一系列的惨祸导致公众对这种新炸药产生疑虑和恐惧，这迫使各国政府忙于做出种种规定，限制其出口和运输。瑞典国王在1868年7月24日下令禁止运输硝化甘油。许多国家禁止用铁路运输硝化甘油。英国、法国、葡萄牙明令禁止制造和贮存硝化甘油。许多传说将它的破坏力添油加醋，以致到处都谈虎色变，海港工人和铁路工人都不肯碰这种“送命油”。最后不得不停止使用“硝化甘油”这恐怖的名字，而代之以“格拉努因油”。
阿尔弗雷德从这些惨痛的事故中给自己确定了新的研究课题：怎样创造出一种安全炸药，使它可以用雷管引爆，但在运输或贮存中即使受撞击、遇热也不会爆炸。
他先从研究硝化甘油的安全运输入手。
一开始，他用无爆炸性的溶剂甲醇加入硝化甘油，相信已得到满意解决。他认为如果加入足够量的甲醇，就可以使硝化甘油和甲醇的混合物在运输中不会发生危险。在应用前先将混合物倒进水中，甲醇很容易溶于水，而甘油不溶，这样就可以除去甲醇，使应用爆炸油的人不致遇险。另外，加入甲醇还可以防止硝化甘油在运输或贮存中冻结。
伊曼纽尔曾用黑色火药与硝化甘油混合，尝试制造新的固体炸药，但由于没有找到合适的吸附剂，尝试失败了。
阿尔弗雷德吸取父亲的经验，决定要研制一种新的吸附剂使他既能吸收硝化甘油，又能使炸药保持较大爆炸力，还要制造简便、贮运安全。
1866年8月，阿尔弗雷德从汉堡回来后，用固体吸收物质进行试验。
人们曾认为阿尔弗雷德安全炸药的发明是偶然的。他们说，因硅藻土的比重轻、吸收力大，并且来源充足、价格低廉，所以在搬运的时候，就被当做包装材料垫在装满硝化甘油的罐子与罐子之间。有一次，一个已坏的罐子漏出硝化甘油而渗入硅藻土中，形成浆状物，结果自然成为安全炸药。这种说法让阿尔弗雷德很不愉快。他在1883年7月7日写给英国炸药首席检查员马詹迪陆军少将的信中较详细地叙述了这项发明的真实情况：
“我在1863年末第一次制得安全炸药，并在紧闭密封的容器内未用引爆剂使它爆炸。它以大约一份多孔木炭吸收两份硝化甘油的比例组成。我预见到它的极大重要性，在1864年我的几项专利中指出：‘可用木炭或其他多孔物质吸收硝化甘油。’可是那时候我还不知道硅藻土的巨大多孔性，只是在几个月后我才注意到。但是选择吸收物质并不如一般认为的那样重要，有几种木炭、碳酸镁和木浆的多孔性都比硅藻土强。我确实在任何情况下都未曾注意到硝化甘油漏到硅藻土中形成浆状或湿润物体的事件，这种推测定是一些人猜想出来的。硅藻土在干燥后体积膨大，显示它的巨大多孔性，我因此把它用在安全炸药中。
早在1863年，我已进行了小规模试验，安全炸药实际上从这时已经开始出现，1866年才投入应用，经过这么长一段时间，好像很奇怪。但是请记住液体硝化甘油还没有证明是难控制的，而安全炸药需要用特别引爆物，我面对着用一种较弱的炸药（安全炸药）取代一种较强的炸药（硝化甘油）的困难。这使我想到添加甲醇和从安全炸药中洗去硝化甘油。可是后一种方式从没有实行。”
阿尔弗雷德在使用硅藻土以前曾使用过其他吸收物，包括多孔性硅酸盐、木屑、纸、纸浆、砖灰、煤粉、石膏块、粘土块、木炭粉等。只是在克劳斯托尔、康涅苏特、多特蒙德和其他矿区用硅藻土，因为它具有较大的吸收力和稳定的化学性质。硅藻土是硅藻的细胞和其他海洋动物的外壳经过几百万年的沉积而形成的岩土，浅灰色或黄白色，多孔而质轻。
这种质轻而不易燃烧的物质早在拜占廷的查士丁尼皇帝在位时就被用于粉刷圣索菲娅教堂的圆屋顶。自从硅藻土被阿尔弗雷德用做硝化甘油的吸附剂后，这种惰性物质便被称为“白色金子”，变成一种有价值的新材料。
阿尔弗雷德在选用木炭粉或硅藻土作为吸附剂的问题上，曾经过长时间的犹豫，他的哥哥也曾参与到这项试验中。
阿尔弗雷德发现含有酸质的硝化甘油与木炭在一起可能会自然含有不安全因素。他下决心用硅藻土，因为它在吸足硝化甘油后仍性能稳定，晃动和冲击都不会令它爆炸，用火烧也没关系，只有用雷管才可以引爆。他让一份经燃烧筛选过的硅藻土吸收三份硝化甘油，就制成处理方便、爆炸力强的安全炸药。它的爆炸力为一般火药的五倍，比液状硝化甘油的威力减低百分之二十二。但它克服了原先炸药对冲击波及温度变化的过于敏感以及不易搬运等缺点。而且它还有另一个优点，能把炸药装入纸管插入岩孔中。
阿尔弗雷德给他新发明的安全炸药下的定义是：“任何外表是固体而成分含有硝化甘油的物质，我给它猛炸药的名称。”这个炸药音译为“达纳”，这个词源于希腊语“力量”。一号猛炸药含硝化甘油百分之七十五，硅藻土百分之二十五。不久之后，他又研制出二号猛炸药，含硝化甘油百分之六十六。
1866年10月，阿尔弗雷德在克鲁梅尔进行了多种试验，一种用硅藻土猛炸药，另一种用加入甲醇的硝化甘油，以检测它们的安全性，试验结果得到了在场参观的专家委员会的充分肯定。受到早些年在克鲁梅尔制造硝化甘油产生的一系列可怕后果的影响，阿尔弗雷德这次非常慎重。他又经过几个月的研究，直到他认为完全满意为止。到1867年初，阿尔弗雷德·诺贝尔公司才将大量安全炸药和甲醇与硝化甘油混合的炸药运到德国矿区。
阿尔弗雷德的这项发明引起了世界各国的关心。安全炸药经各国彻底试验后，被证明可以安全使用，比硝化甘油更具优点。
硅藻土炸药及后来的改良型号，为世界带来了一场具有深远意义的革命。在黄色炸药进入世界市场后，从前由于时间和费用而不敢想像的矿业、工业和交通运输等，现在都能够马上动工了，这包括圣戈特哈德铁路的隧道工程、希腊的295英尺深约4英里长的科林恩运河开凿工程等等。诺贝尔的炸药为蒸汽机时代增添了一份耀眼的动力。现在，“黄色炸药”是用硝化甘油作为主要成分的一百多种不同炸药的总称。由于儿子的成功，伊曼纽尔看到了他毕生梦寐以求的炸药进入到光辉灿烂的时代。1868年，他们父子俩共同得到瑞典皇家科学院授予的莱特斯德特金质奖章，这是专门用来表彰那些“在艺术、文学或科学领域出现的杰出成就，以及那些对人类有实用价值的重要发现”的。皇家科学院奖励伊曼纽尔，是“因为他在一般应用硝化甘油作为炸药方面的贡献”，而奖励阿尔弗雷德·诺贝尔，则是“特别由于黄色炸药的发明”。由于硅藻土炸药的发明，诺贝尔迎来了一个大发展的时期。他深信产品具有国际前途，便坚决地投入到庞大的企业之中。他从经验中知道得很清楚，这种安排是使新产品进入世界市场的斗争中的重要部分。在瑞典、挪威和芬兰的硝化甘油公司立即扩大了，以便制造黄色炸药，新的工厂也很快便兴建起来。往往不等发明专利权拿到手，硅藻土炸药的生产就要在工厂里紧张进行。
从发明专家到爆炸工头，现在对黄色炸药，就像前几年对爆炸油一样，有着巨大的兴趣。但是，有关当局出于长期害怕和缜密观察的理由，仍然禁止进口这种以硝化甘油为主要成分的黄色炸药。作为使用者的矿业人士，更喜欢便宜些的液体炸药，因为他们认为那种炸药更有效能。甚至有些人还说，黄色炸药只不过是被冲淡了的爆炸油，是出售者以高价骗取额外利润的东西。
19世纪60年代，世界各地的科学界和用户们激烈地争论着黄色炸药的性能。一直到19世纪70年代，黄色炸药终于站稳了脚跟，并且实际上控制了市场。