在古代经济活动尚未发达之际，寺院经常以暂时闲置的善款、余粮来帮助信徒周转、救急，例如：北魏的僧祇粟与僧祇户，帮助政府解决了人民的饥馑；南北朝的寺库、唐代三阶教的无尽藏院、宋代的“长生库”、元代的“解典库”等金融机构，资贷财物，供人民周转之需。以及历代所从事的油坊、磨坊、碾米坊、当铺、旅店、制砚、制墨、纺织、印刷、药局、义塾、书院、养老、济贫、赈饥、慈幼、医疗、漏泽园（公墓）、义冢、浴室、道路桥梁维修等等，都是繁荣经济、便民利国的福利事业。
经济是民生命脉之所系，佛教的经济来源，在过去印度佛陀时代提倡供养制度，传到中国以后，历代禅门提倡农林生产，到了近代太虚大师又再提倡工禅合一，现在则有基金制度；未来，以原始佛教的供养制度，结合农禅、工禅生产而发展出适合现代的经济制度，例如：果菜园林、房租田佃、生产事业、佛书出版、书画流通、佛像法物、法会油香、经忏佛事、餐饮素食、推广社教、弘法赞助、参观门票、慈善服务、安单静养、互助标会、护法委员等，则为时代发展的必然趋势。
总之，佛教对钱财的看法是“非善非恶”，佛教并不完全否定钱财，黄金是毒蛇，黄金也是弘法修道的资粮，是一切佛化事业的基础。佛学院、禅堂、念佛堂、学校、医院、电台、杂志社等，都需要金钱才能推动。所以，金钱并不完全是毒蛇，佛经所谓“净财”、“善财”、“圣财”，只要能善用金钱来弘法利生，其功德比装穷学道更大，更有意义，更有智慧。是以佛教应该重新估定经济的价值，只要是合于正业、正命的净财，应是多多益善；只要能对国家民生、对社会大众、对经济利益、对幸福快乐生活有所增益的事业，佛教徒都应该去做。因为有钱并不可耻，贫穷才会招来罪恶。
未来，希望佛光会员都能发心从事佛教的新事业来增广净财，借此建设庄严堂皇的人间净土，这才符合人间佛教的思想。
四、用大愿力行佛所行
我们做任何事情，一定要先订定目标，有了目标才有努力的方向，有了方向，做事才能着力。订定目标就是“立志”，在佛教称为“发心立愿”。
在社会上，一个人将来的事业成就有多大，就看他童年的志愿如何？在佛教里，一个修行者的功行有多深，也看他的愿力大小。根据佛经所载，所有佛菩萨都是靠愿力而成就，没有一位佛菩萨不是由发愿所成。如《无量寿经》卷上记载阿弥陀佛四十八大愿、《悲华经》卷七所说释迦牟尼佛五百大愿、《弥勒菩萨所问本愿经》所载弥勒奉行十善愿、《药师如来本愿功德经》中药师如来为灭除众生病苦而发十二大愿等。乃至文殊菩萨十八大愿、普贤菩萨十大愿、观音菩萨十大愿、地藏菩萨发愿“地狱不空、誓不成佛”等，都是诸佛菩萨的伟大行愿。
此外，古来多少高僧大德为“正法能久住，众生得离苦”而发下弘愿。譬如：玄奘大师“宁向西天一步死，不回东土一步生”，终于完成西域取经的大愿；鉴真大师“为大事也，何惜生命！”终于将佛法弘传于日本。乃至近代慈航法师的“我今发心，不为自求，人天福报，声闻缘觉，乃至权乘，诸位菩萨，唯依最上乘，发菩提心，愿与法界众生，一时同得阿耨多罗三藐三菩提”。都是后世佛子学习的典范。
发心立愿是学佛的根本，发心立愿可以坚定信心与毅力，可以增长菩提心、提升信仰，使我们的道德、人格臻于至善。因此我们每日要不断发愿，把发愿当成是一种修行的功课。例如：我愿意孝顺父母，和睦邻里；我愿意奉献自己，造福社会；我愿意牺牲小我，成就大众；我愿意促进世界和平，人民安乐。乃至我愿意当一座桥，让大众通行；我愿意是一棵大树，供人乘凉；我愿意是一滴小水滴，滋润众生；我愿意当大地，乘载一切众生；我愿意如日月，给人光明；我愿意如和风，吹拂人心开意解。甚至我愿意从善如流，我愿意与人为善，我愿意如花朵般给人欢喜，我愿意如山水般给人欣赏，我愿意如甘泉般解人饥渴……
立愿如同时钟上紧了发条，汽车加足了汽油，能产生前进的动力；又如船只装了罗盘，学生订了功课表，有了前进的目标。学佛首重发心立愿，《劝发菩提心文》说：“入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。”《大智度沧》卷七说：“作福无愿，无所标立；愿为导御，能有所成。譬如销金，随师而作，金无定也。”“庄严佛国事大，独行功德难以成就．须藉愿力方能达成。如牛力虽能挽车，亦须御者方有所至。”
此外，《大集经》蜕：“发愿能摧伏烦恼魔军。”《发菩提心经论誓愿品》说：“菩萨发心，先建至诚，立决定誓，立誓之人，终不放逸、懈怠、缓慢。”由此可见，入道之由，莫不行愿，因为“果”虽然是由“行”所招感，但是如果没有“愿”力，即使是行，也无法到达所期望的目的，所以发心立愿是成就一切事业的重要助缘与动力。
一般学佛的人，经常劝人要发心、要立愿。其实，发心立愿不是佛教徒的专利，社会上任何一个人都应该发心立愿。发心，才能把事情做好；立愿，做事才有目标。发心立愿就像开采能源一样，心里的能源是每个人取之不尽，用之不竭的最大财富。《劝发菩提心文》说：“金刚非坚，愿力最坚；虚空非大，心王最大。”一个人的心量有多大，成就便有多大；愿力有多坚，力量就有多强。心发则佛道堪成，所以，学佛一定要发心立愿，发心立愿才会有成就。
发愿也如读书，要不断升级，刚开始只发小小的愿不妨，但渐渐的要发大愿，要让愿力不断升华。例如，我发愿在这一生中，能诵多少经，能念多少佛，能为众生做多少善事，能传播佛法度多少众生；我发愿，一生做道场的护法，做众生的马牛，做家庭的保姆，做社会的明灯。能够发愿“行佛”，确实“行佛所行”，更是了不起。
谈到“行佛”，曹仲植先生是台湾“生命线”的创始人，她的夫人是个虔诚的佛教徒。四十年前，她在“普门精舍”皈依佛教，对我所提倡的人间佛教思想极为推崇，所以她时常鼓励曹居士亲近佛教，听经闻法。向来没有信仰的曹居士原本十分为难，但由于深爱太太，也就勉强陪她出入佛教寺院。
有一次法会结束，曹夫人拉着先生的手，走到我面前，说道：“师父！请您度我的先生信仰佛教，教他拜佛。”
只见曹居士一脸尴尬的表情，我连忙打圆场道：“曹先生不必拜佛，行佛就好了。”
曹居士一听，高兴极了，此后逢人便说：“星云大师讲的，我不必拜佛，我是行佛的。”
此后，曹居士从事社会慈善公益活动，不遗余力，例如他创办台湾“生命线”，援助无依无助的人走向光明之路；成立曹氏基金会奖助清寒学生，捐助残障人士轮椅数十万部；每年灾害，捐助千百万元赈灾。此外，对于佛光山、美国西来寺、法国巴黎道场的建寺工作及国际佛光会的弘法活动，他也发心资助；在印度、斯里兰卡等佛教圣地，他设中、英、梵文铜牌，介绍佛教史迹。
当别人赞美他善名远播时，他总是说：“念经不如听经，听经不如讲经，讲经不如实践。我只是‘行佛’而已。”
“行佛”就是依照佛陀的教法去实践奉行。平时我们称呼学佛的人为“行者”．就是要去“修行”佛法，要如佛陀所说、所行去做，所以真正的修行人，是要“行佛”，而不只是“学佛”而已。
在佛教的经典里，每部经都是以“如是我闻”为开头，最后则以“信受奉行”作为结束；能够信受奉行佛法，就是行佛。所以佛弟子应以“行佛”为修持的标准，例如：
1．慈悲喜舍是行佛
2．救苦救难是行佛
3．奉献服务是行佛
4．义行仁道是行佛
5．端正身心是行佛
6．生活密行是行佛
7．尊重包容是行佛
8．与人为善是行佛
9．惭愧感恩是行佛
10．吃亏委屈是行佛
11．忍耐接受是行佛
12．四不坏信是行佛
13．与时俱进是行佛
14．胸怀法界是行佛
15．同体共生是行佛
16．佛化人间是行佛
经云：“心、佛、众生三无差别。”佛陀是已经证悟成佛的众生，众生是未修证的佛陀；佛陀是“所作已办，不受后有”，众生是“所作未办，流转生死”。因此，如果我们能“行佛所行”“学佛所学”，则必定可以离苦得乐，解脱自在。
修学佛法，需要“解行并重”，不重慧解，盲修瞎练容易走火入魔；但是光在慧解上着力，在修持上没有实证的功夫，所谓慧解也只是知识，和研究哲学差不多，不能获得宗教里的真正利益。学佛的人，必须“解行并重”，解是信佛、行就是行佛。有了慧解，才能自觉；通过行佛，才能觉他。我们既然信佛，又再发心修持，就要在生活里每日受用佛法。例如嘴边常挂着赞美别人的言词，就是奉行佛法言语布施；常体会出人我之间的因缘关系，就会悟出众生原是一体不可分的；勤劳服务，看起来是为别人，其实是为自己的；感恩恭敬，看起来是对人的，其实是自己受益的。
中国自明清以来，佛教大德们都非常理解佛法，谈玄说妙，差不多都能把佛法说得头头是道。遗憾的是大都没有实证的功夫。一个对于宗教没有实际体验的人，其言行难免不会走样。比方说，念佛，你曾有过一心不乱的境界吗？参禅，你曾有过心境合一的时际吗？礼拜，你感到庄严的人格升华吗？诵经，你对佛法有大信心，生大尊敬吗？除了这些形式的修持外，你对横逆境界有大忍耐，能不生退心吗？你对芸芸众生能慈悲喜舍，毫不悭吝吗？在五欲之前，能去除贪念；在气愤之时，能去除嗔心吗？可以说多少会讲佛法的人，自己就是不能实践佛法。所谓“说到一丈，不如行到一尺”，由此愈发凸显“自觉”与“行佛”的重要。
自觉是自我开发，觉他是行佛之行；能够“自觉”与“行佛”，必然“心中有佛”，而时时与佛同在。如果一个人“心中有佛”，眼里看到的必定都是佛的世界，耳朵听到的必定都是佛的音声，鼻中嗅到的必定都是佛的气息，口里所说的必定都是佛的语言，身体所做的必定都是佛的事情；如果人人如此，这就是一个佛的世界，家庭怎能不幸福安乐呢？治安怎能不安全良好呢？国家怎能不富强康乐呢？
所以，让我们每一个人从今天开始，都自我期许“我是佛”吧！