清尘“啊”一声，莫名其妙。
“我帅吧？”虎气威威的眼睛顿时变得弯弯，但是那眼里晶亮的光彩，却没有半点的暗淡，刺竹呵呵笑道：“现在不是看帅哥的时候，等下我们要是赢了，上岸找个僻静的地儿，让你看过够……”
他轻轻地腾出手，稍稍一拨，将清尘的脸贴在自己脸上，随即握了鼓槌，大声喊道：“走！”
此一声乍喊出来，随即双手着力，鼓槌应声狠狠地敲起来“咚、咚”，在短促有力的节奏中，只见众士兵埋头插桨，动作出奇地整齐，连个胳膊肘抬起的高度、落下的幅度、摆动的韵律都标准划一，仿佛一部自动化的机器，在轮轴只见坐着规定的动作，顺畅地一下连着一下，鼓声一落，便是聚力的一声低吼“嘿”，桨下，水起，舟顿时轻盈如在水上漂，只有那威猛的喊声在水面扩散。
脸颊湿漉漉的粘糊糊的，感觉好生怪异，清尘还来不及嘀咕，那胳膊已经由不得自己，跟着刺竹敲打起大鼓来，手臂打开，划个半圆就掼下，“咚”鼓面的震颤发出强大的反作用力，钝击着掌心，力量倏地传遍全身，仿佛整个人都跟着鼓面在激昂！这一声“咚”的尾音还未落下，那一记响鼓又开始起槌，红红的飘带被风扯成一条直线，没有了飘逸的美丽，却满是喧嚣的斗志！
就这样紧紧地贴着，浑然一体，一边是刺竹的吼声，从他的胸腔里爆发出来的声音，厚重，粗狂，连带着他全身都发出低低的轰鸣，还有他牙关的肌肉拉动，如此真切地震颤着清尘的脸颊，冲击着清尘的耳膜；一边，是刺竹的动作，干净利落，每一下都蓄满了力量，起落之间，鼓面的震撼真实地撞击着节奏，也敲击着清尘的心。
这是一种从未有过的体验，人与自然的搏击，力量之旅，这是游戏，更是竞技，是男人的娱乐！鼓声点点，吆喝勃发，眼前是一色的男人，一色的光膀子，一色的结实肌肉，满是力道之健美；水声哗哗，水浪激涌，舟进势如破竹，滑行似离弦之箭，两岸的景物飞快地逝向身后，瞬间已是数里水程。
清尘的背上，传递过来刺竹沉稳有力的心跳，低重而快速；那震颤，不知道是吼声的共鸣，还是鼓声的余威；而他的脸颊，一边是刺竹挥发的热量，使劲地朝他毛孔里钻，一边是江风的清凉，带走他因为局促而涌起的燥热，他的思维变得一片混乱，血液也开始加速流动，心底是什么，开始澎湃起来……
清尘还在云里雾里，不知所以，忽地感到胳膊被用力一扯，举向头顶，刺竹直起身子，大喊一声“好！”
定睛一看，原来已到终点，那最先冲冠的龙舟上挂着红绳，已经窜到了前面老远。
清尘怔怔地斜回头，看着刺竹。
刺竹咧开嘴，一脸率性的大笑：“我们输了呢……”
输了还笑成这样，傻啦吧唧的。清尘心里嘀咕一声，扭过头去，却冷不丁被刺竹捏着下巴，一下拔了过来，瞪大眼睛看着，愕然道：“你的脸，怎么红成这样了？”
“哪样了？”清尘一摆脑袋，挣脱了他的手，连忙来摸脸，这一摸不打紧，感觉手指凉凉，似乎自己的脸烫得如烧红的铁锅！探头去看水里的倒影，我的妈呀，红脸如关公……
“太兴奋了吧？！”刺竹爱怜地摸了摸他的脑袋，仿佛在戏耍自家兄弟，宽和地说：“从来没见过这样的阵势吧，那可比沙场点兵要刺激多了，不是气势磅礴，而是激动人心！你看看，这热血一澎湃，都冲头顶上来了……”
他笑呵呵地望着清尘，弯腰一把搂住他的肩膀，凑近了脸边，轻声道：“好玩吗？喜欢吗？”
清尘看着他笑意盎然的眼睛，轻轻地笑了一下，低下头去。
“是了，男孩子么，就该有股冲劲。做一辈子男人，不划一次龙舟，都白做男人了。”刺竹说着，重重地一拍清尘的肩膀：“来！我们划回去！”
“这次，你来用力，我只稍微带个方向啊……”他的嘴角向上扬起，绽放出一个爽朗的笑容：“行不行？”
清尘看着手中的鼓槌，犹豫片刻，说：“试试吧……”
刺竹缓缓地沉下身体，双手压住清尘的肩膀，侧脸，肃色，沉沉地说：“你要说，我一定行。”
清尘顿了顿，握紧了鼓槌，用力道：“我一定行！”
刺竹眨眨眼，无声的笑容荡漾开来，他轻轻地，很是自然地拍了拍清尘的脸颊，满是喜爱和鼓励地说：“你一定行的！”仿佛，在他眼里，清尘不但是个孩子，还是个他看好的小兄弟。
转过头，直起身，喊道：“都准备好了，各就各位！”
“走！”刺竹一声喊，龙舟再次在江面上飞窜起来。
清尘握着鼓槌，尽管还在刺竹的掌心之中，但他有了更大的自由空间，可以用尽全身的力气来击鼓，在鼓面反弹的那一刻，刺竹会及时地使用暗力，压制住快被弹飞的鼓槌；而当他有所偏离的时候，刺竹又会巧妙地将他带回来；若是他的节奏开始不好掌控，刺竹就会轻按他的手背，或者用手指朝上托他的拳头，这样，他只需要全力击鼓，什么意外都被刺竹化解于无形了。
“嘿！嘿！”刺竹的吼声依然带动着大家的动作，也引领着清尘的动作，从船头到船尾，所有的人，所有的动作都保证了连贯一致，一气呵成！
他们依旧半蹲，紧紧地贴着，一个喊着带着，一个敲鼓，默契浑然天成。一股冲动在胸腔里涌动，清尘被这激情感染，和着刺竹的喊声，骤然发声：“嘿！”
终于，舟身一带，红绳挂住船头上的龙雕，被扯出去好远——
清尘的鼓槌还在下落，刺竹紧紧握抓住了他的手，贴着他的脸，轻声道：“舟已过线，我们赢了。”
“我们是当之无愧的冠军，因为我们的龙舟上比他们多一个人啊……”刺竹轻轻地笑着，直起身，甩甩手臂：“胳膊都酸了，累死我了……”大声招呼道：“靠岸，大家都休息一会！”
龙舟渐渐近岸，刺竹一跳，就上了平石，探身伸手给清尘，清尘正要搭手过去，忽见刺竹脸上一丝坏笑，还没反应过来，就被刺竹拎住了腰带，轻轻一带，横空掼到了头顶！
“龙舟夺魁手驾到！”刺竹喊着，顺势一抛，清尘的身体飞了起来，刺竹的手在他的大腿外侧一拨，清尘直的身体“呼”地在空中转了个圆圈，刺竹还想去抓清尘的腰带，可是清尘的灵巧出乎意料，一翻身，双腿一曲，就勾住了刺竹的脖子，身子一垂，柔韧地落下，双手抱住刺竹的腿，再一反腰，腿落地，直腰，稳稳当当地站在了刺竹跟前。
他微微地偏着脑袋，看着刺竹。
刺竹伸手，摸了一把脸颊上的汗，笑道：“看我干啥？”
清尘不语，从头到脚，又把刺竹打量了一番。
刺竹狐疑着眨眨眼，忽地再次坏笑，抹了自己另一边脸颊上的汗，掬在手心，飞快地罩着清尘的脸一抹，哈哈大笑道：“划龙舟不出汗，算什么男人？我借点给你！”
清尘脸一紧，瞬间剑眉倒竖，就要发作，刺竹才不管他发不发火，端地一下托起他，仿佛扛大包一般，“嘿”的一声就上了肩，然后，快速地奔跑起来……
“放我下来！”清尘愠道，欲用脚踢刺竹的腹部，刺竹用胳膊一抱，清尘的双腿就被制住了，只伸了手出来，拍打着刺竹的厚实的背，同时气急败坏地叫道：“赵刺竹！”
他根本不予理会，自顾自地在山道中前进，扛着清尘，手臂握拳挥舞着，步伐匀速，快而稳，整个身体呈现出一种壮硕的美感，肌肉一块块地突起，结实，精壮，随着手臂摆动的幅度微微地震颤，紧绷而板硬，却又蕴含着无尽的弹性和活力。
清尘见挣扎无济于事，索性，也就不动了，由着他去。
刺竹一路奔跑，直上山顶，这才微微地喘着气，停住，把清尘缓缓地放下。
清尘冷着脸，不悦道：“到这里来干什么？”
“你说呢？”刺竹笑呵呵地，根本没把他一腔怒气放在心上。
清尘默然片刻，冷冷地说：“你当着沐家军士兵的面，把我当花枪一样耍，是为安王立威，还是想显摆自己的出色？”他哼一声，仰起脸，倨傲道：“打仗用过的是脑，不是你这一身贼肉……”
贼肉？这么刻薄？刺竹忍不住大笑起来，很自然地，手就搭上了清尘的肩膀，顺着还捏了一把，果然，肩头的肉都单薄，没什么份量，于是笑道：“我知道你没几两肌肉，也不用因妒生恨啊……”
清尘肩膀一甩，摆脱了刺竹的手，板着脸，说：“少动手动脚！”
刺竹怔了一下，还是忍不住又笑起来：“你怎么了？”一提步，又靠近了些，手臂再次伸了过来……还未上肩，就被清尘抬手一挡，厉声道：“别碰我！”
刺竹顿了顿，缩回了手，背在身后，看着清尘，柔声道：“作为男人，你太阴柔，这并不好，男人就该有个男人的样子，我刚才教你击鼓，就是想让你体会一下，什么是真正的男人……”他看着清尘，一字一顿地说：“男人，是力量的象征。”
哼，清尘不屑地一扭头：“你教人有瘾啊？回去教你弟弟！我出不起学费，也用不着你教！”
“我一直把你当自家弟弟看呢……”面对清尘刻薄得言语，刺竹不恼，反而柔声。
“行了！”清尘不耐烦地一摆手：“我没工夫跟你闲扯。”一转身，就要走。
“清尘！”刺竹轻轻地拦在了他面前，低声道：“知道我为什么带你来这里？”
清尘犀利的眼神刺过来，随即转到一旁，满脸漠然。
刺竹轻轻地拨过他的肩膀，手臂一抬，指向前方：“抬起头，往远处看，看看对岸的江山，再看看大江，再看看这四周……”
清尘一下犟开，依旧望着山脚。
“清尘！”刺竹加重了语气，手上下了力，硬是扳住清尘的肩膀，要把他的身体转过来，清尘则铆着劲，拧着不肯。刺竹也不管那么多了，向前一步，猛地抱住了清尘，将他象拔萝卜一般从地上抽了起来，然后，一下转了过来，这才松开。
一低头，见清尘已然是一脸怒气，眼露寒光。
这副神情，要杀人了呀！刺竹又憋不住好笑起来，吃吃地笑道：“你又不是女人，还怕我碰你？”
清尘嘴角动了动，不知怎的，脸色竟然缓和了下来，默然片刻，瓮声道：“看什么？这有什么好看的？”一边说着，一边已经抬头，望向远方。
天幕高远，对岸是辽阔的平原，一望无际，云雾中隐隐绰绰的，似乎还有湖泊、山峦；江面上，彩色的龙舟，停航的大船，还有喧闹的士兵；四周，是黛色的青山，而大地，就在脚下。
“山河美丽多娇，如果没有战火的洗礼，世间会是多么的平和，就象这个端午，大家欢聚比赛会友，龙舟过后，江面竞千帆，商贾云集，百姓安居，想象一下，多么美好的画面……”刺竹缓缓地挨着清尘，站在他的身侧，轻声道：“清尘，你认为军人是用来打仗的，可是我告诉你，军人存在的作用是为了缔结和平……保家卫国才是军人的使命，而不是荼毒生灵、为虎作伥，更不是争抢地盘、扩充势力。”
“扩充势力？还轮不到你来教训我！”清尘反诘道：“我只捍卫自己的权利，保障沐家军的生存，没你说的那么大的野心。”
“你说你只想保障沐家军的生存，那我问你，沐家军现在这么恶劣的生存环境，难道你不考虑改变？”刺竹沉声道：“有更好的选择你放弃，你如何跟沐家军交代？你就是这样对沐家军负责的？”
“什么叫更好的选择？我岂知此虎非那虎？我岂知谁是良主？”清尘斜了他一眼，冷冷地说：“难道我错了么？如果沐家军没有保留住实力，会获得你们的青睐？！”
“安王喜欢沐家军，是因为沐家军是威武之师，仁义之师。”刺竹正色道。
“沐家军永远姓沐不会姓安！”清尘绝然道：“何况安王跟我爹，还有仇。”
“仇恨是可以化解的，”刺竹说：“清尘，永远铭记着仇恨，是不会快乐的。”
“你去劝别人吧。”清尘绝然地转过头去：“我的事情不要你管。”
“没有将帅不爱惜自己的部队，”刺竹沉声道：“既然你爹当初组建沐家军的时候，就确定了仁义的宗旨，那么沐家军的最大使命，就是为百姓谋福祉。从这一点上来说，沐家军不是你的军队，是天下百姓的军队。”
清尘一言不发地望着脚下的大地，不动。
刺竹的手掌，轻轻地搭在了他的肩头：“不要感情用事，好好地考虑一下我的建议……”
默然许久，清尘长长地吁了一口气出来：“你是个人才，劝我可以说是千方百计、绞尽脑汁、锲而不舍……如果你愿意，弃了安王投我帐下吧，一定大有可为……”
话一入耳，刺竹顿时傻了，这叫什么跟什么？劝降与反劝降？！
清尘转过头，偷偷地笑了一下，随即转过身，正色道：“没什么事，我下山了。”
“别急着走啊……”刺竹拉住他的胳膊：“还有一件事情没办呢。”
清尘狐疑地回过头来。
刺竹赶紧地，握拳摆了几个姿势，呵呵地傻笑：“说了赢了就让你好好地看帅哥。看看，我帅不帅？这就算是对你赢了的奖励了……哈哈……”他爽朗地笑着，一边手脚不停地换姿势，或扩胸，或举拳，或摆出京剧中惯用亮相的造型，或踢腿拍掌，尽量展现着自己孔武有力的样子。
清尘皱起眉头，咬住嘴唇，还想装正经，但是刺竹自我良好地表演了半天，到底憋不住了，终于“扑哧”一下笑出声来：“行了行了，不就是二两贼肉，还美不够了呢……”
“笑了……”刺竹伸出食指，点点清尘，笑嘻嘻地说：“我跟你说啊，脑子的弦不能绷得太紧……打仗那是该要紧张，可这会，你就该轻松一点，看看景色，说说笑话，这才叫张弛有度。”
清尘一听他叨叨，就开始头皮发紧，于是赶紧一拱手，恭声道：“我尊您一声赵先生，赵老先生，你还是别教训我了，我的弦又被你绷起来了。我们，还是继续讨论贼肉吧……”
“可别小看了这二两贼肉，你还没有呢！”刺竹瘪瘪嘴，提了一下裤带，走过来，大咧咧地一把揽住清尘的肩膀，仗着个高，脑袋就偏着靠到了清尘的头上，说：“你爹怎么能把你当女孩一样地养呢？我跟肃淳起先怀疑你是女孩，争论了半天……”
“结果呢？”清尘不动声色地拉下了他的胳膊。
刺竹站直了，看着清尘，半天不说话，末了摇摇头。
“我是男还是女？”清尘皱着眉头，问道。
刺竹一只手，提溜起清尘的胳膊，上下仔细打量一番，然后，轻轻一拨，清尘顺势就张开双臂，转了一个圈，然后停住，复又看着刺竹。
刺竹摇摇头，忽地叹了口气：“你不该吃素，要是吃肉，而且象我一样能吃，个头不会这么小。”
“你还没回答呢，我是男还是女？”清尘还在追问，不得到答案誓不罢休。
刺竹认真地看了清尘一眼，严肃地回答：“看长相，象个女的，但是，凭我对你的了解，就是个男的！”话一说完，便瞪大了眼睛，语气也加重了，仿佛在教训自己弟弟：“我可跟你说了，少跟那秦骏来往，他那样子，一看就是娈童……”
“噗”清尘笑了半声，及时忍住，清了清嗓子，正色道：“我不就是看在师兄弟一场的份上，不跟他计较这些，怕他难堪。你也知道，他对我，太好了。”
“那是居心不良！”刺竹忿忿地说着，又瞪了清尘一眼：“关键时刻你可不能犯浑。”
“知道了，赵老先生。”清尘怕他继续唠叨，赶紧再次拘身拱手，表示求饶。
刺竹得意地笑起来，抄起双手，看着清尘，正要说话，忽然身后传来喊声：“少主，安王那边又来人了！”
清尘和刺竹对视一眼，同时敛去笑容，快步下山。
中军帐内，一口厚厚的棺材缓缓地盖上。
清尘默然片刻，对安王来使说：“宣伯伯本是淮北人氏，他对发妻情深意重……这样吧，还是烦劳你们把他送回原籍，找到他发妻的墓地，与之合葬。”
“这个事情本该我亲自去办，但是我不宜过渡，所以，只能劳烦安王。”清尘幽声道：“请你转告安王，这个人情，我会还给他的。”
来使已经离去，清尘还坐在椅子上，久久地沉浸在心事当中。
“清尘……”刺竹才一开口，清尘就阻止道：“不要跟我说安王有多仁义，我不是没长眼睛。那口棺材，是上好的梨花木料……他会厚葬宣恕的，正因为相信这点，我才会全权托付于他。”
刺竹顿了顿，还想开口，清尘又说：“你别再拿了这事做文章，又来劝降。一是一，二是二，人情归人情，我会还的，归降的事，免提。”随即斜了刺竹一眼，说：“把衣服穿上，沐家军营里不允许衣冠不整。”
穿好衣服，刺竹随手提了把凳子，在清尘面前坐下，这才说：“你不用自责，非常之时，换了我，也会那么做的。”
清尘倏地抬起头来，望他一眼，眼睛精光一闪，须臾又垂下眼帘，不语。
“行军打仗，都是流血不流泪，你今后，要碰到很多这样的状况，逼着自己，不得不忍痛抉择，这就是成长的代价。只不过，对于你来说，还太早了点，如果不是你爹重伤，你不用背负这么多……”刺竹轻声道：“不管发生什么事，我们永远都是你坚强的后盾。”
清尘抬头，眼光犀利，嘴角凉薄的戏谑：“收心啊？是很煽情，不过，感动不了我。”
真是冷酷。刺竹无奈地摇摇头，低声道：“不用憋得这么深，自己难受。什么事都可以先放一放……若还是不行，再去龙舟上击鼓上，喊出来，出身汗，就痛快了。”
清尘绝然地摇摇头，冷冷地说：“这笔血债，我一定要向秦阶讨回来！”
刺竹静静地望着他良久，忽然说：“我不回去了，我留下来陪你。”
清尘一怔，诧异地望过来。
刺竹淡淡地笑了一下：“你才劝我归降沐家军的，这就算我降了你。”
“你搞什么鬼？”清尘皱起眉头，话语冷凛。
“你爹不在，你一个人，担子太重，如果有一个人帮你分担，会好一些，”刺竹幽声道：“我把你当兄弟，你能信任我吗？”
“不能！”清尘绝然地回答，一脸僵硬，刀都砍不进。
这态度啊，深仇大恨呢。刺竹不计较，宽和地笑笑，倏地嘴一咧，笑得很是无赖：“反正我不走了……”