医学上将儿童逐渐发育过渡到成年人的这一段时间叫做青春期，又叫青春发育期。
青春期是人生历程中的一个特殊阶段，无论是生理上还是心理上都有着显著的变化。男孩在青春期，不仅身长迅速增高，体形逐渐魁梧。一般约13岁开始长出阴毛，15岁声音变粗，嘴唇上方出现细软似绒毛样的胡须，而且阴茎和睾丸变大了，颈部喉结突出了。在身体形态上由儿童逐渐变成了一个男子汉，这个时期有时在睡眠中可不知不觉地排出精液。
女孩的生理变化更早、更大，一般约9岁时臀部变圆，11岁乳房迅速增大，12岁个头突然增高，13岁左右月经来潮。不懂得生理卫生常识的女孩都会感到奇怪、羞涩或惊慌失措。
在这个特殊阶段，他们过去在家庭生活中形成的性格、意志、品德等心理特点，要重新接受社会实践的考验，并必须通过自我调节能力加以充实、完善，才能顺利地度过青春期。虽然生理和环境的改变促使着孩子们心理上的独立意向必须迅速发展，而社会实践和认识能力却往往跟不上，因此美好的愿望和理想不一定能如愿以偿。
在走向生活的道路上，常会遇到一些挫折。例如，随着生理上的成熟，对异性开始注意、爱慕，以至萌发恋爱的情感，但行为却受到家庭、社会道德以及羞涩、胆怯等自身心理的约束，而产生各种矛盾，常引起焦虑、忧郁、烦恼等。
在看待新事物、生活方式、兴趣爱好、审美观点、穿着打扮、房间布置等方面也都因社会潮流的影响而显著地变化，父母应给予谅解和帮助。尤其是被家长百般宠爱的乖宝宝，大都心胸狭窄、意志薄弱、欲望较高，自以为是，不能正确对待自己的缺点，一旦受到严重挫折，如升学考试落榜、失恋等，就可能出现“青春期挫折综合征”。
“青春期挫折综合征”是20世纪90年代才引起人们注意的现代病，它的早期表现是，自己觉得头痛、腹痛，注意力不集中，思维迟钝，成绩突然下降，并因此而迟到、早退、旷课或旷工。
本症患者对老师和家长的批评教育不易接受，并且反抗性愈来愈强。从置若罔闻、放荡不羁到公然对抗或不辞而别、流浪街头、乱搞男女关系，严重者甚至自杀或持械行凶等。因此，青春期发育的卫生知识不仅父母要讲，学校也应讲授，以消除青少年对正常生理变化的神秘感和恐惧感。
由于时代的发展，精神生活的内容也发生了变化。在家庭中，两代人的生活习惯，必定有一定的距离，家长既不能对子女一味迁就，任其沾染社会上的不良习气而不闻不问，也不能过于挑剔，甚至打骂、压制。尤其对有性格缺陷和缺乏独立生活能力的少年。在他们的学习、待人处世中遇到困难的时候，要多加关心。帮助他们分析和解决在学校中、社会上遇到的麻烦，让孩子们在不断地社会实践中健康地度过青春期。
“青春期挫折综合征”是介于神经官能症和精神分裂症中间的一种疾病。所以宜细心观察，以早期发现，及时治疗，切莫误认为性格古怪或思想问题而贻误病情。倘若怀疑有综合征时应请教精神病学专家进行诊断和治疗。