郭崇仁带走了一撂书籍，在窑内差不多没作停留，从仁义村返回古县，学校话别后再回红道镇，摸着黑进窑了。
这天晚上，村里来了一皮影班，沟里选了一块平整地儿，劈劈啪啪的敲响了锣鼓家伙。夏收秋种后，村里会陆续来几家皮影，或几个唱鼓书的盲人。极度疲惫的人们，炕头睡一个圄囵觉后，踏实的守着窑里的粮食，似当牛做马的劳累里，充满了无限的喜悦。那最后的果实，否决苦不堪言的过程，最需要轻松的娱乐。而最适合他们的娱乐方式，是皮影和鼓书。类此蒲剧那样复杂的娱乐，虽然令他们向往和津津乐道，牵扯到费用的分配，五彩缤纷的舞台，只在庙会期间出现。
皮影鼓书仅有简陋的道具，没有戏箱彩绘，乐师演员一班人马。不规章一场演出的价格，头天晚上演出，翌日挨窑洞收新粮。多少由主人随便送，一瓢红桃黍，或十斤八斤山蔓荆。借住在窑里的那家，管一顿饭。这种喜闻乐见的娱乐方式，容易被塬上人接受。一折新戏，名家的唱腔，经了他们的里俗妄作，会嘴嚼涵咏到下一个丰收的季节。北塬人从戏里的故事，借鉴到生活中来，衡量是非善恶的标尺。
夏收秋种后，入夜的塬上听不到皮影的唱腔，或嗵嗵的辽远而孤独的鼓声，那一定是一个荒年，饥饿的阴影笼罩在塬上。
咿咿呀呀唱腔声里的北塬人，沉醉中憧憬着下一场的故事。
听到锣鼓声的女人，会比寻常早些进出冲炉子，烧饭了。沟里窑浮上的炊烟，前后都升腾起来，袅袅的纠缠在暮气里。晚饭后头一个走出窑去的男人，有滋有味的抽着旱烟，拎了床床，围坐在剧场。女人还要等会儿出现，洗过锅碗，收拾停当后，她们才慢腾腾的到场。通常这个时候，戏已经开场了。
喝糊糊的成怀珠，动作不疾不缓，思忖去不去听戏。那习惯的读书过程，跟入夜的塬上，怎样也无法联系一起。但这突然的改变，仿佛他是一个北塬的客人。成立志看着灯辉下的儿子，笑说听皮影去。乔家的皮影儿，就是那个外号皮胡乔的老头，还甩一根大辫子，好琴弦，好唱腔。
母亲说，那老头儿，人家那才叫学啥像啥。地里都累了一季儿，喘口气，去听吧。娃们都去。带一个床床。
成怀珠不响。
拿走书那娃儿，哪村的？成立志问。
红道的。高小同学。成怀珠回答。
咋不像个学生娃哩？成立志又说，你那同学里，都有当爹的吧？
古县教书的郭兴堂，今年有的娃。成怀珠说。
听皮影吧。母亲说，好听。回就回了，塬上也活人。不能憋坏了人，该咋样咋样。熬相公去，也不比洋学生差。
洋学生就是一身衣裳，脱了那衣裳，咱娃也是秀才。成立志说那掌柜的不收秀才熬相公，那才瞎眼呢。
你请人作保去，挑一家好铺子。母亲说。
那掌柜呵，十有八九熬相公出身。成立志说一肚子墨水儿，你比他们学的快。等你立业当了掌柜，咱家风光了。
谁在家呢？
外面有人问。一个女娃的声音。
母亲站起来，挪到门口儿，笑说是两个闺女呵，进来。
两个女孩跟进窑来，成怀珠认识她们，是同族的成玉英，邻居尚瑞秀。他腼腆的笑笑，说吃饭了呢？
成玉英说，怀珠哥，一块听皮影戏去。
尚瑞秀说，是皮胡乔的皮影。
母亲说，跟你妹妹一块儿去吧。
怀珠哥去太原读了几年书，见了外面的世界，回来了，躲进窑里不出去了。成玉英笑说，这书读多的人，都这样腼腆嘛？
母亲笑说，还没有你们姑娘家开朗。
走吧，锣鼓都敲半天了。尚瑞秀催促说。
母亲说，去吧。
成怀珠接过母亲递的矮凳子，豆大的灯芯儿一闪，跟了他们走进黑暗中来。秋收那阵儿，他们在塬上见过几回，忙得一塌糊涂的，擦肩儿几句寒暄话。成怀珠大她们两个一两岁，读初小前后，没少一块儿玩耍。成怀珠还当她们的小老师，教会她们很多字。去太原读书后，耳鬓厮磨的时光结束了。从太原回来，仿佛一夜间他们都长大了，耳鬓厮磨的时光突然远离了他们，流光在他们中间，划分了距离。她们差不多到了出嫁的年龄了，一个从省城回到塬上的洋学生，自然对她们有很多好奇和诱惑。
沿了沟底深一脚浅一脚，往锣鼓响起的方向去。酸枣稞，山楂或荆棘，挂住了绊住了，往前一个趔趄。回眸去不见了窑里的灯火，惟那塬上的星星，在锣鼓声里震颤了，闪烁着辽远的清辉。
这沟里的道儿，都不习惯了吧？尚瑞秀说，怀珠哥，那省城是啥模样，多大，有多少人？你见过那儿的火车汽车嘛？
成玉英说，听说省城的人不走黑道儿，条条街上都有电灯。那电灯比月亮还明亮嘛？照见鼻子眼儿了嘛？
火车汽车洋车，我都见过。成怀珠笑着回答，省城有多大，我也不清楚，十个二十个县城比不了。主要街道上才有电灯，小胡同里跟咱们一样摸黑。电灯分大小，不是一样的明亮。不管怎么亮，也没有日头明亮。
噢……
两个人听了，一脸的惊诧。成玉英糊里胡涂的又问，城里的女人都穿旗袍嘛？落雪了，她们还穿旗袍嘛？
不是所有的人都穿，城里多半都是穷人。成怀珠说，雪天穿不穿旗袍，我还没留神儿。不怕冷的，也穿。
尚瑞秀问，城里人都吃甚？
山珍海味。成怀珠说，多半人还是五谷杂粮，叫化头也不少。坐汽车洋车的，都是那些官老爷们，太太小姐们。
成玉英问，你住的啥房子，洋楼嘛？点电灯嘛？
成怀珠说，用电灯，但不是洋楼，瓦房。县城里就一个洋教父，一个洋婆子，省城的洋人多了。一条街走不到尽头儿，就能撞见一个。红头发蓝头发黄头发，大眼窝儿大鼻子，一个模子似的，都白的透亮儿。洋人呵，不吃粮食，专吃肉，才长那么高的个儿。衣裳也只穿西服裙子，不穿大衫。
尚瑞秀问，听懂洋人说话了嘛？
我英文学的不好，听洋人说话呵，不全明白。成怀珠说，曹先生精通英文，他原本打算去西洋留学呢。
成玉英问，曹先生是谁？
成怀珠突然不响。
进了场地，突然什么都看不见了。一块白布遮住一盏美孚灯，两个彩绘的皮影，在模糊的影像里，骑马挺枪横刀，翻来斗去。锣鼓铿锵，哇啦咿呀的叫板里，一如千军万马，疆场万里。
成玉英尚瑞秀拉了成怀珠，找一空地坐下。看了半天，成怀珠问，这演的哪一出呵？灯影喑了。尚瑞秀吃笑说，洋学生连皮影也给忘了。这不是《黄鹤楼》嘛，那打架的是关老爷跟周瑜。
成怀珠笑说，我看出门道了。
成玉英说，这皮胡乔家呵，啥都好，年年演来演去，还是这几场老戏，没新戏。唱了一辈子，他也不烦。
成怀珠笑说，没听说过，一场戏就能营生活命了。这皮影蒲剧，省城里都白给，人家唱豫剧，河南戏。
尚瑞秀问，你听过豫剧嘛，啥唱腔？
没有。成怀珠尴尬地说，听他们说通俗易读，剧目繁杂，好听。戏院里听三年，不重戏。门口那水牌儿，见天是新的。
尚瑞秀问，啥叫水牌儿？
写演出剧目的黑牌子，粉笔写字。成怀珠说，你们怎么甚都不知道呵？不问了，听皮影。外面的世界大了，问完了嘛？
两个挤一块儿嘿笑。
月牙儿中天，锣鼓还没有停歇的意思，影幕背后的美孚灯，在皮胡乔娴熟的手法里，跳了一下，猝然熄灭了。
皮影跟鼓书不同，演出时间有区别。鼓书要唱到紧要处，人物生死关头，或一仗撕杀正酣，嗄然而止，且听下回分解。散场时月儿西沉，鸡鸣三更。皮影以一灯油计时，多半也到了紧要处，不管听众怎样耽忧，怎样猜测，不添灯油，摸着黑收场。一样以情节取胜，令人割舍不了。
一沟人嘁嘁喳喳，散场了。