道世上有多少本书，用多少全读完了？先生为甚只带几本书来，拿走的红桃黍，比他家的书本都多。
成立志摇头。
站在塬上，两个人看日头。那日头似是被云彩带了往下落，走的赛蜗牛爬。他们习惯了塬上的风景，只在有一搭没一搭的眺望中，在最后的霞辉里，憧憬着明天的私学和第一课。以及那飘浮在云端的黄金屋颜如玉。
成家是北塬，惟一请起私学的人家。
翌日。晨曦时分曾祖赶了那群羊，爬上了塬上。席先生还在炕上睡觉，成家大爷去了古县镇割肉了。开鸿朦的这一天，仪式虽然简单，但很庄重。掌柜的要款待先生，送一红包儿，算是不是学资的酬谢。
羊群离开了蝎子沟，曾祖听不到开学的鞭炮声，看不到庄重的拜师仪式。他不知道自已算不算席先生的学生。他不渴望那些过程，因为成家大爷的善良仁义，给了他第二次生命。同样在他感恩的内心，从未有过读书的奢望。不管内心对陌生的私学，充满了怎样的渴望，但清醒自已在这个家庭的位置。望子成龙的成家大爷，把光宗耀祖的希望和期待，是寄托在儿子身上。
这一天回到沟里的成立志，没有听到窑里的读书声。窑前的平地上，成福堂趴在桌上临帖。窗台下的席先生，坐在床床上，半倚在那儿，山羊胡子抵触前襟，阖目的形容睡去似的。他极度的失望，迷茫的站在下沟的半坡儿。
听见羊叫的席先生，在昏暗的光辉里半睁眼睛，瞟羊倌一眼，又懒洋洋的阖目睡去。装在肚子里的那些学问，对他没有用，对他们也没有用。一盏风中之烛，还能为他们的生命，照进多少亮光呢。
塬上牧羊的曾祖，找不到走进窑里听课的时间。当他把羊群赶回蝎子沟的时候，席先生早把一天的课讲完了。照例坐在床床上，听没完没了的蝉唱，看炊烟中的日落，等待分享圪窝的美味了。
北塬有晴空万里，也有忽闪电。
落雨了，是羊倌歇息的天气。曾祖看过羊圈，小跑到窑洞前。席先生似唱蒲剧一样的默咏《千字文》，看到窑门前的羊倌，半天说你进来。
曾祖怯步挪进窑去。
席先生递给他床床，又递给他一本《千字文》。
曾祖挨着成福堂的课桌坐下。
席先生说，跟着念书。
传统的私塾先生，惯例先教授识字，之后是写字，一篇文章学毕了，回头讲解字意。也学习算术，仅限于算盘的算式。
那一年北塬来了一群盗客，差不多洗劫了古县镇所有的大户，明火执杖的财物驮在车上，向五鹿山方向转移。这是光绪年间，北塬发生的最严重的土匪事件。他们还裹挟去一家戏班，回山寨庆贺。
成家大爷是这次洗劫中，为数不多的幸免者之一。发现骚乱的曾祖，机灵的把羊群赶进了一条深沟，躲过士匪的掠抢，没有丢失一只羊。成家大爷躲进窑里，哆嗦了一天。其实他没什么金银财宝，也就一窑粮食。丢了这一窑粮食，从塬上再刨回一窑粮食，没有十年八年的积累，那是办不到的。
成家大爷擦着额头的汗，虚脱似的说，魂都没了，都快吓死哦了。立志，盗客走多远了？
成立志说，都过五鹿山了。赶走很多车马，驮着山似的粮食。
席先生坐在床上，挽手儿很认真的写帖。塬上乱成一锅粥的时候，成家大爷喊他进窑，耳聋似依旧写字。席先生的毛笔字，写的不算好，和人一样瘦。但很干净，枯技一样硬生。
成家大爷问，席先生，你咋不怕？
席先生摇头说，怕甚？
成家大爷说，盗客呵。
席先生笑了，说他些要的是龙洋，是粮食。要我这老头儿的命没用，坏了他些的名头。钱财身外物，怕有用？
成家大爷讪笑不响。
这帮盗客呵，不是梁山的盗客，少了替天行道的幌子，那是要自生自灭的。与人为善，那就是善待个自。席先生说。
听说他们还在文城村的戏楼，听了一场戏。胆儿真大。成家大爷说，他些还把戏班裹走了。席先生，哦算服您了！
席先生说，哦这是死人不怕木头，迟一天早一天，终是要装进木头去的。死都不怕了，还怕他些盗客？
半天，成家大爷又说，这一惊一乍的，劫难算是过去了，日子还得过。对了，席先生，哦问一句话。
席先生说，掌柜的，哦听着呢。
成家大爷说，您来北塬快两月了，娃儿们都装了多少墨水儿？
席先生问，掌柜的，听实话听瞎话？
成家大爷说，实话。
少爷读两月书，《千字文》里还有生字，字意也懂得一知半解。席先生嘿笑说，不顶立志读两天书，一听就懂，一点即破，这孩子呵，哦再说句实话，是一个读书的材料。聪明，记性好。
成家大爷支愣耳朵，半天不响。
废除科举的消息，不知道用了多长时间，乘风传到了北塬。为此成家大爷专程去了一趟县城，在衙门里了解确切的消息。第三天席先生望着背了褡裢儿，慢吞吞步下沟来的掌柜，眼泪噗哧掉落下来。
撂下褡裢儿，对面坐下的成家大爷，看着床床上的席先生，无声无息的折断手里的笔管儿，又无声无息的丢落在地上。
都是年时的事儿了……
席先生盯住极度失望的掌柜，说读书没用了，大清的王气呵，到头了。他扯住花白的辫子，半天又说，又要改朝换代了，这根辫子也该剪掉了。吊在后脑勺儿，拖累了一辈子。再往后，没人读书了。
席先生，您说这是为甚？是好事儿，还是坏事儿？废了科举，读书人没了路走呵。一路上哦这心里，沉着呢。
席先生说，不知道。
成家大爷说，不管好事坏事儿，睁开眼窝儿，不还得过日子呢。朝廷不用了读书人，叫谁个治国呢？
席先生说，不知道。
成家大爷说，大清国的宫学私学，都断庄了。
第二天，席先生讲完最后一节课，夹了包裹艰难的往塬上爬去。成家大爷后面跟着，再后面是垂头丧气的两个学生。头一天，成家大爷去了一趟古县镇，扯了一块黑布，两刀白纸，席先生爱吃的果子。
塬上站着一头黑骡子，车上装满了三十斗红桃黍，书箱衣物。最后的学资不到半年，成家大爷送了席先生半年学资。他很尊敬这位老秀才，最初礼聘的时候，承诺调教出北塬第一个秀才。令成家大爷有了一个不变的梦想。
爬上车去的席先生，冲掌柜揖手儿。成家大爷伫立在那儿，迷惘的一塌糊涂。那触及到的梦想的边缘，突然化作了虚妄。窑洞，书声，无边无际的北塬，和生长在北塬的庄稼，都在这一刻褪色去。
骡车远了。
充满惆怅的成家大爷，不知道颠在车上的老秀才，在他老去的生命，正在思索什么？反之，在北塬呆了四年的老学究，明白他内心的酸楚。其实在他们心里，面对历史的改变，有着相同的苦涩。
席先生走了，北塬绝了读书声。
在曾祖的记忆和印象中，送别先生的那一天，他哭了。从塬上跟着骡车，一直到十里外的古县镇。
回吧。席先生扬手说。
曾祖便站住了。
确切的说席先生的到来，是曾祖人生的转折点，他带给他的知识，和对这个世界的认知，彻底改变了曾祖的生命过程。假如没有席先生的私学，曾祖确定是一个白丁农夫，不会走向古县镇，以及遥远的县城。更不会成为北塬的名人，白手成家创造一个外乡人的传奇。从某种意义讲，被父亲抛弃在北塬的曾祖，因了成家大爷和席先生，苦难中的成长，是幸运儿。那些看似不能完成的事情，在他的不懈努力中，都一一成为了现实。并且在仁义深深扎根，赢得了尊重和尊严。
两年后，曾祖离开了仁义村，去了古县镇。那一年曾祖十七岁，认识了一个从太原来的山货客，受雇在古县镇坐庄代收皮货。狼，狐、金钱豹、梅花鹿、狍、獐、野猪等生皮，或熟皮。北塬有很多猎户，出没五鹿山。
成家大爷虽然没有遭到土匪的洗劫，因了北塬连年的干旱，和劳累滋生的疾病，家境一天天弱了。成福堂虽是和老子一样，在田里拼命干活，也是一个好把式，脑筋却没有老子灵活，更没有老子的心计。假若之前窑里或多或少，有一些书香气息，在成福堂身上，却没了延续的迹象。早卷了圪窝进了肚子，一点儿没有发挥。