当前随着社会的前进，经济的发展，人类已进入情绪负重的非常时代，精神因素对人体疾病的影响将越来越复杂。事实证明，现有50%~80%的疾病与精神因素有关。国外有学者统计，因情绪不好而致病者占74%~76%。美国某医院对就诊病人统计，发现65%病人的疾病与社会环境有关。
为什么心理因素对身体健康有这么大的影响呢？这要从大脑的作用来看。人的各种心理现象都是客观事物在大脑中的反映。大脑是人体的高级中枢，对身体的一切机能活动起着支配或调节的作用。现代医学研究证明，情绪剧烈地波动，会打乱大脑功能的正常发挥。使得身体内部环境失调，引起许多疾病。巴甫洛夫指出：“一切顽固的、沉重的忧悒和焦虑，定会给各种疾病大开方便之门。”有人调查发现，在遭遇强烈刺激，感情急剧波动后，在短时间内死亡的170例中，59%死于个人不幸与巨大损失消息传来之后；34%死于面临危险或威胁的处境；7%死于狂喜之时。前苏联外科学家皮罗戈夫观察到：胜利者的伤口比失败者的伤口要愈合得快，愈合得好。以上都说明了情绪因素在疾病的发生、发展及预防方面起着重要作用。
老年人在退休、离休后，生活地位和环境发生了变化，再加上疾病缠身，在情绪上产生一些波动，引起一些心理变化。在行为上表现烦躁、易怒、爱发牢骚；或精神萎靡、情绪低落、悲观失望、寝食不安；或孤独、多疑、忧郁、自卑等。因此，老年人更要注意情绪过激给身体健康带来的巨大病痛。情绪的不良刺激，从心理学的角度讲，它会引起整个心理活动失去平衡状态，从而引起组织、器官在生理功能上出现一系列的变化，它可诱发内分泌功能失调，降低免疫能力，为肿瘤的发生提供了内在条件。
引起癌症的原因尽管很多，但近年来大量科学实验证实，不良的心理——社会刺激因素是一种强烈的促癌剂，这一点已为动物实验所证实。如将狗分成两组，使一组长期处于惊恐不安状态，另一组则生活在安静的环境中。结果，前一组6条狗中有3条狗死于癌症，后一组4条狗都安然无恙。现代身心医学实验证实，不良心理因素，过度紧张刺激，忧郁悲伤等，可以通过类固醇作用使胸腺退化，造成免疫性T淋巴细胞成熟障碍，抑制免疫功能，诱发癌症。
人们在日常生活中的精神状态，对心血管机能具有明显影响。如情绪激动时，会出现心跳加速，害羞时面部血管会扩张等，都是常见的现象。临床观察，心绞痛往往在情绪激动时发生。这是由于在情绪激动或紧张的脑力劳动时，神经系统处于高度兴奋状态，血液中儿茶酚胺的含量增加，引起血管收缩，血压升高，从而增加心肌的耗氧量，突然发作心绞痛，严重者甚至可以诱发急性心肌梗塞。
一般人在高兴时胃口较好，悲伤时食欲减退。研究表明，情绪变化时，迷走神经冲动发放，胃功能受到影响。此外，情绪对肠功能变化也是很明显的，如愤怒、焦虑的情绪使结肠功能亢进，降低结肠持续收缩，结肠变窄，溶菌酶分泌增加，肠结膜变脆，并出现斑点出血，甚至糜烂、溃疡。
情绪太过会导致神经系统严重失调，引起各种神经官能症，包括神经衰弱、癔病和强迫症，严重者还可以引起精神错乱和行为失常。所谓反应性精神病大都是这样引起的，它是由强烈、突然或持久的精神因素所引起的一种精神障碍。
内分泌专家告诫人们：“过度紧张、长期焦虑等精神负担是诱发‘甲亢’的重要因素。”从“甲亢”病人就诊时的主诉便可得知，升学、出国、晋级、提职等可导致情绪波动，而由于工作、学习过度劳累，引起精神持续紧张，与发病更有密切关系，农村的“甲亢”病人就明显较少。
由上可知，许多疾病的产生、发展，皆与心理因素有关，要防止疾病的发生，必须注意心理健康。