谋士郦食其权衡利弊认为得不偿失，劝谏刘邦说：“皇帝靠的是人民，而民以食为天，怎能把粮食拱手让人呢？”
刘邦沉思片刻，觉得郦食其之言有理，忙问：“那么按照先生的高见，我应如何做呢？”
郦食其说：“在这种情况下，千万不可退兵，大王只有组织力量，坚守荥阳，保住敖仓，丰衣足食才能振奋士兵精神。”
刘邦按郦食其的话去做了，果然取得了胜利。
对牛弹琴
比喻对愚蠢的人讲深刻的道理。
此典出自南朝·梁·僧祜《弘明集》。
东汉末年，有个叫牟融的学者，他对佛经有很深的研究。但是当他给儒家学者宣讲佛义时，却总是用儒家的《论语》、《尚书》等经典来阐述道理，而不直接用佛经来回答。儒家学者对他的这种做法非常不理解，牟融心平气和地回答：“我知道你们都熟悉儒家经典，而对佛经是陌生的，如果我引用佛经来给你们作解释，不就等于白讲了吗？”
牟融向他们讲了“对牛弹琴”的故事，进一步表明自己的观点：
“古代有一位大音乐家公明仪，他对音乐有很高的造诣，弹得一手好琴，优美的琴声常使人身临其境。
有一天，阳光明媚，他漫步郊野，只见在一片葱绿的草地上有一头牛正在低头吃草。这清静怡人的氛围激起了音乐家为牛弹奏一曲的欲望。
他首先弹奏了一曲高深的‘清角之操’。虽然他弹得十分认真，琴声也优美极了，可是那牛却依然如故，只顾低头吃草，根本不理会这悠扬的琴声。
公明仪不乐意了，但当他静静观察思考后，明白了那牛并不是听不见琴声，而实在是不懂得曲调高雅的‘清角之操’。
于是，公明仪重又弹了一曲通俗的乐曲，那牛听到好像蚊子、牛蝇、小牛叫声的琴声后，停止了吃草，坚起耳朵，好像在很专心地听着。”
牟融讲完故事，接着说：“我用儒家经典来解释佛义，也正是这个道理。”
儒家学者这才明白了牟融的用心。
百丈竿头
原意是佛教学说，指道行造诣达到最高境界。比喻不满足已取得的成就，要继续攀登高峰。
此典出自宋·道原《景德传灯录·招贤大师》。
宋朝有一个得道高僧，法号为招贤大师。他经常到各地传道讲经。
有一次，招贤大师应邀到一座佛寺的法堂上讲经。大师讲得深入浅出，娓娓动听，听的人深受感染。招贤大师讲经完毕后，一名僧人站起来，向他提了几个问题。大师慢慢地作答起来。那僧人听到不懂处，又向大师提问，于是两人一问一答，气氛亲切自然。他俩谈论的是有关佛教的最高境界——十方世界的内容。为了说明十方世界究竟是怎么回事，招贤大师当场出示了一份偈帖。
所谓偈帖，就是佛教中记载唱词的本子。大师指着本子念唱道：百丈竿头不动人，虽然得入未为真。百丈竿头须进步，十方世界是全身。招贤大师又非常耐心地解释清楚了偈帖的内容，使问者明白了其中的含义。
扪虱而言
扪：摸。一面摸虱子一面谈话，形容谈话随便，不拘小节。
此典出自唐·房玄龄等《晋书·王猛传》。当过前秦宰相的王猛是十六国时期著名的政治家，那时前秦建国不久，王猛也在华阴隐居，听说东晋大将桓温率军攻打前秦，并在霸上驻守，便只身披了一件粗麻衣去见桓温。
王猛见了桓温，一面谈论天下形势，一面用手捉着身上的虱子（扪虱而言），旁若无人。
桓温问他：“我奉朝廷之命，带领10万精兵北伐，为民除害。可是关中豪杰至今没有一个人前来见我，这是什么原因？”王猛道：“将军不远千里而来，大军深入敌境，长安已近在眼前，却不渡过灞水去攻打长安。百姓都摸不透你的心，自然没有人前来欢迎啦。”
原来，桓温并没有收复失地的诚意，不过利用北伐树立自己的威望而已。王猛这几句话，触及了桓温内心的秘密。
桓温为王猛敏锐的洞察力而震惊，心里很是对他钦佩，并在大军撤离之前赐给王猛车马，许以官职，并要带王猛回去。王猛虽然没有在桓温那里施展才华但却在秦王苻坚那里得以发挥他的卓越才能，只因为符坚赏识，重用他。
朽木难雕
枯朽的木头难以雕凿。比喻不堪教育，无法造就。
此典出自春秋·孔丘弟子《论语·公冶长》。
宰予是孔子的学生，他口才极好，说起话来口若悬河，滔滔不绝，孔子以为宰予是一个有出息的人，但没多久，他懒惰的毛病便暴露了出来。
一天，孔子给学生讲课。宰予却在房里睡大觉！学生们听说宰予大白天还睡觉，哄堂大笑。孔子叹了一口气，伤感地说：“腐烂的木头是雕刻不得的（朽木难雕），粪土似的墙壁是粉刷不得的。宰予是一个言行不一的学生，从他那里我得了教训，要改变一下态度，再听别人的话的时候，我要考察他的实际行为，绝不能再以言取人了。”
孔子明白了宰予是个什么样的人，从此以后再也不喜欢他了。
有名无实
形容徒有虚名，空有某种形式，而不具备实质内容。
此典出自春秋·左丘明《国语·晋语》。
晋国太傅叔向与晋国六卿之一的韩宣子是一对老朋友，有一次韩宣子向叔向诉苦，想得到叔向反而的理解，却没想到叔向向他道贺。
韩宣子不解地问道：“我是有卿的名，而没有卿的实，无法跟大夫们相比。我正为此犯愁，你为什么要祝贺我呢？”
叔向正色道：“我就是因为你贫穷才来道贺的呀！穷，不一定是坏事，你只要回忆一下梁武子三代的遭遇，就可以知道了！”
叔向知道韩宣子很清楚梁武子三代的不同遭遇，所以特地提起了这件事。最后他又说：
“你已达到梁武子一样的贫困，也具备了梁武子的美德，相比之下，精神的财富要比物质的贫穷要充实得多，所以你应该高兴而不应该犯愁，可喜可贺。”
韩宣子听了叔向的话，顿时愁云消散，向叔向行礼说：
“多谢您对我的指教，要不我连自己将走向灭亡也不知道呢。”
死里求生
在死亡的绝境中谋求生存的道路。
此典出自南朝·宋·范晔《后汉书·公孙述传》。
楚国有一个勇夫名叫次非。有一次他外出办事，意外地得到了一把宝剑。次非很高兴地抱着宝剑乘船回家。船行到河心，突然从河中飞出两条蛟龙来，张牙舞爪要吃人，船上大乱。
次非问船夫：“在这样的情况下，船里的人还能保全性命吗？”
船夫说：“蛟龙出河，无人能救。”
次非立刻拔出宝剑说：“以前那些丢了性命的人，所以会死在江中，就是因为他们在危急时，虽有武器，也不敢和蛟龙拚个你死我活，结果呢，性命还是不能保全。现在已是性命不保的时候了，男儿应当死里求生。”次非毫不畏惧地持剑纵身下江杀死了作恶的蛟龙。
回光返照
回光：指日落时由于阳光的反射作用，而使天空出现短时的明亮。比喻人临死前突然精神振奋。
此典出自清·曹雪芹《红楼梦》。
贾宝玉把“通灵宝玉”弄丢后，一直魂不守舍。贾母和王夫人为了不让贾宝玉伤心，决定把薛宝钗迎娶过门，嫁给贾宝玉。
其实，宝玉爱的是黛玉而不是宝钗。为了蒙蔽他，凤姐出了个主意，对宝玉说娶的是林妹妹，并严令全府上下不准走漏风声。
不料，黛玉从一个名叫傻大姐的丫头那里得知宝玉将娶宝姑娘，她难过得很，从此一病不起，郁郁寡欢。就在这天夜里，离黛玉居住的潇湘馆很远的一处院落中，宝玉在那里同宝钗拜堂成亲。进入洞房后，宝玉按捺不住兴奋的心情，上前揭了宝钗的盖头，一看是宝钗，以为自己在做梦，第二天，他旧病复发，连饮食也不能进了。
宝玉成亲那天，黛玉已经昏厥过去，只是口中一丝微气不断。到了晚间，她又缓了过来，微微睁开眼，似乎是要喝汤水。这时，贾府大奶奶李纨见她略微缓了过来，心里明白是已到了回光返照的时候，料她还能活半天，便先去料理一些事情。
一会儿，黛玉抓住丫头紫鹃的手，使着劲说：“我是不中用的人了！你服侍我几年，我原指望咱们两个总在一处，不想我……”她说着，又喘了一会儿，闭了眼歇着。半天又说：“妹妹，我这里并没有亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去！”
说到这里，又闭上眼不言语了。那手却渐渐紧了，气息异常了起来，只是出气大，入气小了。大家赶紧端水来给她擦洗。刚擦着，猛听黛玉直声叫道：“宝玉！宝玉！你好……”
她“好”字还没有说完，便断气死了。
光彩夺目
用来形容光彩耀人眼目，使人为之眼花。
此典出自明·凌蒙初《初刻拍案惊奇》第一卷：“解开来，只见一团锦裹着寸许大一颗夜明珠，光彩夺目。”
石崇是西晋时有名的大富豪，他当过很多官，先是县令，后出任武帝的侍从官，在51岁时又出任荆州刺史，为了敛取财富他甚至让士兵抢劫路经的客商，这样终于取得了大量财富。
而当时的后军将军王恺，是晋武帝司马炎的舅舅。他也是个大富豪。
石崇和王恺都要争做第一富豪。于是，两人都竭力用最华丽贵重的东西来装饰自己的车辆和衣冠。
晋武帝知道王恺和石崇争豪斗富，就经常资助王恺，赏赐给他一些珍奇宝物。
有一次，晋武帝把一株2尺多高的珊瑚树赐给了王恺。这株珊瑚树枝条繁茂，十分罕见。王恺得意非凡，以为靠它可以比赢石崇了。
一天，王恺故意把这株珊瑚树拿给石崇看，并不断地夸耀。石崇看了，冷冷一笑，拿起一柄铁如意，猛地一击，把那珊瑚树打得粉碎。
王恺既惋惜，又认为这是石崇妒忌自己有这稀世之宝才故意毁掉珊瑚的。于是，声色俱厉地嚷道：“你这是干什么？这宝物是皇上所赐，看你如何赔偿？”
石崇不以为然地说：“这样的珊瑚，有什么稀罕！我马上赔你一株更好的就是。”
说完，他命家人取出所藏的珊瑚树，让王恺开开眼界。
家人一下子搬出几十株珊瑚树，有高三尺的，有高四尺的，枝条、树干无与伦比、光彩夺目的就有六七棵，而跟敲碎的差不多的，那就更多了。
王恺看后，惘然若失，什么话也说不出来。
鸿门宴
比喻危机四伏，有杀身之祸的宴会。
此典出自汉·司马迁《史记·项羽本纪》。
项羽在巨鹿之战中大获全胜，随即挥师西进，直抵秦都咸阳，指挥大军进攻咸阳，谁知刘邦已兼程改道，进入关中，抢先占领了咸阳，并驻兵于函谷关，阻止项羽军队前进。项羽大怒，奋力攻关，刘邦守关将士抵挡不住，弃关而逃。项羽指挥大军，一路追到新丰，在鸿门设下大营。
项羽的谋士范增建议，乘刘邦立足未稳，一鼓作气将他消灭。项羽接受了这个计划，准备以奇兵袭击刘邦，这个计划被项羽叔父项伯知道了。项伯与刘邦的谋士张良私交甚厚，他既知项羽要消灭刘邦，张良在刘军必被连累。因此，他轻骑到了刘邦驻地灞上，让张良迅速离开刘邦驻地到项羽军中避难。
张良获得到这个消息，连忙告诉沛公，沛公吓得目瞪口呆。张良说：“你现有的军队能战胜项羽吗？”
沛公说：“不能！但事已至此，又怎么办呢！”
“为今之计，只有请项伯帮忙了，请他向项羽解释，就说你不敢背叛上将军而自立，外面的谣言请将军不要轻信。”
沛公刘邦依言办理，设盛宴，把项伯请入席中，恭敬地说：“刘邦进关以来，连一根草也没敢动，秦国的府库，我封存起来，秦国的官吏，我登记起来，一切等候上将军进关处理。至于在函谷关驻守了军队，那是怕其他游杂部队骚扰关中，这是一种非常处置，绝非阻止上将军进关。我在灞上，日夜盼望上将军来，好有个交代。我怎敢谋反称王，拒抗大军呢？请你代我转言，我生生世世也忘不了你的大恩大德。”
项伯是个老实人，以为刘邦说的是真话，就答应转告项羽，并教刘邦亲自到鸿门向项羽谢罪，刘邦自然遵命办理。
项羽听了项伯的转告后，就取消了攻击刘邦的计划，改在鸿门设宴，等候刘邦前来谢罪。沛公刘邦怀着一种忐忑不安的心情，让谋士张良、勇士樊哙陪伴左右，提心吊胆地赴这鸿门之宴。虽然这是一个危机四伏的宴会，但因有张良之谋和樊哙之勇，得以脱险归去。
羊裘垂钓
披着羊皮袄钓鱼，形容不慕官爵，隐居不仕。
此典出自南朝·宋·范晔《后汉书·严光传》。
东汉光武帝刘秀在完成统一大业后，没有贪图享受，仍然谋求发展，采取了在内整顿内政，在外吸收人才的有力措施。