老年人因为常出现气短现象，故对气短不大在意。其实，气短常是许多疾病的信号。
（1）左心衰竭。多见于高血压、冠心病、心脏瓣膜病等。先兆症状是睡眠时喜欢把枕头垫高，且常被胸闷憋气惊醒。突然发作的夜间气短，是左心衰竭的典型症状，严重者呼吸极度困难而发生哮喘，伴有咳嗽及咯血性泡沫痰。
（2）肺气肿。患慢性呼吸道疾病时，通气受阻，致使肺泡扩大，弹性减退，肺功能受损。多见于长期的慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、肺结核患者。患者表现为呼吸困难，稍一活动即加剧，咳嗽时无力，痰不易咳出。
（3）冠心病。老年人冠状动脉供血不足时，常感到胸部憋闷，透不过气。这要做心电图检查。
（4）自发性气肿。这是肺气泡、肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症。当胸部突然出现一侧剧痛、呼吸困难时，仔细观察可见该侧胸部膨胀、肋间增宽，拍打似有击鼓声。有这些症状时应避免剧烈咳嗽并及时就医。
（5）肺栓塞。多见于心瓣膜病、下肢血栓性静脉炎、心脑血管及手术后血栓脱落阻塞肺动脉等。患者常感呼吸困难，胸痛，咳嗽。
此外，肺癌、晚期肺结核、矽肺、支气管哮喘、各类肺炎等亦可能有气短的表现。