【原文】虚者虚之，疑中生疑[1]。刚柔之际[2]，奇而复奇。
【注释】
[1]虚者虚之，疑中生疑：第一个“虚”，意为空虚，第二个“虚”意思是让它空虚。整句话的意思是，空虚的就让它空虚，使他在疑惑中变得更加迷惑。
[2]刚柔之际：《象》辞“刚柔之际，义无咎也”，使刚与柔相互交会（就能避免灾难）。
【译文】
兵力空虚时，表现出防备更加空虚的样子，从而使敌人变得顾虑重重。在敌强我弱的情况下，巧妙地运用这一策略就会作到出奇制胜。
【顿悟】
在三十六计中，“空城计”是一种典型的心理战术。我们说斗争哲学的精要之处不是表面的比拼，而是背后的谋略较量；而谋略是对事物发展的前瞻性预测与决策，更有对敌人心理战斗意志的把握。知己知彼，关键是了解敌人的内心真实想法，从而克敌制胜。“空城计”是胜敌的一种策略，也给我们展示了人的内心世界的挣扎。
【学生运用】
文明社会的背后隐藏着阴暗面，对这一点，青少年朋友一定要有所认识。在我们这个年龄阶段，时刻提高自我保护意识非常重要，避免受到外界的威胁和伤害是我们的一种生存本能。
绑架、敲诈勒索等犯罪行为不是天方夜谭，如果自己遇到类似的情况，一定要有所提防，不能被对方的花言巧语迷惑。而注意采取必要的措施防范和威慑对方的不法行为，是我们需要认真学习的。
目前，我们经常一个人独自在家，如果陌生人来敲门，就要采取“空城计”的策略保护自己。“小鬼”当家，一定要注意安全防范，即使你已经十七、八岁，也不要自认为能够作出准确无误的判断，许多事情是我们难以预料的，还是谨慎为好。
具体来说，如果我们通过门上的“猫眼”发现对方是不认识的人，可以不发出声音，使对方认为家中无人，从而让他尽量自行离开。对方如果赖着不走，可以大声喊话：“您是哪位？有什么事情？”通常对方会以查电表、水表来蒙骗我们，这时可以回答：“我爸爸正在睡觉，妈妈下楼了，您晚点儿再来吧。”
此外，还有一些陌生人以修理工、推销员的身份要求开门，这时更不能满足他们的要求，必须一口回绝，让他赶快离开。假如对方真是非法歹徒，并且不断敲门，甚至开始撬门，我们可以大喊：“爸爸，有人敲门！”从而使他在心理上产生压力和恐惧，同时赶快向亲友或拨打110报警。
总之，一个人独自在家，必须掌握基本的应对技巧和自我保护知识，警惕对方图谋不轨，采取“空城计”使对方知难而退是常用的对策。想要小鬼当家，还需要机智和勇敢，而不是轻信对方、卤莽行动。
【军事运用】
诸葛亮的空城计名闻天下，其实，早在春秋时期，就出现过用空城计的出色战例。
公元前666年，公子元带领大军攻打郑国。郑国国力较弱，都城内兵力空虚，根本无法抵挡强大的楚军。这时，在郑国出现了“纳款请和”与“拼一死战”等不同的主张。郑国国君不知如何是好，于是请教上卿叔詹。
叔詹说：“请和与决战都非上策。固守待援，才是可取的方案。郑国和齐国订有盟约，现在我方有难，齐国一定会出兵相助。”最后叔詹鲜明地指出，公子元伐郑实际上是想邀功图名，来讨好文夫人；如此一来就会急于求成，又特别害怕失败，我们正好利用敌人的这种作战弱点，使用计谋战胜敌人。
郑国国君接受了叔詹的建议，在都城内作了周密的准备工作。按照预先的设计，士兵全部埋伏起来，不让敌人看见一兵一卒；而街上的店铺都照常营业，老百姓也毫不惊扰，面无惧色。最后，整个都城的大开全部开放，放下吊桥，毫无作战的紧张气氛。
楚军到达郑国都城城下，看到这种情形，心里自然狐疑起来，主帅担心其中有埋伏，所以不敢轻举妄动。公子元听到汇报以后亲自赶来查看，结果也不敢贸然行动。尽管他想建立功业，博得美人欢心，但是卤莽行动是要招致杀身之祸的。于是，公子元认定其中有诈，传下命令要求大家按兵不动。
而此时的齐国早已接到郑国的求援信，立刻联合鲁、宋两国发兵前来解救郑国的危难。公子元听说三国的联军朝自己杀过来，暗中叫苦；凭借自己的力量无论如何打不过三国的军队，想到自己已经小有胜利，此时还是赶快撤退为妙，否则等到兵败就不划算了。就这样，楚军连夜撤走了。
虚虚实实，向来是军事作战中的惯例。运用“空城计”，在自己无力守城的情况下故意向暴露城内的空虚，反而会受到适得其反的效果。所谓“虚者虚之”，物极必反，敌人不明其中的事理和真相，反而会变得谨小慎微，从而失去了最佳的作战良机。
【经商运用】
在商业竞争与经营活动中，成功运用“空城计”的关键是清楚地了解并掌握竞争对手或消费者的心理状况，使他们不能明白自己的真实意图，这样在疑惑中行动就可以让我方赢得胜利。
1985年，美国一家著名的石油公司准备竞标南部一块新发现的油田。格拉斯是这家石油公司主人的儿子，刚刚涉足这一行业的他为了展示自己的非凡勇气和才能，向父亲提出以微小代价赢得竞标成功的目标。经验丰富的父亲一方面想观察孩子的潜质，另一方面也乐得以较低价格赢得这块油田，所以慨然应允了。
竞标那一天，格拉斯穿了一身奢华的衣服，租借了一辆超豪华轿车，并邀请当时著名的银行家和投资顾问一同赶到现场。面对众多竞争对手，格拉斯气宇轩昂，成竹在胸，特别是银行家和投资顾问的陪衬下，更显得底气十足。人们都知道格拉斯的背景，深知他的家族实力雄厚，看到今天的阵势，都认为他要不惜一切代价赢得这块油田，于是纷纷为自己准备不足而懊悔，或者产生了退场的念头。
竞标开始前，格拉斯与身边的几位银行家和投资顾问交头接耳，不时露出微笑，好象已经成功赢得胜利，根本不把其他人放在眼里。这更使得其他前来竞标的人心里没底。于是，极富戏剧性的场面出现了，其他公司的竞标人陆续离开了会场，剩下的也不敢竟价。最后，格拉斯以60万美圆的低价竞标成功。
强大的竞争对手总是会给人留下深刻的印象，并且在对方的势力发生变化时，人们也会以原来固有的观点评价对方。利用人们的这种盲从心理，格拉斯巧妙使用空城计，借助展示实力的排场、优秀的银行家和投资顾问迷惑其他竞标人，使他们不敢轻举妄动，顺利地实现了自己的预定目标。