预应力混凝土与钢筋混凝土一样，也是由混凝土和钢筋组成的一种结构材料，但两者的区别在于预应力混凝土构件或结构在其承受使用荷载之前，采用机械的或其他的方法，有目的地在弹性范围内张拉构件受拉区的钢筋，并加以锚固，利用被张拉钢筋的弹性回缩，对构件受拉区的混凝土预加压应力。由于构件受拉区混凝土预压应力的作用，抵消或部分抵消了构件在使用荷载作用下产生的拉应力，从而提高了结构构件抵抗开裂的能力。实践证明，预应力混凝土具有省材料、耗钢量低，抗裂度高、刚度大、自重轻、耐火性能好等一系列优点，所以它已成为目前土建工程中主要的结构材料之一。
预应力混凝土的施工方法有：先张法、后张法、电热法以及无黏着预应力混凝土工艺等。