——为《青年小百科》作
法国大革命中诞生的《人权宣言》（1789年），全称《人权和公民权宣言》，它在理论上颠覆了神权和君权，开辟了一个人权的时代。
这个《人权宣言》共十七条，如果不能通篇背诵的话，至少应该记住第一条所说的：“在权利方面，人们生来是而且始终是自由平等的。”这些权利就是自由、财产、安全和反抗压迫；宣言宣布主权在公民，公民人人都有权直接或间接参加立法，决定赋税，担任公职，并享有信教自由，言论、著作和出版自由，以及知情权，等等。
这些，可与美国《独立宣言》（1776年）参看。后者认为人人生来就赋有某些“不可转让的权利”，包括“生命权、自由权和追求幸福的权利”，“为了保障这些权利，所以才在人们中间成立政府”。
这两个宣言在人类历史上最初提出了普遍实现人权和公民权的纲领，在走向民主和法治的历史长途中，是具有开创性的重大里程碑。
《人权宣言》的第一条，逻辑上包含有政治民主以至社会民主的意义，第三条标举主权在民亦即民主制的基本原则，制止可能发生的非民主的权力之行使，更不要说滥用了。
值得注意的是，《人权宣言》至少以第五条至第十一条的篇幅，阐述了“法律是公共意识（志）的表现”的原则，法律面前人人平等的原则，规定了法律和自由的关系和界限，立法和执法的原则，包括无罪推定，等等。
从这里我们体会到，人权、民主和法治乃是互相依存的。
人权和公民权要靠民主和法治来保障，而对人权和公民权的重视和尊重，又是民主和法治的前提。正如这一宣言的前言部分所说，“不知人权、忽视人权和轻蔑人权，是公众不幸和政府腐败的唯一原因”！
《人权宣言》具有18世纪法国思想的特征，它提炼了孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭和百科全书学派、重农学派以及英国洛克的进步思想；例如来自伏尔泰的思想就是个人必须受到保护，使之免受警察的专横和司法机关的错判，等等。根据这些思想制定的原则，一般说来是对人类最为基本的，也是普遍适用的。
随着时间的推移，人权观念不断发展，人权内容也日益具体。
1945年的《联合国宪章》，1948年联合国大会通过的《世界人权宣言》，继承了《人权宣言》的精神，系统地提出了尊重和保护基本人权的具体内容，并把人权纳入了国际法的范畴。在《人权宣言》诞生将近200年时，联合国大会全票通过后开放供各国签署并于1976年生效的《公民权利和政治权利国际公约》，重申了公民个人所应享有的各种权利和基本自由，这些权利和自由不因种族、肤色、性别、语言、宗教、国籍、政治和社会等各种原因而受到影响；在具体内容上较之1948年《世界人权宣言》又有所发展，如从法律上禁止任何鼓吹战争的宣传，任何鼓吹民族、种族和宗教仇恨的主张等。
我国政府在1997年、1998年先后签署加入《经济、社会和文化权利国际公约》和《公民权利和政治权利国际公约》。虽然还未经全国人民代表大会批准生效，这两个公约的内容，却也是我们在学习《人权宣言》的同时，应该力求了解和熟悉的。
在新世纪，中国人要和全人类一起，实现人权、民主、法治的目标，推动全世界的和平和发展，这已经不是一个理论问题，而成为我们特别是青年一代的实践问题了。
1999年11月30日