1月9日，中央宣布成立由毛泽东、王洪文、叶剑英、邓小平、朱德等一百零七人组成的周恩来治丧委员会。9日，首都天安门、新华门、劳动人民文化宫、外交部等地，下半旗志哀。在凛冽的寒风中，那血色的五星红旗，缓缓降半，在蓝天白云的映衬下飘扬着。1月10日、11日，党和国家领导人及各界代表一万多人来到北京医院，向周恩来的遗体告别。年迈的朱德元帅，提着沉重的脚步，走到他的老战友身边，郑重地举起右手，向周恩来致以最后的敬礼。叶剑英、邓小平、宋庆龄、李先念等，向周恩来沉痛志哀，作最后的诀别。在北京医院，自发而来的民众拥在门前。人们不断地用手擦拭着长流的热泪，希望能够再看一眼他们的总理，希望表达一下他们对总理的敬意和哀思。
周恩来，一个伟大人格的代名词，一个民族不朽精神的代名词。他生为国家、民族、人民的解放事业和建设事业而奋斗不息，死亦成为民心民气的代表。周恩来用他那悲壮的殉难般的死，掀起了一场波澜壮阔、可歌可泣的人民革命运动。
周恩来逝世，举世悲痛，唯独“四人帮”高兴。在周恩来生前，他们费尽心机也没能将其整倒。而现在，周恩来死了，终于去掉了宿敌，他们怎能不欢欣鼓舞。江青对周恩来的病势毫不关心，1月7日，周恩来弥留之际，她仍猖狂地在政治局会上大肆“批邓”，说邓小平在全国搞右倾翻案、复辟倒退，说邓小平还号召不怕第二次被打倒，拼老命也要干。1月9日，新华社请示周恩来逝世报道等有关事宜，姚文元居然下禁令，不许组织悼念的报道。在“四人帮”的控制下，周恩来逝世后的六天里，只发了两条有关消息。在周恩来的遗体告别仪式上，所有的人都神情悲痛，唯独江青，不但不行脱帽礼，致哀时甚至还左顾右盼、东张西望。江青对周恩来的不敬和她的造作丑态，由电视镜头无情地记录了下来，并极大地激怒了全国亿万民众。在举国哀悼的日子里，“四人帮”下令，不准群众戴黑纱，不准送花圈，不准设灵堂，不准开追悼会，不准挂周恩来遗像。甚至下令各单位严查，不准个人家里挂周恩来的遗像和戴黑纱。更有甚者，“四人帮”的党羽文化部长于会泳竟然强迫文艺单位照常演出，还通知公安机关追查群众打来的抗议电话。
“四人帮”的倒行逆施，与人民群众的巨大悲痛，形成了极其鲜明的对照。“四人帮”妄图压制人民的悼念，更是激起了人民的愤怒。不让戴黑纱，人们就把黑纱戴在外衣的里面。不让开追悼会，人们就面向蓝天白云下的半旗默默致哀。协和医院著名妇产科专家林巧稚对周总理无比敬爱，院方派来检查的人强行把她挂在墙上的总理遗像摘了下来。年过七旬的林大夫气愤得老泪横流，检查的人走后，她顽强地再把遗像高高挂上。人民对于周恩来的爱戴，是深深地印刻在心里的，是抢不走夺不去的。人民对“四人帮”的憎恶，已变成为满腔的仇恨。
1月11日，周恩来总理的遗体将被护送到八宝山革命公墓火化。人民群众知道了，人民群众来了。他们从城里四面八方赶来，他们从远郊几十里地步行赶来，他们从祖国的东南西北汇集而来。在冬日的寒风中，人们默默肃立在长安街两侧。百万民众，绵延不绝，组成了几十里长街为周恩来送灵的壮观场面。中国的人民大众，要为他们的好总理送上这最后的一程。
灵车过来了，灵车缓缓地开过来了，人们热泪涌流，一片呜咽，气氛肃穆。周恩来是心中怀着遗憾和悲痛辞世的，但是，人们相信，看到这悲壮的场面，听到这人民的心声，他的在天之灵，一定会感到欣慰，一定会感到放心，一定会为他的人民感到无比的自豪和骄傲。
1月12日至14日，在劳动人民文化宫，首都各界群众四万多人，为周恩来总理举行隆重的吊唁仪式。吊唁期间，更多的人民群众冲破“四人帮”的禁令，自发地举行各种形式的悼念活动。许多人臂戴黑纱，手持白花，来到矗立着人民英雄纪念碑的天安门广场。数日之内，人民英雄纪念碑周围即放满了花圈。人们含着热泪，把他们亲手扎成的白花缀在天安门广场四面的松墙上。那白花，朵朵复朵朵，层层复层层，有如圣洁的白雪，覆盖了那永远不会凋谢的青松。悼念活动在北京，在上海，在天津，在广州，在武汉，在西安，在南京，在重庆，在全国各大中城市相继开展，并且不断扩大。中国的老百姓，用这种无言的方式，痛悼他们爱戴的周总理，表达着对党和国家前途的忧虑，更表达着他们对“四人帮”的满腔怒火。
为举行周恩来的追悼会，邓小平于1月12日致函请示毛泽东：“悼词是由政治局会议审定的。现送上，请审阅批示。”毛泽东画圈批示“同意”。追悼会定下来了，悼词也定下来了，但是，在追悼会上，由谁来为周恩来致悼词，又成为斗争的焦点。尽管邓小平已经在挨批判，但他还没有被打倒，在名义上还主持中央工作，按常理，按规格，都应该让邓小平为周恩来致悼词。但张春桥却提出，让叶剑英来致悼词。叶帅看透了“四人帮”的阴谋，他们是想通过这次追悼活动，达到剥夺邓小平政治地位的企图。叶剑英坚决地表示，应该由邓小平致悼词，使“四人帮”这一卑劣阴谋未能得逞。没能阻止邓小平致悼词，“四人帮”就在周恩来追悼会的前一天，由姚文元亲自组织《人民日报》在头版头条通栏发表题为《大辩论带来大变化》的文章，企图用“反击右倾翻案风”的报道冲淡人民群众悼念周恩来的悲痛气氛。1月13日一天之内，姚文元三次给新华社下达指示：“不要因为刊登悼念总理的活动把日常抓革命促生产的报道挤掉了”；还指责说：“这几天报纸登唁电数量太多，太集中”，并具体指示以后唁电版面往后放。从这时开始，人民群众和“四人帮”之间的一场势不两立的大搏斗，正式摆下战场。
邓小平此时心无旁骛，专心为准备周恩来的丧事活动和完成周恩来的遗愿忙碌着。14日，他致信中央政治局委员。信中写道：“东兴同志就总理骨灰撒散地点事与邓大姐商议。据查玉泉山已无水流，他们商定改用安—2型飞机撒到江河山地，邓大姐本人只送到机场，由工作人员上机撒散。以上办法比较于撒在固定一地好，应予同意。东兴同志已按此准备。”十四位政治局委员在此件上画圈表示同意。到此，邓小平已为周恩来的丧事活动安排完毕。他感到安慰的是，这个时候，他还能够做一些具体工作，为周恩来，他的亲密战友，尽最后的一份力量。
1月15日，在人民大会堂，隆重举行周恩来追悼会。追悼会场里庄严肃穆，周恩来的巨幅遗像悬挂在会场的前方。鲜红的中国共产党党旗覆盖着周恩来的骨灰盒。参加追悼会的人们，静默肃立，面容悲戚。中共中央副主席、国务院副总理、中央军委副主席邓小平，代表党中央、国务院和中央军委致悼词。悼词高度评价周恩来光辉的一生，高度评价周恩来在革命和建设事业中做出的丰功伟绩，高度评价周恩来伟大的精神和品格。邓小平说：“周恩来同志忠于党，忠于人民，为贯彻执行毛主席的无产阶级革命路线，争取中国人民解放事业和共产主义事业的胜利，英勇斗争，鞠躬尽瘁，无私地贡献了自己毕生的精力。”“周恩来同志的一生，是为共产主义事业光辉战斗的一生，是坚持继续革命的一生。他是我们全党全军全国人民学习的榜样。”邓小平为周恩来所作的悼词，代表了周恩来的忠诚战友们的心声，代表了全体中国人民的心声。这篇悼词，是邓小平在相识相知共同战斗半个世纪后，献给周恩来的最后一份心礼，也是他代表全国的人民群众，为伸张正义和真理所发表的庄严宣言。邓小平赞颂的，是周恩来光辉的人生，更是周恩来所代表的中华民族的伟大精神品格。追悼会的最后，全体与会者郑重地向周恩来遗像深深三鞠躬。会后，根据周恩来的遗愿，他的骨灰撒向他深深热爱着的祖国的江河大地。
周恩来，这个20世纪的中国伟人，与日月同辉，与祖国同在，将永远活在人民的心中！