3月24日，南京群众抬着花圈，走到雨花台，率先举行悼念周恩来、反对“四人帮”的隆重的悼念活动。28日，南京的大学生，抬着周恩来巨幅遗像和大花圈，举行了反对“四人帮”的大规模游行、集会和示威活动。29日，反对“四人帮”的大标语一下子贴遍了南京市的大街小巷，贴在了从南京驶向全国各地的火车车厢上。愤怒的南京学生们用油漆和柏油写下了擦不掉、抹不去的大字标语：“揪出《文汇报》的黑后台！”“谁反对周总理就打倒谁！”31日，南京汽车厂的职工在南京中山东路贴出醒目的大标语：“打倒大野心家、大阴谋家——张春桥！”
3月30日，恼怒的王洪文说：“南京事件的性质是对着中央的。”说：“那些贴大字报的是为反革命复辟制造舆论。”4月1日，中央政治局开会讨论南京和各地出现的悼念活动。当日，中央发出“电话通知”说，“最近几天，南京出现了矛头指向中央领导同志的大字报、大标语，这是分裂以毛主席为首的党中央，转移批邓大方向的政治事件。”要求立即采取有效措施全部覆盖，还要彻底追查这次政治事件的“幕后策划人”和“谣言制造者”。
“四人帮”的压制和威胁，没有吓住悼念的群众。悼念活动不但没有停止，反而范围越来越广，声势越来越大。3月底至4月初，杭州、郑州、西安、太原、福州等城市的人民群众，冲破“四人帮”的禁令，走上街头，相继举行了悼念周恩来的活动。
在北京，从3月19日那个小学生的花圈开始，首都人民自发地汇集到天安门广场，汇集到人民英雄纪念碑周围。人们把花圈抬来了，把花篮送来了，把朵朵雪一样纯白的纸花扎在广场周围的松柏枝上。悼念周恩来的人群一日多于一日。送花圈的队伍长长地排列在东西长安街上，排列在前门两边，排列在天安门前。那扎在松枝上的白花，层层复层层，覆盖在小松墙上，覆盖在柏树枝上，好似那圣洁的白雪。这莹莹夺目的白雪，不是那代表冤屈的老天降下的“六月雪”，而是由人民大众愤怒之气所结成的“清明之雪”。看那些花圈吧，越做越大，越放越多，越堆越高。这些人民群众用双手扎起的花圈，紧紧地簇拥在一起，像团团的怒云，把人民英雄纪念碑高高地托起在云端。
3月30日，北京市总工会工人理论组二十九位职工，在人民英雄纪念碑南侧，贴出了第一张悼念周恩来、声讨“四人帮”的悼词。从此，数不清的悼词、标语、大字报、小字报、诗词，一张接一张地张贴在纪念碑和天安门广场上。“敬爱的总理，您回来吧，我们日夜想念您！”“一生奋斗为中华新颜，灰撒江河换大地常春！”“誓与党内外的资产阶级血战到底！”一首慷慨激愤的五言诗句震撼着人们的心：“欲悲闻鬼叫，我哭豺狼笑。洒泪祭雄杰，扬眉剑出鞘！”天安门前，纪念碑下，送花圈的人、写悼词的人、抄写悼词和诗句的人，越来越多，越来越多。在这人流涌动的海洋中，人民群众肩并着肩，用赤诚的心祭奠着周恩来，把战斗的矛头愤怒地指向“四人帮”。
当人民群众在天安门广场和纪念碑前举行自发的悼念活动和抗议活动的同时，那些广场上的悼词和诗句，迅速而广泛地为人民大众传诵着，成为北京大街小巷、机关学校、工厂车间的热点话题。与此同时，在人民群众中还传播着“总理遗嘱”、“总理给主席的诗词”等表达着人民愿望的传闻。悲痛、愤慨、激昂、兴奋……人们感情洪流的尽情奔涌，和那些畅快淋漓的讥讽怒骂，使整个的北京城，变成了一个不眠之都。
人民群众大规模的悼念活动和对“四人帮”发出的战斗檄文，使“四人帮”一伙惊恐万状。“四人帮”知道事态已经十分严重，于是千方百计地进行压制。4月2日，“四人帮”以中央名义要北京各单位传达4月1日的通知，并派出民兵、警察干预制止人民的悼念活动，派出便衣跟踪、逮捕参加悼念活动的人。同时，传达姚文元“指示”，说“清明节是鬼节”、“送花圈是四旧”，不让群众去天安门广场举行悼念活动。但是，人民群众的抗议活动已如爆发了的火山，任凭何人，任凭何种力量，都已无法阻止。看看那些高高张贴在天安门广场的诗词吧，那就是人民的心声。
谁说清明是四旧？谁说清明习惯臭？
年年祭奠我先烈，今发禁令何理由！
莫道《文汇》亮鬼火，自我人民写春秋。
寄言魑魅慢猖狂，勿学林贼把命丧！
中科院一百零九名职工在人民英雄纪念碑上竖起四块巨型诗碑，上面慷慨激昂地写道：
红心已结胜利果，碧血再开革命花。
倘若魔怪喷毒火，自有擒妖打鬼人！
这场声势浩大的自发的人民运动，从悼念周恩来开始，一直发展到声讨“四人帮”罪恶势力。它的意义，已不仅仅是对着一人一事，而是鲜明地把斗争的矛头，直接指向“文化大革命”——这一场人间浩劫。
天安门广场那声势越来越大的悼念活动，和在全国范围内矛头直指“四人帮”的抗议活动，激动和震撼着每一个人的心，也激动和震撼着父亲和我们一家人的心。人民群众悼念周恩来，抒发着我们全家人的悲痛。人民群众声讨“四人帮”，表达着我们同声的呐喊。人民群众在天安门广场周围的松树上挂了许许多多的小瓶子，他们是在用这种典型的中国式的隐寓，呼唤着“小平”。在那些震撼人心的日子里，北京几乎所有能去的人都到天安门广场去了。他们去送花圈，去写诗词，去抄诗词，甚至仅仅去感受这悲壮而令人震撼的场面。唯独我们——邓小平的家人们，不能去天安门广场，不能亲赴现场去参加这一伟大的人民运动。“四人帮”正在“揪后台”，他们正在说邓小平是这场群众运动的“大后台”。如果在天安门广场现场抓到邓小平的家人，那就会立刻成为他们栽赃的“证据”。父亲命令我们全家人，在这个时刻，不许去天安门广场，不能给“四人帮”以任何借口。我们家的人，都服从大局，遵从父亲的命令。我们不能去天安门广场，最多只能骑着自行车从长安街路过，在远处一睹那激动人心的壮观场面。
其实，每一个人都知道，这场人民群众的伟大抗议活动，虽然不是邓小平直接指挥的，但是，无论从任何意义上讲，邓小平都是当之无愧的“总后台”。是邓小平复出后大刀阔斧进行的全面整顿，是全面整顿取得的显著成果，是他与“四人帮”针锋相对的战斗锐气，使全国人民看到了前途，给全国人民带来了希望，增添了全体中国人民与“四人帮”罪恶势力进行斗争的勇气。邓小平深知，经过这场运动，他会再次被打倒。但是，他深信，他的所作所为和他的个人的牺牲，将会作为一剂最好的催化剂，把中国人民的觉醒，带到一个新的起点。他深信，不管他个人的政治命运如何，正义和真理，必将取得最后胜利。从天安门前那涌动的人群，从人民大众所发出的愤怒的呼喊，他清清楚楚地看到了中国的前途和希望。
作为邓小平的家人，我们向往着天安门广场上的悲壮场面，向往着亲身去感受那令人热血沸腾的激动。但是，我们必须服从大局。我们知道，政治局势已经发展到了危急的时刻。我们知道，父亲被再次打倒已近在眼前。不过，经过了近十年的“文化大革命”，经过了大落大起的风风雨雨，随着父亲，我们已经学会了如何面对政治的风云变幻。特别是经历了回北京后三年的变迁，我们为父亲作为一个政治家所具有的胆略和作为而折服，我们为父亲不惧艰险的坚强意志而骄傲，我们为父亲一心为国为民的品格而自豪。父亲选择了一条不妥协不计个人得失的道路，我们也心甘情愿地与他同行。我们虽然没有去天安门广场，但是，每一天，每一个传来的消息，每一个激动人心的诗歌，都会让我们激动不已。邓小平一家人的心，和天安门广场的人民群众的心，用同一个节奏跳动着。
4月4日，是中国农历丙辰年——也就是龙年的清明节。首都群众悼念周恩来的活动达到高潮。汇集到天安门广场的人数，达到二百万之多。天安门广场群情激昂，声势空前。明明知道广场上有“四人帮”派出的便衣进行监视、盯梢和拍照，人们却毫不惧怕，继续送着花圈，继续在松树上绑着白花，继续把写好的诗词贴上。在抗议的人群中，有的展开用鲜血写成的悼词，有的为邓小平公开辩护，有的直接点出江青的名字进行批判，有的激愤地唱起雄壮的《国际歌》，有的则爬到广场的灯柱上，声泪俱下地高声诵读着对“四人帮”的抗议之声。四周的人群群情激昂，此起彼伏地高喊着抗议的口号。天安门前二百万之众的人民运动，和全国人民在各地举行的悼念抗议活动，写就了一首壮怀激烈、气势磅礴的正气歌。