惠能在传承历代孝道的基础上，又去专心学佛，就更值得赞许了。
佛法的孝道，比孝亲思想有超过之处。就拿成佛来说，一般人认为佛的成佛，由修六度万行而来，其实孝养父母才是成佛的主要原因。
菩萨本业经上说：“孝事父母，当愿众生，一切护祝，便成佛道。”报恩经上也说：“为孝养父母，知恩报恩故，今得速成阿耨多罗三藐三菩提。”大集经云：“世若无佛，善事父母；事父母即是事佛也。”综观佛教历史，佛在因中所表现的种种难行能行，难舍能舍的崇高伟大之菩萨行，无一而非是为报父母恩，佛法并不是与孝亲毫无关系的。
儒家的报恩思想见于儒家经典，出于儒家功利主义思想，儒家把事功作为第一要义，实施孝道，也是为了建立在孝道之上。由此，出现了明哲保身、杀身成仁与佛家普度众生，甚至以身侍虎的献身主义相同。
佛教的报恩思想，体现在绘画、雕塑和建筑文化中。我们从新兴的国恩寺和报恩塔想到了全国各地的佛教的报恩建筑。例如全国的报恩寺建筑较著名的有山西汾阳市的报恩寺，安徽寿县的报恩寺，安徽巢湖的报恩寺，四川平武的报恩殿、报恩堂、报恩塔。当然，在一些经典文化中，也有阐述佛教的报恩思想的。
看看如下的例子吧：
报答的四恩是：一父，二母，三如来，四法师。父与母，生育我之形骸，如来法师长养我之智慧，皆恩之极重而难报者。《观佛相海经》云：“有恩不报，是阿鼻恩。然则报答之事，可忽乎哉？报答父母之恩，唯有尽劳尽养，得亲之心，引导父母以出世之法而已。报答师长之恩，唯有依教奉行，四事供养而已。至于如来之恩，尤难言报，唯有发菩提心，立宏誓愿，仰学菩萨而已。”莲大师云：“亲得离尘垢，子道方成就。”《楞严经》云：“将此深心奉尘刹，是则名报佛恩。”
净慧大法师说：布施不贪求众生的财物回报，不执著众生的音声赞叹，以无欲无求之心布施；既报佛恩，又报众生恩，这才是无所执著而行布施。
净慧大法师进一步解释说：“布施是菩萨六度万行之首，平常人做不到，偈云：“日夜忙碌只为钱，财宝富贵人人贪。谁肯将钱送别人，无求布施难上难。人修布施为圆满，内财外财一起捐。一切的——一切，无有休止穷极限。”
净慧大法师认为菩萨这种无欲、无求、无相、无受的布施，功德不可称量。不可思议，已得佛寿命财增长。
净空法师说到报恩时说：“你要认识福田，才能真正种到福。”“福田像种稻，土地肥沃、阳光雨水充足，种子种下去长得好，种在砂石里，种子长不出芽来。福田指：“悲田”，慈悲怜悯一切贫穷苦难的众生；“恩田”，报恩、报答父母、师长恩，是种福田。诸佛菩萨、祖师大德、一切善知识、国家、一切众生都是恩田。三、“德田”，佛法僧三宝，不但有恩，还是有功德之田。三宝有大智、大德、大能，种福要到这些地方去种，如果我们的里来那个达不到，要有心。
父母者世间福田之极地，佛者出世福田之极也。
种福田最大的是弘扬佛法。流通经典是世间第一等的福极。
净空法师把报恩上升到一个新的境界了。
在惠能安顿了母亲北上学佛的过程中，对于佛教的报恩观念是逐步加深的。
既然“父母者世间福田之极也”，那么在家时惠能靠卖柴供养母亲，这就是报父母恩了。既然“佛者出世福田之极也”，那么惠能决意到黄梅向五祖学佛，弘扬佛法，就是最真诚的报佛恩了。