一天，刘秀想起了在长安游学时的同窗严光（字子陵），决意把他请来。但刘秀登基后，严子陵便更改姓名隐居起来，要寻找他很是困难。
刘秀终于想出了一个办法：按像查访。他叫来画工，把严子陵的长相说了说，让画工去画。画好后，刘秀看看还像，便让再画几张，然后派人将画分送到各郡，叫当地官吏和百姓寻找严子陵。
过了不久，齐国（今山东省北部）上书给光武帝，说那里有个人，长相与画上的几乎一样。此人老是披着羊裘（羊皮袄）钓泽（在河水边钓鱼）。光武帝大喜，马上派使者备了车，带上礼品，到齐国去请他来京城。
使者见到严子陵后，奉上礼物，请他上车，不料，严子陵却推辞说：“我是打鱼的，你们看错人了，我不想当官，让我安安稳稳地在这里过日子吧。”
使者便硬把他拉上车，直向京城驶去。
严子陵为了让刘秀放他回去，便在刘秀看望他时不搭理他，对他无礼，刘秀来了，他也不起身行礼，希望能如愿以偿。
第二天，光武帝把他接到宫里来，以朋友的身份，同他谈论学问。严子陵这才同光武帝无拘无束地交谈起来。
当天夜里，光武帝就和他睡在一起。半夜里，严子陵大打呼噜，大腿压在光武帝身上。
光武帝让他压着，也不怪罪。第二天一早，光武帝故意问他：“我比从前怎么样？”
“似乎好一点。”
光武帝哈哈大笑，当场就要拜他为谏议大夫。严子陵却说：“你让我回去，我们还是朋友；你若硬要我当官，反而伤了和气。”光武帝本打算让严子陵协助他治理好国家，但严子陵志不在此，态度坚决，多说无益，只好让他回去，严子陵又过上了田园式生活。
冰山难靠
冰山要被阳光消融，难以依靠。比喻依靠权势，难以长久。
此典出自宋·司马光《资治通鉴·唐纪》。
杨玉环是唐朝有名的美女，美若天仙，唐玄宗李隆基非常喜欢她，封她为贵妃。这样一来杨家便鸡犬升天了。她的堂兄杨钊也官运亨通，身兼十五个官职，皇帝又赐给他一个名字，叫“国忠”。后来做了宰相，他大权在握，不可一世。不少人都去投靠他。
当时，陕西有一个进士，名叫张彖，没有机会做官。他的朋友们都劝他去拜见杨国忠，以便尽快求得一官半职，可是他始终不去，反倒对劝他的朋友说：“你们都把杨国忠看得像泰山一样稳固，可是我以为他不过是一座冰山罢了。将来天下一旦有变，他就会垮掉，好比冰山遇到太阳化掉一样，到那时候你们就失掉靠山了。”
《资治通鉴·唐纪·玄宗天宝十一载》的原文是：“‘君辈倚杨右相如泰山，吾以为冰山耳！若皎日既出，君辈得无失所恃乎！’遂隐居嵩山。”成语“冰山难靠”就是从这里来的。
“安史之乱”爆发后，安禄山领兵迅速攻下京城长安，杨国忠随从唐玄宗逃亡，途中在四川马嵬驿被士兵杀死，杨贵妃也被缢死，杨家果然靠不住了。
如意算盘
比喻为符合自己的心愿，只从好的方面作出的打算。
此典出自清·李伯元《官场现形记》第四十四回。
申守尧家里穷得无米下锅，可是因为他是“老爷”，总想摆架子，要面子，出门衣帽都让仆人拿放。一天，申守尧正与朋友谈得高兴，忽然家中为他拿衣取帽的老妈子闯进来，冲着他喊：“老爷的事情完了没有？衣裳脱下来交给我，我拿回去，家里今天还没米下锅，太太叫我去当当……”申守尧一听这话，恼羞成怒，举手打了老妈子一个巴掌。老妈子脚站不稳，趔趔趄趄地摔倒了，她哪肯罢休！趁势躺在地上撒起泼来，又哭又叫：“老爷，你尽管打，你打死我吧……”
这下，申守尧慌了手脚，又生气又羞愧，想赶紧把老妈子赶走了事，可老妈子赖在地上不走，在朋友的帮助下，终将老妈子撵回家中。
申守尧随后也赶忙回家，进房一看，老妈子还在哭闹。他气急败坏地骂道：“你给我滚吧，我不用你了！”
“没那么容易，把工钱还了我，我立刻走！”老妈子火冒三丈，嘴巴像连珠炮似的，“从去年五月到如今，大大小小也有三块多钱的脚钱。连着十三个半月的工钱，你一共得给我十二块洋钱。”申守尧听她要这么多工钱，急得头里火星直迸，怒声叫喊：“岂有此理！谁欠你这么多钱？我有数的，就欠你三个月的，你明明是讹人的。因为你会讹人，把脚钱罚掉，只给你三个月工钱，从此咱们一刀两断，永远不准进我的大门！”
老妈子听他说出这样没理的话，气不打一处来，狠狠地瞪他一眼，吵嚷起来：“你好便宜呀！你倒会打如意算盘，十三个半月工钱只付三个月！你同我了事，我却不同你干休！还有送礼的脚钱，也不能少我半个！你如果少给我一个钱，我与你到县衙打官司去！赖人家工钱，还充什么老爷！”
申守尧听了老妈子这一番话，羞恼得满脸胀红，奔上前来拉住她的衣领，要与她拼命。
幸好太太过来劝解，为他解了围……
芦中托渡
在芦苇中求渡。比喻靠人帮助脱离险境。
此典出自汉·赵晔《吴越春秋·王僚使公子光传》。
伍子胥逃离楚国，向吴国方向逃去，楚王派人追赶，伍子胥在途中被当地官吏截住，伍子胥为了脱身骗那官吏说要去找丢失的珠宝，官吏就放了他。
伍子肯就往渡口跑去。来到江边的时候，远处追兵的呐喊声和兵器的铿锵声阵阵传来，伍子胥感到情况万分危急，赶紧跳进芦苇丛里藏起来。这时江面上正好一叶孤舟逆流而上，一个渔夫坐在船头奋力划桨。伍子胥看见了，一边挥手，一边小声叫道：“渔夫，请帮帮忙渡我过河！”
渔夫装着没听见的样子，却划着船儿慢慢靠近伍子胥，只听见渔夫唱道：“日月多么明亮，时光飞逝，夜色黑暗；先生莫要着急，君子相会，芦苇丛里。”
伍子胥听明白了渔夫的意思，回头又躲进芦苇丛里。船靠近岸边，渔夫又唱道：“夕阳西下，我心忧伤；月已驰落，何不渡江。”
唱过两遍，伍子胥已跳上船，一会儿就渡过了宽阔的河面。
伍子胥从渡口登岸，渔夫为他端来米饭、鱼羹和一盆肉汤。二人吃完，伍子胥解下身上的宝剑送给渔夫，说：“这是我先父传给我的，上面镶着七颗星，能值百两黄金，请你收下。”
渔夫连忙谢绝，说：“我听说楚王悬赏，谁抓住伍子胥，就赏给他5万石谷子，加封执圭的爵位。我怎么会贪图你的宝剑呢？”又劝道：“时候不早了，你莫要逗留太久，夜长梦多，还是赶紧离开吧，免得被人抓住。”
伍子胥为了日后报答老渔夫，想要知道老渔夫的名字，可老渔夫没有直接告诉他，只说是渔夫中的老渔夫，伍子胥无奈，只好一再道谢之后走了。
束装盗金
整理服装，偷取财物。后形容无端受怀疑。
此典出自汉·班固《汉书·直不疑传》。
直不疑是西汉时孝文皇帝的一个郎官，平时他的主要任务就是看门，充任车骑。有一个老郎官解甲归田收拾行装时，把同住一起的小伙子的银两误装进自己的行包，却浑然不知，告辞众人上路了。
没过一会儿，小伙子发现银两不见了，翻箱倒柜，也没找到，小伙子便号啕大哭起来。
这可是他平时省吃俭用攒下来的，一家人全指望他的收入过日子呢。
小伙子悲悲戚戚的，引来不少人围观，大家议论纷纷，忽然低一阵高一阵的鼾声传来，众人循着声音一看，原来是同舍的直不疑在呼呼大睡。
同事丢了银两，他不闻不问，好像没事人一样，居然睡得挺香！大家仔细想想，同屋只有三个人，老郎官为人忠厚，而直不疑平时行动诡秘，不是他拿了银两，还有谁呢？
小伙子也在怀疑直不疑，情急之下，上前猛推直不疑，推醒他并要求直不疑道：“你拿了我的银两，那是我的求婚钱，快还给我！”
直不疑不知道乱哄哄的出了什么事，揉揉惺松的睡眼，连连说：“哦，是的，是的，对不起，对不起。”
在众人鄙视的目光下，直不疑用东西到集市上换了银两，如数还给他，大家这才散了伙。
过了几天，老郎官回来了，他摸出一包东西，递给小伙子，满脸羞色。原来，他回到家打开行囊，发现多了一包银两，才知道自己老眼昏花，误拿了别人的东西，又匆匆赶回来把银两还给他。
这下，小伙子恍然大悟，直不疑根本没拿他的东西，是自己冤枉了他，于是十分惭愧地请求直不疑原谅。
呆若木鸡
呆得像木头雕成的鸡一样。后形容呆笨或因惊讶、恐惧而发愣的样子。
此典出自春秋·庄周《庄子·达生》。
周宣王姬静是个非常好打仗的君主，他曾多次出兵对北方少数民族进行攻打。公元789年，他在同姜戎作战中被姜戎击败，他没有善罢干休招兵买马，准备再与之决战。对大臣仲山甫的劝谏，他置若罔闻。
宣王有一个特殊的爱好，就是喜欢看斗鸡。他让太监们养了不少精壮矫健的公鸡，退朝以后经常到后宫的平台上看斗鸡取乐。时间一久，他发现无论哪一只勇猛善斗的鸡都没有常胜不败的，因而心里总感到不满足。
后来，宣王听说齐国有个叫纪癅子的人是位驯鸡能手，就派人把他请到镐京（西周都城），要他尽快训练出一只常胜不败的斗鸡来。纪癅子从鸡群中挑了一只金爪彩羽的高冠鸡，在关进屋子训鸡以前，他请宣王不要随便让人去干扰他。
十天以后，性急的宣王等不及了，叫人去问纪癅子：“鸡可以斗了吗？”纪癅子说：“不行，它还非常骄傲恃气。”
又过了十天，宣王再叫人去问，纪癅子说：“不行，它听到声音，或看到什么影象，还会敏捷地作出反应。”
又过了十天，宣王实在等得不耐烦了，就把纪癅子召来亲自问他，纪癅子仍然说：“不行，这鸡还会怒视而盛气。”
宣王感到有点疑惑不解，说：“怒视而盛气，不正是勇猛善斗的表现吗？纪癅子笑了笑说：“陛下过去养的那些勇猛善斗的鸡，有哪一只是常胜不败的呢？”
就这样，又过了十天，纪癅子亲自跑来向齐宣王讲：“可以了，现在这只鸡对外界的反应已经没有了，精神处于高度凝滞状态，就像木鸡一样，现在可是一只常胜不败的斗鸡了。”
一言兴邦，一言丧邦
形容关键人物的一句话能影响大局。
此典出自春秋·孔丘弟子《论语·子路》。
一天，鲁定公见到孔子，就问他说：“凭一句话就可以使国家昌盛，有这样的话吗？”
（一言而可以兴邦，有诸？）
孔子回答说：“这话也太机械了，怎么能凭一句话来治理国家呢？不过，人们常说：‘做君主难，做臣子也不容易’（为君难，为臣不易）。如果君主知道了治理国家的艰难，那么，他将励精图治，爱护百姓，这样一来，国家不就昌盛了吗？”
鲁定公听了，觉得很有道理，又接着问道：“凭一句话就可以使国家灭亡，有这样的话吗？”（一言而丧邦，有诸？）
孔子回答说：“这话也太偏激了，一句话又怎么能使国家灭亡呢？不过，人们常常谈论道：‘做国君并没有比别人快乐，无非是他们的话没人敢违抗罢了。’但我们可以反过来想想，如果所说的话正确，没有人违抗，固然是好事；如果所说的话不正确，也没有人违抗，那么久而久之，国家不也就接近灭亡了吗？”
孔子虽然对“一言丧邦”的说法做了某种保留，但基本上是持肯定态度的。他认为，对于国君这类主宰历史命运的大人物来说，“一言”可以起到“兴邦或丧邦”的作用。
防民之口，甚于防川
不让百姓说话，造成的灾祸比河水泛滥还可怕。现比喻压制言论自由的危害。此典出自春秋·左丘明《国语·周语上》。
周厉王是西周最残暴的一代君主，他残酷地压迫百姓，用铁的手腕统治人民，百姓恨透了他。
大臣召公听到百姓的议论，就进宫对周厉王说：“老百姓都受不了啦，到处都在议论埋怨你，如果再不改变法令，以后出了乱子就难办了。”
周厉王就想阻止老百姓发牢骚，他下了命令，不许百姓们批评朝政，还请来一个巫师，专门去监视老百姓，只要发现还有人批评朝政，就抓来杀掉。巫师就到处刺探，发现议论朝政的人，或者是自己看不惯的人都向周厉王报告，杀了不少人。
这样一来，老百姓都很害怕，再也不敢议论朝政了，甚至熟人在路上相遇，也只敢交换一下眼色，根本不敢交谈。
周厉王非常得意，告诉召公说：“现在没有人敢议论、批评朝政了。”召公说：“这可不是好事啊！堵人的嘴，不让百姓说话，比堵住河流还危险。河水被堵塞就会决口，造成洪灾，硬堵住百姓的嘴，造成的祸害比堵塞河流要大得多！”
周厉王不听召公的劝告，照样胡作非为，暴政越来越厉害。老百姓忍无可忍，终于爆发了大规模的暴动，周厉王最后被赶跑了。