佛教重视传灯，任何伟大的宗师，其法脉的流传，端赖后世弟子灯灯相传，发扬光大。关于六祖惠能大师宗风的树立，以及对后代产生的影响力，他的弟子神会禅师是一个非常有贡献的人。胡适博士曾经考证说，神会禅师应该列为禅宗第七祖，他认为六祖的传人不是别人，正是神会禅师！不管胡适博士的立论是对与不对，不过，由此可以知道，神会禅师对于六祖的贡献，是如何之大了。甚至，惠能大师之所以成为禅宗六祖，也是经由神会禅师为禅宗定下的宗谱。
禅宗传到第六祖，分为南顿北渐。北方的神秀大师在当时已经深为朝廷所重，当代的大臣、士大夫们，以及十方学子均对他尊崇有加；而六祖惠能，他只是在偏于一方的广东弘法。六祖惠能大师圆寂以后，神会禅师以佛陀在灵山会上，把涅槃妙心传给迦叶尊者，所以定迦叶尊者为初祖，一直到达摩祖师为二十八祖。因此这二十八祖的次第，就是由神会禅师确定下来的。及至达摩祖师东渡中国，传慧可、僧璨、道信、弘忍，再传到六祖惠能，这东土六祖，也是神会禅师所确定，从此禅宗的正统，六祖为惠能大师，而不是北宗的神秀。
神会禅师曾在滑台大云寺开无遗大会，庄严道场，十方大德云集，目的就是为了替天下的学道者定宗旨、辨是非，也就是要确定惠能大师是禅宗的嫡传。
甚至于他为了一再宣扬南宗，因而得罪了神秀大师的门下，其中有个玉石如意，多次密告神会禅师聚众造反。当时也有很多同学们力劝神会禅师不必如此计较、认真，但是神会禅师为了正法，可以说牺牲生命也在所不惜。在他四十八岁的时候，曾经遭唐玄宗贬到江西，在江西住了许多年，直到肃宗时，因为安禄山造反，国家府库缺钱，神会禅师出售度牒，帮助政府筹寡军需，肃宗感动于他的爱国，肯定他的地位。后来国家敕建一座荷泽寺，供神会禅师居住，当时他已经八十七岁了。
因为他对国家的贡献，唐朝政府后来定南宗为正统，北宗神秀那一支脉，也就慢慢地衰微。因此，神会大师对于六祖，对于南宗法门的贡献，由此可以想知。
其实，神会禅师年轻的时候，曾经从神秀大师参学，因神秀大师的介绍，而到南方参礼六祖。此外，由神秀大师介绍到南方跟随六祖惠能大师学道的青年学者，为数不少。由此可见，虽然门徒们有南北之争，但是神秀大师不失为一个很有度量、很有风度的高僧。
当时，神会禅师初次参访六祖的时候，六祖一见到他，就问：“善知识！远来艰辛，你还将得本来否？”意思是说，你从北宗神秀大师的门下，来到我这里，当然经历一番艰难辛苦，你有悟到你的本来面目吗？
神会禅师说：“以无住为本，见就是主。”
惠能大师觉得这一个年轻人说话，只是口头上的议论，便用拄杖打了他三下。过去中国传统有一句俗谚话：“棒打出孝子，惯养忤逆儿。”后来神会禅师一直忠于南宗惠能大师，可能这三棒是很重要的因素。甚至后来禅宗棒喝的法门，与六祖大师棒打神会禅师，也不无关系。
被打了三下的神会禅师随后问了六祖惠能一个问题，他说：“和尚！你坐禅，还见不见呢？”意思是说，你见到本来面目了吗？还是没有见到本来面目呢？
六祖大师反问：“我打你，你是痛呢，是不痛呢？”
神会禅师回答：“亦痛亦不痛。”
六祖听他如此一说，也就回答：“你问我见与不见？我告诉你，亦见亦不见。”
神会禅师进而问道：“如何是亦见亦不见呢？”
六祖说：“吾之所见，常见自心过愆，不见他人是非好恶，是以亦见亦不见。你说亦痛亦不痛，这是为什么呢？如果你说不痛，则与木石没有两样；如果说痛，则与凡夫起嗔恨心不是一样吗？你问见与不见是二边，你痛不痛是生灭法。你现在没有见到自性，又何能妄论这许多见与不见呢？又怎敢如此耍弄别人呢？”
神会禅师听了，赶快礼拜忏悔。六祖大师于是更进一步开示说：“汝心若迷，不见自性，则问善知识觅路；汝若心悟，即自见性，依法修行。汝自迷不见自心，却来问吾见与不见。吾见自知，岂代汝迷？汝若自见，亦不代吾迷。何不自知自见，乃问吾见与不见？”
神会听了以后，即刻恭敬顶礼百余拜，求老师准他忏悔，并且承受法乳。后来，神会禅师为了感谢恩德，便留下服勤作侍者，一直不离六祖左右。六祖大师和神会禅师师徒之间，他们的思想相通，心心相印，自不待言，而六祖对神会禅师的教导，更是“老婆心切”。
有一次，六祖集合大众，宣布说：“吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面，诸人还识得否？”
神会禅师在大众中，即刻站起来，回答说：“这个我知道，是诸佛的本源，是神会的佛性。”
六祖惠能大师听了以后，很不高兴地呵斥他说：“跟你说过，无名无字，你偏要唤做本源，偏要唤做佛性，你就是将来有出息，也是个知解宗徒，也只是个知识分子！”
本源、佛性不是嘴上说的，语言里的不是本源，不是佛性、神会禅师在六祖大师座下，受到六祖这样严厉的开示、磨炼，因此，后来神会大师成为一代宗师，把南宗顿教发扬光大，这不是没有原因的。
尤其，神会禅师为了树立南宗的宗风、正统，直陈“北宗师承是旁，法门是渐，神秀是旁子，嫡传是六祖惠能，法门是顿”。他从四十多岁一直到八十多岁，不断与神秀大师的弟子普寂对抗，可以说为了师门，早已将生死置之度外。有一首诗说：“寻僧偶尔入山行，青磐红鱼未了情，绿竹还随人意思，吟风来伴读经声。已了娑婆未了缘，深情只欠祖师禅，大悲殿里千尊佛，空向人间泛渡船。”神会禅师的深情只是为了要报答六祖惠能大师，他的心愿只是为了弘扬南宗的顿教法门。所以，神会禅师的一生，一直到唐代肃宗皇帝敕定南宗为正统，总算圆满所愿。因此，我们现在捧读禅宗史的时候，对于神会禅师这位一代高僧，不禁油然生敬。
十、六祖大师赐衣给方辩禅师，以及对卧轮禅师的偈语提出评议，这两件事情有什么特别的含义？
六祖大师自于黄梅五祖座下得到衣钵传法以后，受到的迫害不断，因此在他心里已经体会到衣体的争端很多，也决定从此不再传授衣体了，然而为何后来又要赐衣给方辩禅师呢？有一首诗说得好，“两岸桃花红似火，夹堤杨柳绿油油，遥看白鹭窥鱼处，冲破平河一点青。”两边岸上的桃花通红，两边堤防上的杨柳绿得青翠，你远远地看到白鹭鸶两个眼睛瞪着水里的鱼虾藏身之处，突然那么一下，冲破平河一点青。佛法本来就是那么个样子。不过，又要经历那么一刻，所谓衣钵相传，就是以心印心。又说：“五月西湖凉似秋，莲荷初动暗香浮，明年花落人何在？把酒问花花点头。”五月里的西湖如同秋天一样的凉爽，荷花初放的时候，飘来阵阵的清香，花虽无情却解语，因此只要我们得道，一切山河大地，情与无情，皆能同圆种智。所谓“溪声尽是广长舌，山色无非清净身”、“郁郁黄花无非妙谛，青青翠竹总是般若”。因此，禅师们悟道以后，传衣钵，主要的就是那么一点头，就是那么一个印心的方便。
说起惠能大师付衣给方辩禅师的机缘：有一天，六祖大师跪在水边的洗衣石上洗涤五祖所传授的法衣。忽然来了一个游方僧，先行礼拜，接着对六祖大师说：“我方辩从很远的地方来，我希望见到五祖所传的衣钵。”
六祖大师听他这么一说，就出示衣钵，同时问他：“上人攻何事业？”
方辩禅师回答：“我会雕塑。”
六祖一听：“你会塑像，你试着塑看看，能把我这个样子塑个像吗？”
方辩禅师仔细观察一番，回去就照六祖大师的样子，塑了一个像，像高七寸，惟妙惟肖，堪称艺术精品。六祖大师师看了以后，说：
“你只解塑性，不解佛性。”意思是说，虽然雕塑得好，不过，你只了解塑像之性，至于精神、佛性你却塑不起来。因此，六祖大师就为方辩禅师摩顶，并且说道：“永远作为人天的福田。”
这一段事情，正如过去佛陀住世的时候，曾经上忉利天宫为母亲说法，三个月没有回到人间，当时的优填王及大臣、弟子们，非常思念佛陀，就请目犍连尊者利用神通力，带了一个会塑像的人到天上去，瞻仰佛陀的样子，然后回到人间，用檀香木塑一尊像，这就是佛像的开始。当佛陀从天宫回到人间的时候，雕塑的檀香木佛像竟然会走动，向前迎接真的佛陀，佛陀对这尊塑像说：“以后末法时代，就要靠你为人天做福田了，”所以，现在大家拜佛，也是祈求平安、幸福，是祈求一种功德、福田。六祖大师也用这样的话，对塑像说：“永为人天福田。”同时用法衣来酬谢方辩。方辨禅师便将六祖大师给他的这件法衣分为三份，一份披在所塑的像上，一份自己留着做纪念，一份用粽叶包裹起来，埋藏在地下，并且立誓说：“后世得到这一件法衣的人就是我，将出世在这里重建殿堂，安身度众。”
六祖大师于五祖弘忍座下“三更受法，人尽不知”，弘忍大师说：“我有正法眼藏，传授给你。”又说：“昔者达摩大师初来此土，人皆不信，所以他说：‘我们从佛陀那里代代相传，这袈裟表示一种信仰。’‘代代相传，法法印心’，衣钵本身是无情无意，但是借衣钵的表征，我们要自己自悟自解。”这就是传授衣钵的意思。
自古以来，佛佛相传，密付本心。因此，有人问六祖的曾孙黄檗希运禅师说：“六祖他不会经书理论，为什么五祖弘忍大师要传法给他？神秀上座是五百人的上首，讲经三十余年，为什么没有传法呢？”最主要的，六祖大师是心里契合如来的真心，所以才能得到这个法。衣钵本身没有什么意思，它代表的是道、是法；得到衣钵，就等于得道、得法。因此，过去的祖师们，总想从前代的大师那里，得到一个表征的传授，表示衣钵相传。
在《机缘品》的最后，引用了卧轮禅师的一首偈语：“卧轮有伎俩，能断百思想，对境心不起，菩提日日长。”这一首偈语是说，卧轮禅师的禅法很高明，他能把各种妄想、分别断除，对待世间上的森罗万象，好或不好，人我是非等一切境界，都能不起心动念，所以菩提、正觉就好像天上的太阳那么光明，像时间永恒无尽，充满无限的未来。
但是，六祖大师听到这一首偈语以后，并不以为然。因为，惠能大师的道，并不是叫人天天只是不动念、不工作。六祖惠能大师是主张“佛法在世间，不离世间觉；离世求菩提，犹如觅兔角”。你在生活里修行，所谓舂米、推磨、打柴、担水，这都是修行，都是学道，何必一定要“对境心不起”，才能“菩提日日长”呢？在工作里面修行，不是更能见出真功夫吗？所谓“但自无心于万物，何妨万物假围绕”，只要我们心不在万物上计较，万物围绕我们，也不必怕呀！所以维摩居士，“虽处居家，不着三界，示有妻子，常修梵行”。你以为离开了生活，离开了世间，还有另外一个菩提可证吗？这是六祖大师所不同意的。
张拙有一首偈语也说得很好：“光明寂照遍河沙，凡圣含灵共一家。一念不生全体现，六根才动被云遮。”本来我们的真如自性光明朗照，恒河沙界都是我们的自性之光，凡夫也好，圣贤也好，乃至一切生物，都与我们是一家人，一切众生皆有佛性。所谓“我心如灯笼，点火内外红，由外可比内，明朝日出东”。真心不可以比，有了比较、分别，就不是那么一个真实的东西。所以，六祖惠能大师听到卧轮禅师这首偈语以后，他说：此偈未明心地，太过抽象，太过消极，如果你们依照这首偈语来修行，那只是一种束缚、停滞。我这里也有一首偈语，在平常日用之间自有妙处。这一首偈语说：“惠能没伎俩，不断百思想，对境心数起，菩提作么长。”惠能我没有伎俩，我也不持戒，我也不犯戒；我不拜佛，也不谤佛；我不动念，我也不是寂静；我就是随缘而住，随缘生活。
曾经，庞蕴居士问马祖道一禅师一个问题，他说：“河里的水也没有精，也没有怪，可是这水却能乘万吨的舟船，此理如何？”
马祖回答得很妙，他说：“我这里也无水，也无舟船，你说什么精怪呢？”
意思是说，你为什么都要用对待法来悟禅呢？禅是超越对待的，迷悟之间不是禅，迷悟之外才有禅。“诸法从本来，常自寂灭相。”诸法，你以为是动就不是禅，静就是禅吗？静也不是禅。所谓“言下忘言一时了，梦中说梦两重虚”。我们在言下忘言，处处无踪迹，随遣随了，只有大大地放下，才能大大地自在。人生如同梦中说梦，哪一样是实在的东西呢？所以，禅宗有一首诗：“是动是静禅是动，不参不动即如如，既然修去便修去，欲得了时无了时。”
禅，能放下的地方，你当然要放下；能提起的时候，自然要提起。如佛陀，“食时，着衣持钵，入舍卫大城乞食，于其城中，次第乞已，饭食讫，收衣体，洗足已，敷座而坐”。这就是六度的生活，他在食时、着衣、持钵都是禅定，入舍卫大城也是禅定，敷座而坐更是禅定，可以说，食衣住行、行住坐卧，都是智慧，郜是禅定，都是六度的妙用。所以，六祖大师无论传衣钵也好，不传衣钵也好，无论说法也好，语默动静也好，可以说，他所表现的，都是一种祖师禅，都是他的道。