佛教认为人生和宇宙之间的关系，是由六根、六识、六尘互相牵连而成。根，有生长的意思。六根，指眼、耳、鼻、舌、身、心等六种能生起感觉的器官。尘，是动摇、污染的意思。六尘，指色、声、香、味、触、法六种能污染身心，并且动摇变化的境界。识，是认识、了别的意思。六识，指眼、耳、鼻、舌、身、心六根，和色、声、香、味、触、法等六尘接触时，所产生的眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、心识等六种认识、了别的作用。因此，以现代的话来说，六根是生理的器官，六尘是物理的世界，六识是心理的作用，三者构成了整个世界。其中，六根追逐六尘，而后产生六识，所以“六根”又常被称为“六根门头”，意谓六根居于守门的地位，其重要性可想而知。
一般人都认为“六根互用”是诸佛菩萨才具有的能力，其实，诚如《华严经》所说：“心、佛、众生，三无差别。”众生本来就具有“六根互用”的潜能，因此有些人经过练习之后，不必用耳朵听声音，眼睛也可以看出声音来；肉眼即使没有接触，身体也能感触到外境的状况，像聋子，虽然听不到你的声音，但是看到你嘴唇动的样子，也能会意明白；盲人，虽然见不到东西，但是靠着触摸，也能了解周围环境的状况；哑巴，虽然不能讲话，但是借着比手画脚也能沟通彼此的情谊；一些口足画家，虽然身体有着某些残缺，但是靠着其他健全的器官，也能谋生自立。修行到某种程度的人，就更不用说了，像文殊菩萨能看出八岁龙女具有龙象之资；奕尚禅师能从森田敲钟的声音中听出他是佛门栋梁；云盖守智禅师从洞山克文的臭布裙中嗅出真理的法味；珠光禅师能尝出“无心之茶，柳绿花红”的色味，这一切都说明了“六根互用”的能力。经典里说观世音菩萨耳根圆通，可以用“观”看声“音”的方式救苦救难，更是众所周知的事实。依据我多年的佛法体验，“六根互用”是经由练习、修行得来的功夫，对我们人生的扩大、升华有很大的助益。
有趣的是，不但人类具有六根，如果我们仔细观察植物，将可以发觉植物虽然只有生机，没有生命，但是它们也具有六根的功能。像一些爬藤植物，有的攀着墙壁往上爬升，有的缠绕着其他的大树，作寄生的发展，你能说它没有眼睛的功能吗？花草树木如果经常听到优美的旋律或主人的称赞，就会长得茂盛青翠，这不就相当于耳朵的功能吗？植物有光合作用，而且在空气污浊的城市里，长得比较干瘪瘦小，如果罩在没有空气的地方就会死去，可见植物也有鼻子的功能。植物吸收土里的水分和养分才能活下去，好比人要进食喝水一样。植物如经移植，会产生水土不服的现象，中国有句话说：“橘逾淮而北为枳。”不也证实了植物有身体的功能？根据科学家实验，如果有人拿起斧头作状要砍杀植物，甚至只是心里在想，而未行诸动作，植物内部都会显示明显而高亢的波动，这不也类似植物有心的功能吗？
至于动物，和人类一样具有六根，而且有些比人类更出色，像蚂蚁，能以嗅觉辨识路径，知悉安危，以触角分辨食物，知道敌友；鸽子具有良好的记忆力，在通讯不发达的时代，就是靠它来传递书信；狗的听力奇佳，所以常被训练用来寻找逃犯、失物、毒品、炸药等。这些都是人类所不及，但是因为人类联想、推理、分析、综合的能力比较强，所以便自称为“万物之灵”。
“六根”如同家族的联合国一样，不但彼此合作，有时还能相互为用，例如，耳朵突然听到了什么声音，眼睛就会帮忙朝着声音传来的方向看；鼻子感觉不到的特色，可以用舌头尝一尝味道；眼睛看到远处有什么好东西，手就要去拿，脚也会帮忙走过去；身体上破了一块皮，马上眼睛看，手去摸，各种感官都会给予帮忙。
可惜的是，人类往往由于不能善用“六根”，而为自己带来很多烦恼，甚至惹来杀身之祸。例如：眼睛喜欢见到美色，耳朵喜欢听闻好音，鼻子喜欢嗅到香味，舌头喜欢品尝珍馐，身体喜欢触感细滑。如果顺从己意，就贪着执取；如果违逆己意，就嗔怒怨恨。我们的情绪在这喜恶之中，每天不知波动起伏多少次。其实，事物本身没有美丑净秽之别，分别往往来自于我们主观的感受，例如：臭豆腐，喜欢吃的人，吃得津津有味；不喜欢吃的人，则避之惟恐不及。明月出云，在情侣看来诗意盎然，在小偷看来是破坏好事。
此外，同一个人对同样一件事，在不同的情境下，也会有不同的感受，例如：我们高兴的时候，整个世界都很顺眼；生气的时候，看到什么东西都讨厌；悲伤的时候，目睹花儿也会落泪；恐惧的时候，一点点事物也可以引起惊惧。像“杯弓蛇影”、“风声鹤唳”、“草木皆兵”、“望梅止渴”等中国成语故事都足以说明“六根”的感觉虚幻不实。
曾经有两则很有趣的故事，生动地刻画出六根是不可以全然依恃的：
第一则故事是说，日本人侵略中国时，重庆方面接获情报：“日本来了一架飞机。”电话的另一头急切地问：“你再讲清楚！是多少架飞机？”“是一架。”结果，传到第二个人时，“是一架”被听成“十一架”；再传到第三个人时，“就是十一架飞机”被听成“九十一架飞机”，就这样，才一会儿的功夫，敌机的数目膨胀了九十倍之多。
第二则故事是说，有一个士兵提着两只鸭子走进办公室，当他看到平日不苟言笑的长官时，心情突然紧张起来，结结巴巴地说道：“报告鸭子，抓了两个营长来了！”周围的人哄堂大笑，士兵这才发觉自己说错了话。
六根就是这么淘气，经常地愚弄着我们！我们常听人说：“这件事情是我亲眼看到的！”“这件事情是我亲耳听到的！”“我明明是这样讲的，对方怎么会听错？”“我明明是这样做的，怎么结果会那样？”其实，即使是亲眼看到的，亲耳听到的，也不见得正确；亲口讲出来的话，亲手做出来的事，也不一定符合自己的原意。我们必须找出一个究竟的方法，来弥补六根的不足。
佛陀将我们的身体比喻成一栋房子，如果像主人翁一样的真心无法管辖这个房子，让六个像盗贼一样的六根住在里面，就会不得安宁。惟一的解决之道，就是唤醒沉睡已久的真心，叫他做好自己的主人翁，调御六根的盗贼成为自己的家兵家将，就能太平无事了。有些人没有抓到要领，以为将六根压制，不让它们为非作歹就好，其实这就好比将六个盗贼全都关起来，只能收一时之效，一旦释放出来，恶性未改，依旧会起惑造业。
过去有一个仙人收了两名徒弟，跟着他在深山里修道，仙人为了让徒弟早日证得仙果，从小就将他们与外界完全隔绝。等到两人长大的时候，仙人为了想要试验他们的道心，将他们带到一个热闹的都市里去。
“师父！那是什么啊？”小徒弟指着一个婀娜窈窕的妙龄女郎问。
“吃人的老虎！”仙人说的时候，看都不看一眼。
回到深山以后，仙人问这二个弟子：“徒儿啊！你们今天下山走了一趟，觉得什么东西最好看？”
没想到两个徒弟都异口同声地答道：“吃人的老虎最好看！”
经云：“善恶是法，法非善恶。”俗谓：“解铃还需系铃人。”既然是六根攀缘五欲六尘闯出来的祸，我们就必须引导自己的六根，超越五欲六尘的善恶，启发本自具有的般若智慧，来达到明心见性的目的。古时的禅宗大德用作务、问答、棒喝、参话头等教育方式，无非就是在借此让徒众们斩除迷执，断惑证真。今人所实施的视听教学、互动教学等等，固然在科技的运用上，或许更胜一筹，但论及实效，却不如祖师大德的教法灵活，直指人心。
记得我十二岁出家时，师长们就教我们要闭起眼睛，练习眼观鼻，鼻观心，结果观久了以后，连上下台阶，拐弯抹角，都可以不用眼睛看，用心观照就可以感触得到。有的时候，老师又要我们眼观六面，耳听八方，并且即席点名，问你问题，让你不得不振作精神，提起意志，强行了知周遭的环境。这样训练了一段时日之后，我的心思变得细密周全，“六根”也变得机警灵巧起来。
有了这些体验之后，我知道“六根”并非生来如此，可以经由训练来增强能力，所以我很认真地学习，例如：我最初看报纸的时候，觉得内容很多，但仍然坚持自己在繁忙中抽空读完，一段时日以后，阅读速度自然增快，如今，报纸一摊开，岂但是一目十行，简直是一目了然。我曾经担任过六年的《人生杂志》编辑，刚开始学习校稿时，也是备觉辛苦，甚至看上好几遍，都校不出错字，但进入熟练情况之后，就十分驾轻就熟了，错字好像会自己浮现出来，告诉我：它就在这里。我读书、写作的时候，经常专心到废寝忘食，往往另外一件事情进来，才醒觉过来，但是竟然一点也不觉得饿，也不想睡，这才想起小时候常听人说：“我看饱了！”“我听饱了！”原来，目看、手写、心想真的可以当饱。我平常睡眠不多，然而一旦决定要睡，无论行住坐卧，都可以入眠，不但不会受到外界干扰，而且时间一到自己就会醒过来，心里好像有一个时钟似的。随着年龄的增长，我更体悟到：六根、六尘、六识，诚如《楞严经》所说，是真心一念不觉才有的妄想分别，如果我们能够泯除对待，去妄归真，则朗朗乾坤就在当下。
常有人问我：“怎么能同时处理那么多的事情？”这就是“六根互用”的功夫了！回想我在佛学院就读时，最高兴的事奠过于到斋堂行堂，为几百个人添饭加菜了，因为我可以一次舀出适当的分量，很准确地放在每个人的碗里，不让一粒米饭、一滴菜汁流到桌子上，也能够很迅速地完成任务，让大家吃得欢喜。最让我得意的是，我可以一面手动脚走，一面感受周遭的情况，一面想计划，打腹稿。我发觉一旦心灵保持清净安详，眼、耳、鼻、舌、身、心“六根”既可以个别活动，也可以互相协调。及至年长，经过世事磨炼，书本上的知识稍能融会贯通，成为活的学问，因此我在开示的时候，即使没有准备，内容和事例也会如镜花水月般浮现脑海，脱口而出；我在开会的时候，能够一面看文件资料，一面听人发言讲话，一面想着如何裁决。后来法务倥偬，身边总是围了一堆人，吃饭也不得闲，边夹菜，边听讲，边回答，还得边招呼新来的人坐下，但是我都能忙中有序，提纲挈领，把事情一件一件解决妥当。
此外，我能用眼睛一看，就看出来者的心事；用耳朵一听，就听出报告的重点；很多人来我这里，责怪某甲不对，我却可以从话里面得知某甲的优点；有些事情被大家所否定，我却能够一语道出它的重要性。像园艺组每次剪树，总有人向我投诉，说他们破坏了庭园的美感，我默不作声，因为我知道台风侵袭的时候，大家一定会看出他们的功劳来。过去有一个沙弥，大家都埋怨他不够庄重，脾气又大，建议常住开除他，但是我却看得出他很聪明，假以时日，必定会走出一条路来。果然数年前，他为教界一位长老完成了全集的电子书。
禅门里有一段故事，即使在今日的社会仍富有启示的意味：有一天，玄沙师备禅师向大众开示时，说道：“诸方长老大德常以弘法利生为家业，如果说法的时候，遇到盲、聋、哑这三种病人，要怎么去接引他们呢？假如对盲者振犍槌，竖拂尘，他又看不见；对聋者说任何妙法，他又听不到；对哑者问话，他又不会言表，如何印可？”大家听了，都不知道如何回答。
其中的一个学僧就将这段开示向云门禅师请益。云门禅师听了以后，即刻说道：“你既然请问佛法，应该礼拜！”学人依命礼拜，拜起时，云门就用拄杖向他打去，学僧猛然后退。
云门说：“你不是盲人嘛！”又大叫：“向我前面来！”学人依言前行。
云门说：“你不是聋子嘛！”停了一会儿，又问：“你懂吗？”
学僧回答：“不懂！”
云门说：“欸！没有盲、聋、哑的人，如果有，你才是真正盲、聋、哑的人。”学僧闻言，若有所悟。
社会上有许多人本来不聋、不盲、不哑，却因为心地不明，以致成为盲、聋、哑者，更有甚者，闻善言而不着意，见人好而不欢喜，口里说不出好话，不是比聋子、盲人、哑巴还不如吗？反观海伦？凯勒，既聋又盲，却能够凭着学习的毅力，成为世界闻名的教育家。她利用鼻子的嗅觉，可以判断自己到了哪一个国家；她利用手指的触觉，可以感受到音乐优美的旋律；她虽然六根不全，却能做到“六根互用”，造福社会。有人说：“健康就是财富。”但许多人往往拥有了宝贵的财富，却不知善加珍惜，为大众创造幸福的生活，比起海伦？凯勒，岂不汗颜！所以，我更加勉励自己要慈眼视人，察纳善言，勤说佛法，多做佛事，永不休息，好让我笨拙的“六根”为世间留下善用。
我趁云游世界弘法之便，参观过各地的名胜古迹，每次“六根”融入久远时空的那一刻，我往往情不自禁地和历史人物同悲同喜。所以，当人们对于法门寺地宫的香光庄严叹为观止时，我却依稀感觉高僧大德焚身殉教的烈火迎面而至；当人们对于罗马技击场的雕梁画栋称许不已时，我却好像嗅到君主暴政的血腥扑鼻而来；当人们对于伦敦塔桥的古意盎然流连欣赏时，我却似乎看到骨肉阋墙的悲剧历历在目。如今世界上许多地方仍烽烟四起，战祸不息，我常在想：时空轮回数百年之后，今日的人将是明日的成堆白骨，但人类是否记取了教训，达到世界和平的境地呢？念及于此，我更加发心地弘扬真理，甚至发愿生生世世永做和尚，度化众生。
从乡村到都市，从国内到国外，每一场的弘法，我无不是“六根互用”，尽心尽力。虽说如此，每年我在香港红磡体育馆讲经，一听说万人以上，座无虚席时，我都感到无比惭愧，因为我看到大家伫立在寒风中排队索票，冷在他们的身上，却也冷在我的心中；每年我在台北国父纪念馆说法，面对听众热情闻法的时候，我更觉得赧然以对，因为我看到许多人因为位子坐满了，有的贴墙而立，振笔疾书，有的站在外面听广播器传出来的声音，辛苦在他们的脚上，却也辛苦在我的心里。所以，我衷心希望大家不要只听到我在麦克风里传出来的声音，要用心耳听听我心里的声音；不要只看到我在台上说法的情景，要用心眼看看台下闻法者的虔诚；不要只赞叹我一个人讲经的辛苦，要赞叹所有人的共襄盛举；不要只将法喜留在现场，要将法喜带回大家的家里。
“善于将六根互相为用”的人，就能够扩大自己生命的领域，因为从一砂一石中，我们可以看到无限的世界；从飞湍鸣涧中，我们可以听到真理的声音；从刹那法缘中，我们可以感受永恒的未来；从明月清风中，我们可以体悟清净的自性。所以从今天起，让我们一起以“六根”来创造我们的净土，让我们共同用“六根”来散播欢喜的种子，让我们将来都能享有丰盛的菩提花果！
（一九九九年七月）