黑暗之门21年初秋奥特兰克山脚近卫营地
多雨的奥特兰克山脉，总算到了一个比较干爽的季节。山谷的雾气和天上的乌云，不约而同地消散了。
近卫军团的营地，在一片高地上依山而建。在暗夜精灵牧师的祈祷声中，人们伐倒一小片松树，然后砍下树枝，把树干打磨削尖，一根并一根地插在防线之上。树干的削尖的一头全部朝外，只在北侧留下一个狭窄的出口。而通往出口的走廊，也用木桩隔出了曲折的路线，任何想冲进营地的生物，无论是食尸鬼还是食人魔，都得急转急刹才行，这为防守的弓箭手和魔法师留出了充足的时间。
另外，营地里还设置了守护古树，任何攻击行为，都将引来古树的仇恨，伴随而来的是巨大的飞石。
天色将晚，红日渐渐隐没在奥特兰克山峰之后，余晖把奥特兰克顶峰的皑皑白雪镀上闪亮的橘红色。
为了抵御深秋的冷风，营地里的篝火早早就点燃了，树枝里的含有水分的松油在火中爆裂，发出噼啪的响声。
随着冷风一起飘来的，还有一股恐怖的恶臭和阵阵带着粘液感的吼声，提醒人们不要忘记，此时此刻，这片大陆仍处于天灾军团的巨大威胁之下。
矮人狙击手卡德尔·鹰眼，盘腿坐在篝火旁，铁炉堡生产的大口径火枪斜靠在胸前，火枪几乎比他本人还高。
鹰眼这个姓氏，准确的描述了他的种族和家族历史。卡德尔拥有熟练的射击技术——好吧，说实话是熟练但不精确——据说能够系统地破坏远处的敌人，无论它是恶臭的食尸鬼和还是嗜血的兽人。
此刻，卡德尔·鹰眼布满绒毛的脸庞被火光照得通红。他一边嚼着烤熟的兔肉，一边嘟嘟囔囔地说：“干尸和骷髅不会发出这种臭味。我猜，肯定是绞肉车又运来了新的尸体，用来满足那些永远填不饱肚子的食尸鬼，顺便制造一些骷髅士兵。”
说完，他举起右手的酒杯，用啤酒把嚼烂的兔肉冲进喉咙。一小块肉渣从嘴角滚出来，挂在卡德尔·鹰眼的白胡子上。和其他矮人不一样，卡德尔的白胡子自然地堆在胸前，而很多矮人都喜欢把自己的胡子结成辫子。
卡德尔·鹰眼看了看坐在旁边的高等精灵奈里夫，奈里夫保持沉默。星星升起来了，奈里夫正抬头仰望，星光在他深邃的蓝眼睛里闪动。
高等精灵奈里夫有着高高的颧骨和直挺的鼻梁，脸部轮廓棱角分明。他头发金黄，光滑柔顺，两边的长发扎成辫子，配合水晶石和木环的发饰，一直垂到背部。两只尖尖的耳朵，从头发中伸了出来。作为一个最古老的高贵种族残留下来的高等精灵，奈里夫薄薄的嘴唇偶尔会露出轻蔑的微笑。
卡德尔·鹰眼又喝了一口啤酒：“我猜他们下一次进攻，是在明天早上……也许是在今天的晚上……不，晚上他们会惧怕精灵们的视野和致命的弓箭。但谁都知道，这些怪物发起疯来，是不管不顾的。伟大的高山之王保佑，让我们睡个好觉。”
奈里夫仍旧没有吭声。
对高等精灵的沉默，矮人很不耐烦。兔肉吃完了，卡德尔·鹰眼把啤酒杯交到空下来的左手，用右手捅了捅奈里夫：“嘿，说话啊！听说你有预测他人命运的能力……”
奈里夫转过头，嘴角上撇，精致的面孔上挂着一丝嘲笑：“卡德尔先生，放心吧，据我观察，您的生命线长得很呢。每次您都在800码外的地方和敌人开战，敌人近身之前，您早找到了下一个藏身之处。您杀不死敌人，敌人也杀不死你。您的战争和别人的是不同的。”
沮丧和羞愧的情绪攫住了矮人。卡德尔·鹰眼的脸，在火光的映照下，变得更红了。他想到刚结束的战斗中，狂暴的噬魂鬼朝他扑来的瞬间。是奈里夫拼命念出咒语为他隐身，他才逃出了噬魂鬼的利爪。
摸了一下靠在箭头的火枪，卡德尔·鹰眼嘟囔说：“我也想用板斧、阔剑和战锤与敌人战斗。但你知道，我的家族以狙击手闻名，从小他们教给我的，就是如何使用这把火枪。你知道，我不缺乏勇气……”
奈里夫的表情肃穆起来，嘲笑从他嘴角消失了。他有些愧疚地说：“对不起，卡德尔先生，我失礼了。我似乎开了个恶意的玩笑，我再次表示歉意。我刚才一直在想，这场战争把人折磨到什么时候。我仰望星空，想让祖先们的远见卓识、勇敢和智慧指引我，但我仍得不到任何答案。”
卡德尔·鹰眼立刻就原谅了奈里夫，打心眼里。这位高等精灵没有任何恶意，只不过自命为高等种族的自以为是的责任感和使命感太沉重了，有时会压垮他。
想到责任感，矮人接着想起了家里墙壁上贴着的那些壁画。他心中一紧，装满烤肉和啤酒的胃部似乎也跟着抽搐起来，不太舒服。
特斯丁和他的“跟班”——全能骑士普里斯特·雷霆之怒走到火堆之前。特斯丁穿着有着家族标志的精致、沉重的甲胄，昂着头，迈着大步，一副自命不凡的样子，金属甲页和圆环互相碰撞，叮当作响。
特斯丁的“使命感和责任感”与奈里夫一样“沉重”，沉重得就像休息时也舍不得脱下的重铠。特斯丁曾是加里瑟斯麾下的指挥官之一，和加里瑟斯一样自负。加里瑟斯死后，特斯丁完整地继承了他的理念，认为“只有人类能够正确地解决问题”，一有机会，就要把“次等种族从人类的王国中清洗掉”。
当特斯丁受吉安娜·普罗德摩尔的制约，不得不加入近卫军团，和精灵、矮人、兽人一起对抗亡灵天灾时，他的屈辱感顿时爆棚，并经常把怒火发泄到奥特兰克山的野生动物身上。
而作为乌瑟尔的手下，前白银之手骑士团的一员，令人尊敬的普里斯特?雷霆之怒竟然愿意与特斯丁为伍，经常和他一起进进出出，这是很多人无论如何都理解不了的。
现在，特斯丁已经走到篝火旁。他瞟了一眼高等精灵，然后把目光停在矮人身上。
特斯丁傲慢地说：“矮人，听说你又一次从战场上逃脱了，这是第几次了？哈哈，你那双短腿竟然能够屡次从食尸鬼的利爪下逃掉，真是让我不可思议。把握住命运吧，如果某一天，我看到亡灵的部队里站着一个散发着恶臭、端着火枪的短腿食尸鬼或者骷髅兵，我是不会感到意外的，哈哈……”
卡德尔·鹰眼脸憋得通红，矮人的荣誉让他不能假装听不见。他刚要站起来，奈里夫一只手拉住了他。
特斯丁摩擦着指关节，金属手套发出“嚓嚓”的充满威胁的声音：“怎么，矮人，你有话要说？如果想打一架，或者想和我决斗，我愿意随时奉陪。当然，如果你想比喝酒，那我是真心佩服的。喝起酒来千杯不醉，打起仗来一无是处。哈哈，你这样的对手，真让我害怕得发抖。”
卡德尔·鹰眼再也受不了，怒气在他胸口，像铁炉堡的巨大熔炉一样呼呼燃烧。他挣脱奈里夫的手，霍地跳起身来，双手紧紧抓住火枪。
“嘿，你这个自大狂，我以高山之王的名义，用这把火枪把你那傲慢在嘴脸打得稀烂。”
这一刻，矮人暴躁的情绪占了上风，卡德尔·鹰眼宁死也要捍卫铁炉堡鹰眼家族的荣誉。
奈里夫立起身来，拧紧眉头，厉声喝道：“特斯丁，够了。你必须收回所有侮辱卡德尔先生的话，否则，我将站在卡德尔先生这边，捍卫他的荣誉。”
矮人手仍紧握火枪，充满决心地盯着特斯丁。但他心里暗暗感激奈里夫。
“谁要在这里决斗？等等，我赌两个金币卡德尔先生会获胜！”一声尖锐的嗓音传来，火堆旁露出赏金猎人刚铎那张丑陋的脸。
远古以来，各种力量和魔法，让艾泽拉斯大陆受到了深度污染。这块大陆上产生了很多丑陋的变异生物，比如说娜迦、鱼人和萨特。而赏金猎人刚铎，几乎把这种变异的丑陋发挥到了极致。
刚铎一张长脸，颔骨的位置向前凸起很大一块，说话时满嘴的利齿和血红的舌头都暴露在外面。他骨瘦如柴，充满皱纹地皮肤干巴巴的堆在身上，像枯死的树皮。他个子很高但驼背，两条腿像后弯曲，腿的末端是蹄子，但形状既不同于恶魔，也不同于熊怪。
刚铎每只手只有三根手指，两只手各抓着一柄弯刀。两把弯刀像主人一样丑陋，一把毫无规律地向里弯，像农夫的镰刀；一把弧度奇怪地向外弯，像萨特的弯刀。
刚铎的战斗方式，像长相一样猥琐。当队友在正面吸引敌人的仇恨和火力时，他藏在阴影之中，耐心等待时机；当敌人快要被击败或者被杀死时，他从阴影中蹦出来，补刀或者收割。
刚铎是一名赏金猎人，为了赏金而游走于艾泽拉斯大陆，寻找猎杀的对象。除此以外，他是极其神秘的，只有伟大的萨满、部落的酋长萨尔知道他的真正来历。大家只知道，刚铎被许以重金，才给近卫军团卖命。
丑陋的外表和毫无信仰的行为，让他在近卫军团中几乎没有朋友。
看着刚铎的出现，特斯丁觉得，人类的重新崛起又变得遥遥无期了。在奥特兰克山脚下对抗天灾的战役中，竟然有一大半的非人类生物充当主力。甚至在这个篝火旁，丑陋的生物都多于人类。
全能骑士普里斯特·雷霆之怒走上前，沉声说：“特斯丁先生，不要浪费时间了，继续巡视营地吧。”
特斯丁又摩擦了一下金属手套，手套发出刺耳的“嚓嚓”声。他嘟囔着：“今天就算了。但总有一天，我要把你们这些非人类，都清理出近卫的队伍。”
望着他的背影，矮人狙击手卡德尔·鹰眼喊道：“嘿，特斯丁，你要做到这一点，得先在议事厅里有一席之地才行。”
营地中央，魔法结界保护着一个用树干支起的坚固帐篷。这个大帐篷暂时充作议事厅。
议事厅内，部落的酋长萨尔、塞拉摩女王吉安娜的使者莉莱·克丽丝芙和塞纳里奥议会的代言人弗里奥，正在紧张的讨论着是否要放弃奥特兰克山的防线。