本文是应初机初信者所需，针对人间佛教三皈五戒的意义所做的通俗讲话，因为解释的内容与传统说法有所增益，可为人间佛教的入门，故而选录于此。
各位受持三皈五戒的信徒们，大家平安吉祥！
非常恭喜你们，今天佛陀把你们接引到他的座前来，承受他的慈悲光明，你们也接受对佛陀的信仰，发心皈依三宝，并且受持五戒，这是人生最有意义的事，真是可喜可贺。
人生最大的利益，一般人都是追求功名富贵，金银财宝；但是真正说来，世间所有的利益总加起来，都远不及皈依三宝和受持五戒的价值。
皈依三宝是学佛的入门。佛、法、僧三宝是佛教徒信仰的中心，也是超越世间的圣财。佛如光，能圆熟众生，是为世间的教主；法如水，能滋润众生，是为人生的真理；僧如田，能生长信者的功德法财，是住持佛法的善知识。三宝的重要，就好比阳光、雨水、大地，缺一不可。唯有皈敬三宝，才得以长养法身慧命，升华心灵世界，跨越人生的藩篱。
受持五戒则是信仰的实践。戒为一切善法的根本，戒的本质是不侵犯，从不侵犯中，完成身口意三业的清净。受持五戒，可以增长信心，可以生出功德，可以产生力量，可以人身平安，可以增加道念，可以防非止恶，可以慧由心生，可以获得尊重，可以产生和谐。
皈依三宝和受持五戒的功德无量无边，若不皈依受戒，则无缘受用。只是有的人对求受三皈五戒，事前总会犹豫、怀疑，觉得“我有资格皈依三宝吗？”“我能受持五戒吗？”其实不必担心，求受三皈五戒，只有百利而无一害。皈依三宝只是确立自己的信仰，万一将来因为某种因缘改变初衷，不再信仰佛教，甚至改信他教，顶多只是人格、信用上有所落差，并不会因此造下罪业。
至于受持五戒，大家总害怕受戒后会犯戒，其实戒有“波罗夷”和“突吉罗”之分。“波罗夷”的重戒不容易犯，“突吉罗”的恶作小戒虽然一时难以断除，但那是可以忏悔、改进的。所以，受戒后即使犯了戒，也不是严重的问题；受戒不是不再会犯戒了，重要的是能改进忏悔，这就是所谓的“人非圣贤，孰能无过，知过能改，善莫大焉”！
今天你们就即将要接受“三皈五戒”了，此刻大家心中必定有一些疑云，所以在皈依受戒之前，我先此为大家做一些说明、释疑。
壹、三皈五戒释疑
首先针对“皈依三宝”的相关问题，说明如下：
一、信仰佛教一定要皈依吗？
有人说，我本来就信仰佛教，平时也有烧香礼拜，为什么一定要参加皈依呢？我们知道，政治上你想参加任何党派，没有经过宣誓，就不能成为那个党的党员。男女两性结婚，必须举行结婚典礼，经过公众承认，在法律上才能合法生效。
做一个佛教徒，必须经过皈依三宝的程序，在皈依时，自己以虔诚的心和佛陀接心，佛陀再以慈悲威德灌注到你的身心，如此感应道交之后，你才能成为佛教信徒；假如没有经过皈依这个仪礼，只是拜佛、烧香，都不算佛教徒，只能算是一个佛教的尊敬者。
二、皈依三宝需要吃素吗？
有人说，我可以皈依三宝，但不能吃素，因此关心：皈依三宝以后，是不是一定要吃素呢？其实皈依三宝并不一定要吃素，吃素是生活习惯，是道德问题；皈依三宝是信仰的确认，与素食没有关系。有一些不皈依的人，他们基于健康、道德或习惯等因素，都可以吃素，但发心皈依的人，不一定要吃素。皈依三宝是表示我信仰佛教，成为佛教徒，不再信仰其他宗教，所以皈依三宝以后要“改性不改宗”，也就是改变不好的性格，但是除了佛教以外，不再改信其他宗教。不过，皈依以后虽然不一定要吃素，如能减少杀生，还是很重要的修行。
三、皈依三宝以后，万一将来改信他教，会遭到天谴吗？
今天大家在此皈依三宝，有人或许会担心，万一将来我碰上什么因缘而不再信仰佛教了，甚至改信其他宗教，会不会如一般人所说的遭到天打雷劈，会有灾难降临吗？
不会的！佛教不是用神权来控制我们的信仰，佛教是重视信仰自由的宗教，历史上有许多异教徒改宗皈信佛教，我们都把他们看作足“升学”一样；假如佛教徒皈依以后，因故不再信仰佛教，顶多只是有损自己的信用、承诺，但不会遭到天打雷劈。所谓“遭天谴”的说法，那是邪教利用神权来控制人的方法，佛教不会这么做，佛教的信仰是建立在自己心甘情愿、发心立愿上，佛菩萨绝对不会降灾殃给我们。
其实，现在世界各地不乏信仰两种宗教的事例。当然，佛教的信仰讲究纯洁、专一，所谓“一心念佛”、“一心持名”、“一心皈命”；能够一心一意、一师一道最好，如果不得已，也只有方便行事了。
四、皈依三宝是拜师父吗？
佛教里经常把信徒看作是自己私人所有，因此常听说：“某某信徒是某某法师的徒弟。”其实皈依三宝时，主持皈依的法师只是为我们做个证盟，证明我们是三宝弟子，是佛教徒，因此皈依不是拜师父。皈依是表示信仰，信仰何其神圣；拜师父是世间上的礼仪，即使今天我在此主持三皈五戒典礼，也只是证明的老师，因为我也是佛法僧三宝的弟子之一，我只是比你们早人道而已。所以皈依三宝是表示我信仰了佛教，愿意以佛法为人生的指南，是服膺佛教的真理，并不是拜某人为师父。
五、皈依三宝以后可以祭拜神明吗？
有人会问：过去我拜的是妈祖、城隍、王爷等神明，现在皈依三宝了，以后还可以拜他们吗？当然可以！我们平时见到长辈、老师、圣贤，都会礼敬，甚至对不同宗教信仰的人，也会握手、点头，表示礼貌。人和人都需要互相尊重、礼敬了，为什么不可以对神明尊敬、拜拜呢？只是我们要知道，拜拜、恭敬和皈依、信仰是不一样的，拜拜是一时的，皈依是一生一世的，尊敬不同于信仰，所以皈依以后可以超越神明的信伸，不为神权所控制，这才是重要的。
六、皈依以后，可以继续祭拜祖先、宗亲吗？
中国人一向重视孝道，提倡“慎终追远”，每遇逢年过节都要祭拜祖先，因此有人担心：我现在皈依三宝了，以后还能祭祖先以尽孝思吗？当然可以！皈依三宝之后对于正派而非旁门左道的神明都可以礼拜了，何况佛教是提倡孝道的宗教，因此对于祖先、宗亲，当然可以继续尊敬、祭祀。
七、皈依以后，可以到其他道场礼佛吗？
今天大家在佛光山道场宣哲皈依．佛光山成为你们法身慧命的道场，今后是不是可以到其他寺院去礼佛呢？这个问题毫无疑义的“当然可以！”因为寺院道场虽然不一样，但佛祖都是同一个，不论是哪里的佛祖．并不需要妄加分别。
不过，今天大家在佛光山皈依，“传承”上确实是有一些不同，所以有一点大家要认识清楚：佛光山是你们皈依的根本道场，属临济宗的法脉，佛光山以外的其他寺院，就如朋友一样；这就如同法律规定，男女结婚的对象只能一个，其余的只能是朋友的关系。因此，今天大家在佛光山皈依了，以后可以到别的寺院随喜参加活动，但是要记得，佛光山是各位求受三皈五戒的根本道场。
八、皈依以后，需要奉持什么戒律吗？
皈依三宝是表示自己从此信仰佛教，成为三宝佛法僧的弟子，不再信仰其他宗教，所以是确定信仰目标的表示，并不需要受持什么戒律。不过，如果勉强说有什么戒律需要遵守的话，那也只有一条，就是皈依者需要信守自己皈依时的宣誓，即：皈依佛，尽形寿不皈依天魔外道；皈依法，尽形寿不皈依外道邪说；皈依僧，尽形寿不皈依外道门徒。
但是，这些誓愿并不包括对正当的教派，而是针对一些没有历史、没有传承、没有教义的邪教，或者以欺世盗名为尚的邪说而言，因为邪教、邪说，千万不可以皈依。
皈依三宝虽然没有戒律的限制，然而皈依后大家在言行上总要有一些改变，才能显示自己和一般人不一样了。例如，要不断想到：我是佛教徒了、我要反省自觉、我要行佛慈悲、我要参与佛教活动、我要护持佛教事业等等。此外，皈依三宝的人一定要有正知正见，要深信因果，要能“诸恶英作，众善奉行”，如此才能获得佛法的受用，才能得到信仰的利益。
解说过“皈依三宝”的问题以后，再就“受持五戒”释疑如下：
一、受戒是束缚吗？
一般人认为受了戒以后，生活里“这样不行，那样不能”，不是增加束缚．不是很不自由吗？因此有人说：何必受戒，自我束缚呢！
其实，我们到监狱里去调查，凡是身系囹圄失去自由的人，探究其原因，都是触犯了五戒。譬如：杀人、伤害、毁容，是犯了杀生戒；贪污、侵占、窃盗、勒索、抢劫、绑票，是犯了偷盗戒；强暴、嫖妓、拐骗、重婚、贩卖人口、妨碍风化，是犯了邪淫戒；毁谤、背信、诬告、伪证、造谣、栽赃、恐吓，是犯了妄语戒；贩毒、吸毒、运毒、吸食烟酒等，凡是刺激性的食品，能伤害人的神智，都是毒品，是犯了饮酒戒。出于犯了五戒，于是身陷牢狱，失去自由。所以受戒也是守法，能够受持五戒，真实认识五戒的人，才能享有真正的自由。因此，戒的真义是自由，而非束缚。
二、在国家有国法，在佛教有五戒，国家的刑法与五戒有什么不同吗？
佛教徒受持戒法，就好比学生遵守校规，人民恪守法律一般；不同的是，校规、法律是来自外在的约束，属于他律；而佛教的戒律，是发自内心的自我要求，属于自律。
也就是说，国家的法律是用外力规范人、强迫人不可以犯罪；而佛教的五戒，则是自己本身心甘情愿奉行的，不去冒犯这五种恶事。所以，国家的刑法是处罚犯罪于已然，佛教的戒律是防范犯罪于未然，两者的信行功德是不一样的。
三、受持五戒后，一定要吃素吗？
不一定，就如皈依三宝一样，在饮食上并没有特别的限制，只是受持五戒后，虽然戒律上没有限制你要吃什么、不能吃什么，不过佛教的信仰，总是教人慈悲、有道德、不要杀生。在佛法里有所谓“三净肉”、“肉边菜”，也有六斋日、吃早斋等，都是一种方便，所以受戒后，应当自我净化身心，以期成为一个慈悲、有道德的行者。
四、有人说，佛教讲“因果报应”，我们吃猪、马、牛、羊，将来会有投胎成为猪、马、牛、羊的果报；我们打死苍蝇蚂蚁，也会成为苍蝇蚂蚁．那么我们如果杀人，将来不就可以再生为人了吗？
这是一种谬误的见解，执著这种邪见的人就是“破见”。“破见”的人比“破戒”更可怕。破戒是违犯戒法，是个人行为上的过失，可以忏悔纠正；破见是谬解真理，是根本思想上的错误。一个破见的人，在见解上无法再接受佛法真理，就永远与佛道无缘，因此破戒可以忏悔，破见不通忏悔。
在佛教里，一个人破戒并非可耻，只要至诚忏悔，仍有重生的希望；而一个破见的人，则如病人膏肓，无药可救。在佛教的戒律上，错误的思想见解，如“身见”、“边见”、“邪见”、“见取见”、“戒禁取见”等五种昧于因果的邪恶见解，都是烦恼的根源，也是障道的根本。所以一个修学佛法的人，首先要培养正知正见，须知受了戒，行为有了依循的标准，懂得自我约束，纵有所犯，也能忏悔。因此戒不可怕，有戒才和平，有戒才安全，有戒才有保障。
五、受持五戒之后，如果在日常生活中不小心打死蚊蝇、虫蚁，也算是杀生吗？
从佛教的戒律来讲，杀生有两种，一叫“突吉罗”（轻垢罪），一是“波罗夷”（极重罪）。“波罗夷”是不可救的意思，也就是“弃罪”，杀人才会构成“波罗夷”罪，这是戒律中的根本大戒，是不通忏悔的。
日常生活中，无意间杀害蟑螂、虫蚁，是犯“突吉罗”，属于恶作，虽然一样有罪，但跟杀人不一样。这种杀生虽有过失，但可通忏悔，可以补救，可以将功折罪，例如有的人以放生、护生来灭罪，也有的人用忏悔、发愿来消业。
六、受戒以后万一犯了戒，怎么办呢？
有人认为受戒难免会犯戒，不受戒就不必担忧会犯戒。事实上，受戒后纵使犯戒，因为有惭愧心，懂得忏悔，罪过较小，还是有得度的机会。不受戒的人，犯了戒，不知忏悔，罪过加重，因此沉沦三涂恶道。所以，宁可受戒而犯戒悔过，也不要不受戒而犯戒；因为受戒才有得度的机会，不受戒就永无成佛的可能。何况不受戒，并不代表做错事就没有罪过，不受戒而犯戒，仍然有罪，仍然难逃因果业报。
七、佛教的戒律受持之后，究竟有什么利益呢？
受持五戒是人道的根本，一个人受持五戒，会有无尽的利益。根据《灌顶经》说：我们受持五戒，必感得廿五名善神的护佑。《月灯三昧经》也记载，持戒清净者能获得十种利益，即：1．满足一切智，2．如佛所学而学，3智者不毁，4．不退誓愿，5．安住于行，6．弃舍生死，7．慕乐涅槃，8．得无缠心，9得胜三昧，10.不乏信财。
此外，如果我们不杀生而护生，自然能获得健康长寿；不偷盗而布施，自然能发财享受富贵；不邪淫而尊重他人的名节，自然家庭和谐美满；不妄语而赞叹他人，自然能获得善名美誉；不喝酒而远离毒品的诱惑，自然身体健康，智慧清明。
八、受持五戒之后，应该再求受其他什么戒法吗？
受持五戒是尽形寿受持，不是一日一夜受持而已；五戒可以全部受持，也可以随分受持。在家居士人人都可以就着自己的情况，选择自己容易受持的一戒、二戒，乃至三戒、四戒，精进受持，渐渐达到五戒圆满。甚至可以进一步再发心向上受持菩萨戒，它有“十重四十八轻戒”。能够发菩提心来成就菩提事业，不但可以使入世的事业顺利、家庭圆满，出世的精神世界也会更加开阔。如此遣遥法界、自由自在，真是人生最美好的境界了。
以上先就“三皈五戒”经常被误解，或容易令人疑惧、却步的问题，简单阐述后，再分别介绍三皈、五戒的内容如下。
贰、先说“三皈”
人生不能没有信仰，踏出信仰的第一步，就是要“皈依三宝”。皈依三宝可以使人生更为多彩多姿，更加踏实安全。
“三宝”就是佛、法、僧。所谓“宝”，有世间的财宝，有出世间的财宝。世间的财宝是黄金、钻石、珍珠、玛瑙等，出世间的财宝就是佛、法、僧。拥有世间的财宝，能够丰富我们的物质生活；获得出世间的佛法僧三宝，可以使我们的精神富有。因此，我们想要活出丰富的人生，就先要皈依三宝。
皈依三宝是信仰的肯定，是走向真理的道路，皈依三宝才能认识自己，所以我们每个人都应该皈依三宝，并且把他当成是人生中最重要的大事。
所谓“皈依”，就是“皈”投“依”靠的意思。我们在世间上生活，有时候自觉力量不够，总希望有一些大力的人来做为我们的依靠。但是世间上有什么是真正可以让我们安心皈投、依靠的呢？
俗语说：“在家靠父母，出外靠朋友。”小孩子一出生，就知道要靠父母。但是即使亲如父母子女，一旦身体有了病痛，父母也不能代替你受。甚至你靠神明，神明也靠不住，因为神明自己有朝一日五衰相现时，也会堕落。所以佛陀一再叮咛我们，不要让神明、相命、卜卦、风水等神权来操纵我们一生的穷通祸福。
那么，人生最好的皈投、依靠是什么呢？《成佛之道》说：“皈依处处求，求之遍十方；究竟皈依处，三宝最吉祥。”佛法告诉我们，世间上最靠得住的，就是佛法僧三宝，三宝才是值得我们信赖的对象；皈依三宝才是寻找依靠最好的方法，因此我们要“皈”投“依”靠三宝，请求三宝救护，期能解脱众苦。