项橐合掌，施大礼，众人说：“免了，免了。”项橐与大家言归于好，情感融洽，叙长道短。须臾，项母请众人进屋，按序就坐，项母端菜送饭。不一会儿，众人茶足饭饱。饭毕，弟子、车夫洗漱后，打铺入睡。
孔子与项橐没有睡，坐在大榆树下促膝谈心。此刻，月光透过树枝斑斑点点撒落在地摇曳多姿。孔子有心试探项橐知识是否渊博，抬头望望月亮，借物发问：“何谓上弦月、下弦月？”
项橐顺口答：“月圆其半初八九；月缺其半二十二三。”
“何谓朔？何谓望？”孔子又问。
项橐答：“月光复苏系初一；月日相对系十五。”
孔子问两句，没有难住项橐，说：“连问数唏，话间落，你就答，行否？”
“请！”项橐说。
孔子闭目思索片刻，连珠炮似的问：“云从何出？雾从何起？何山无石？何火无烟？何女无夫？何夫无偶？何牛无桊？何马无驹？何水无鱼？……”
项橐也以同样速度答：“云从山出，雾从地起，土山无石，萤火无烟，仙女无夫，僧夫无偶，石牛无桊，木马无驹，井水无鱼……”
孔子从天文、地理、礼仪、诗赋统问一遍，项橐一对一答如流。此时，东方泛白，残月西沉。孔子想找一怪题戏弄一下项橐，说：“天下有多少颗星星？”
项橐知道孔子出言不善，反问：“夫子问的够多，现在该我问你一句，你的眉毛有多少根？”
“不知。”孔子答。
项橐嘲笑道：“你眼前的事都不知道，还管到天上的事？”
孔子目瞪口呆，暗忖项橐厉害。项橐见孔子发愣，又追问一句：“世界上是先有鸡，还是先有蛋？”
“知之为知之，不知为不知……，不知、不积压也。”孔子诚实起来。
项橐憨笑：“这件小事，你不知道，可悲，我告诉你，先有鸡，后有蛋。传说古时候，王母娘娘有只金鸡，金鸡下蛋，孵出小鸡，小鸡长大，又下蛋……”孔子怕项橐讽刺，懊丧地连连摇头，自愧自己不如项橐，自言自语说：“羞煞老夫也！”
晨曦初露，项母为孔等准备早餐。早餐之后，众人整装，与项母话别。孔子道：“项母面有愁容，何故不悦？”
项母说：“项儿三岁能文，一岁会诗……聪明绝顶，智慧超群。可是，在山村有什么用呢？项儿难能遇到夫子，夫子一贯倡导‘举贤才’，为何闭日不提‘举’字呢？”
孔子领悟项母言中之意。他举止文雅、彬彬有礼、模棱两可地作了答复，算是对项母的安慰。项母听了孔子的话，面带笑容，寄予一线希望。项母送众人于门外，挥手话别。
项橐引路，众人随从。他们过埂走坡，上了大路。众人劝项橐止步，项橐依依不舍。子路说：“送君千里，终有一别。”
孔子更是思绪纷繁，另有一番滋味。项橐说：“夫子日后遇到难题，再来找我。”
众人大步流星走了。行至很远时，众人回首眺望，项橐仍站在路旁。众人向项橐挥手，项橐也向他们摇手，直到众人背影消失，项橐才转身回家。
晌午，孔子一行走到离橐皋约十几里的地方，车夫把车弄翻，车上的书、物倾倒在水渠中。孔子爱书如命，叫弟子拾起摊在墩上，表示不进城。这里的人聪明，连小孩子的言辞就那样厉害，去有什么意义呢。
孔子从橐皋北上，回鲁国。
孔子回到鲁国后，鲁定公掌权。鲁定公重用孔子，孔子当上中都宰，不久，又升为司空，由司空升为司寇，后来又代理宰相职务。
孔子在任职期间，齐国向鲁国进贡一根九弯十八节竹子，竹子中间有一小孔，要求孔子用一根红丝线从里面穿出来。孔子知道，这事办不成，会引起齐国人取笑，给鲁国丢脸，同时鲁定公会责怪他。孔子心情烦躁，坐卧不安，日渐消瘦。他苦思冥想，也想不出好办法。孔子正在为难之时，忽然想起项橐。项橐的话在他耳边清脆响起：“夫子日后遇到难题，再来找我。”
孔子当时听到这话是很反感，现在回味起来备感亲切。他精神振奋，怀着必胜的信心，唤来一名公使。他向公使作了交代，公使骑了一匹骏马，向项橐家乡奔驰。
公使来到项橐家，向项橐讲明来意。项橐听了公使的话后，心想，孔子既然求教于我，自己不来，显然是蔑视我。项橐按照既保持尊严，又不使孔子失望的原则来处理这个问题。项橐对公使说：“你回鲁国，买两个糖饼子，然后将它放在山坳里。谁来吃糖饼，谁就能给你解决这个难题。”
公使记住了回话，心中虽然有些惶惑，但也愿意照办。孔子立即派人上待，买来两个糖饼子，按要求去办。第二天一早，孔子派人把糖饼放在山坳，放在碎草乱石之上，另有一千人马埋仗在四周监视。可是，从早到晚，没有发现任何东西。孔子十分懊恼，走近糖饼，用脚将糖饼踢翻。他想，我又被项橐愚弄了。孔子拾起糖饼，忽然发现糖饼上有两只蚂蚁。孔子惊喜若狂，叫起来：“莫非是它？是它呵。”孔子又向公使详细打听他会见项橐时情景。公使说：“项橐请我吃饭。饭后，他身穿长袍，一根长长的红绸带，一端栓在腰间，另一端拖在地上；他拿一柱点燃的香，反手背后，围绕方桌，顺转十八转，反转十八圈。”
孔子听后哈哈大笑，他已经领会到项橐的原意。孔子把两只蚂蚁带回宫廷。他用一根长长的红丝线，一端系在蚂蚁的腰部，另一端拖着。孔子把蚂蚁放进九弯十节竹子的小孔里，又点燃一炷香。他把香围绕小孔，顺绕十八转，反绕十八圈。蚂蚁经不住烟熏，只好拼命往前爬。于是，九弯十八节的竹子终于用红线穿完。
这件事震动整个齐国，给鲁国增添光彩，鲁定公赞赏孔子的才华，孔子威望更高了。
不久，一些国家又接连几次，以进贡为名，给鲁国出难题，这是强人气人，有辱鲁国。为了鲁国的声誉，孔子多次请教项橐，项橐一一作出解答。因此，一些国家一直不敢对鲁国轻举妄动……
打哈欠和猫食碗
这天，一休来到长老屋里。长老告诉他说：他有一个老乡亲，在一俱以馆里当了四十多年的女用人，前几天，因为她打了一个哈欠，就被主人撵了出来。长老请一休帮帮忙。
一休听了很生气，觉得这个东家也太不讲理了，就说；“我要治治这个东家。”但当一休听说这个东家就是竹立一满将军时，他又有点犹豫了。这时，门外走进一个老太太，她就是被将军辞退的柳太太。长老见一休这个模样，有些不满意地对一休说：“你是个男子汉，说话是应当算数的，将军不也是人吗？”一休低下头，知道自己害怕是不对的。
一休来找西右卫门，请他设法能见一见竹立一满将军。西右卫门说：“一休殿下想见将军，那我是可以考虑的。”
一休说：“你这是什么意思？”西右卫门说：“如果什么人都给引见，万一这人被将军问住了，我的脑袋就要搬家了。”一休笑了笑说：“请您放心，现在我就去准备见面礼。”
说完，转身走了。
这天，西右卫门带一休来到了竹立一满的住处——金阁寺。竹立一满指着一休送给他的礼物问：“你说这是宝树，是什么宝树？能结什么样的宝物？”
一休回答说：“这是一棵能结金银宝物的树。”将军有些不相信。一休肯定地说：“只要早、午、晚，每天三次，按时浇水，三天后树上就能结满金银宝物。”说完，他和西右卫门离开了金阁寺。
一路上，西右卫门觉得这事有些离奇，就问一休：“那棵树真的能结出金银财宝吗？”一休笑了笑说：“天底下要真有这样的宝树，我就不送给将军，而送给那些穷苦老百姓了。”
三天以后，一休正在安国寺等候将军的消息，忽见西右卫门慌慌张张地跑了进来，气喘吁吁地说：“一休殿下，你快逃吧！将军要杀你的头啦！”
一休满不在乎地说：“现在要逃走，那我想的办法不就白费了吗？他没来，我去找他！”于是，他大摇大摆地向将军府走去。
一休来到竹立一满面前，见将军满脸怒气，便不慌不忙地对将军说：“不对吧？宝树没有开花结果，是不是因为您没有按时浇水？而且，并不是什么人都可以浇水的。”
竹立一满问一休，什么人可以浇水？一休回答说：“第一，这个人必须永远不老；第二，是生来从没打过一次哈欠的人。只有这样的人去浇水，才能使它开花，结出金银财宝的果实。”
竹立一满不想听一休胡扯下去，生气地说：“住口！天底下怎么会有永远不老的人呢？怎么会有一辈子没打过哈欠的人呢？”
一休马上回答说：“这么说，将军也认为人活着就要变老的，人不能不打哈欠吧？”将军回答说：“别说是人，连狗还打哈欠哩！”
一休说：“一个女用人，因为打了哈欠，就被您赶走了。有人说，是将军不喜欢老年人的原因。我认为像您这样的人，是不会轻视老年人的。是这样吧，将军阁下！”
竹立一满完全明白了一休送树的目的，但他为了刁难一休，就送给一休一个海螺壳和一面鼓，让一休往海螺里穿一条线，使这面鼓不敲自己能响。如果一休办好这两件事，将军就同意把柳太太找回来。
一天，一休坐在地上，正在想主意。一只蜜蜂突然落在了他的头上。一休高兴地喊了起来：“好哩，办法有了。”
这天，一休带着海螺壳和那面鼓，来到了竹立一满的府上。他请将军看穿了线的海螺壳，听不敲自响的鼓。
一休先在海螺壳的尖上开一个洞，把蜂蜜涂在那里。然后，他把线拴在蜜蜂的腿上，放到海螺壳里。这样，蜜蜂就往蜂蜜那边爬，线就给穿过去了。
竹立一满又问，那鼓不敲怎么会响呢？一休把鼓晃动了两下，那面鼓就响起来了。原来，一休在里面装上了四五十只蜜蜂，它们在里面撞来撞去，鼓就自动响起来了。
一休告诉竹立一满，这些办法都是柳太太教他的。一休这么说，是为了让将军认识到自己的错误。一休最后恳求他说：“将军阁下，您就答应让柳太太回来吧！”
听到一休这诚恳的要求，竹立一满说：“好吧，这回又是我输了！以后，一定不要轻视老年人啊！”
大桥下面的沙滩上，搭起了一个个破烂的小棚子。在这里居住着因战争而无家可归的难民们。他们穿得破破烂烂，围着一休问长问短。一位老奶奶，正在向一休讲述上次战争经过。
为了解救难民，一休来找竹立一满将军。将军正在自己古玩收藏室里，欣赏着琳琅满目的珍贵古董。
一休走进屋，对竹立一满说：“将军阁下，柳太太的事，承蒙您关照，实在太感谢了！”竹立一满摆了摆手说道：“过去的事就算了吧！”
竹立一满指着屋里陈列的古董，对一休说：“这些东西，可不是随便在什么地方都能看到的。每件东西，都有它悠久的历史和典故。”一休望着这些琳琅满目的宝物，陷入了沉思，他琢磨着，如何想办法让将军帮助那些难民。
竹立一满见一休在沉思，就说：“一休，你在想什么？这些东西，使你眼花缭乱了吧？恐怕你还没有见过这么多宝物呢？”
一休回答说：“我虽然对宝物不懂，也没有这么多，但皇上赐给我妈妈的宝物，我还是有一些的。”竹立一满知道一休的妈妈曾经是皇上崇拜的女人，就问：“那你手里有什么宝物呢？”
一休想了一下说：“我有三件宝物：一是仁德天皇在赏月时用过的席子；二是宏法大师用过的拐杖；还有一个是三百年前，名僧侣小野用过的饭碗。三件东西都是举世无双、独一无二的珍品。”
竹立一满听了很高兴，让一休马上把宝物拿来，他要出高价收买，并说：“买古董我不吝啬花钱，你要多少钱都可以。”一休说：“我要三千贯。”
竹立一满从来搜集古董不惜重金，他毫不犹豫地答应了，立刻命人取来三千贯钱，令西右卫门背着三千贯钱，随一休去取珍宝。
西右卫门背着沉重的箱子，跟着一休，来到了贫民区，穷苦的难民们，听说将军要发钱了，就从四面八方跑了过来，不一会就排成了长长的一队。
一休把钱分给穷苦的难民。难民们拿到钱后，非常感谢一休，一个个向一休道谢。一休急忙说：“这是将军给你们的，你们应当感谢将军。”
一休见一位老大爷，拿着一张草席，就上前问道：“老大爷，求求您，把您这张草席给我吧！”老大爷忙说：“可以，可以，就是有点旧了。”说着把草席给了一休。一休收下说了声：“谢谢。”
一休回到庙里，看见小叶子正在用一个粗陶的碗，给小猫喂食，心想：“这不正好是僧侣小野用过的饭碗吗？”
一休看到栅栏边上，正好有一个旧竹棍子，他想：“这不正好是宏法大师用过的拐杖吗？”就这样，三件“宝物”全部齐了。
一休在长老的柜子里，找了三个装字画的盒子。把他这三件“古董”放在里面，然后用长老的一件袈裟包好，给竹立一满送去。他交给仆人就走了。
竹立一满让仆人先打开席子看看，说：“这很像仁德天皇用过的。”接着又拿出饭碗看了看，笑着对士兵说：“你看这碗上掉的碴和碗上涂的漆，都是三百多年前的真货！”
突然，竹立一满发现碗里有个米粒，又仔细一看，碗里还有猫毛，他勃然大怒，吼道：“小野僧侣的饭碗里，怎么会有猫毛呢”
接着，竹立一满又拿起那根木棍子，仔细一看，不过是一般的竹竿。他生气地把它折断，狠狠地扔在地上。大声吼道：“好你个一休，我决不饶你！卫士们，把一休给我抓来，斩首示众。”
安国寺里，长老发现自己的袈裟和字画盒子都不见了，心里很纳闷儿。他把一休找来，问一休：“你看见这些东西了吗？”一休摇着手说：“不……我没看见。”修念慌慌张张地跑了进来，喊道：“师父，不好了。将军驾到！听将军说，一休犯事了！”
竹立一满怒气冲冲地站在门前，对长老说：“一休太不像话了，拿这些破烂东西，骗了我三千贯钱！”就把那三件东西，狠狠地扔在地上。
长老看见将军扔在地上的袈裟、字画盒子和饭碗、破席等物，便知道一休又闯了祸。他叫一休出来，给将军赔礼。
将军见了一休，气就更大，怒冲冲地对一休说：“你这个一休，害得我好苦哇！来人哪，把一休给我斩了！”
这时，西右卫门从远处跑来喊道：“住手！”手举大刀的武士放下大刀。西右卫门跑到将军面前说：“将军阁下，许多难民百姓，前来拜见将军，向您致谢来了！”话音刚落，一大群难民来到将军面前。
一个为首的难民说道：“仁慈的将军，您让一休殿下给我们发了三千贯钱，使我们免受灾难，我们特向您致谢！将军真是一位圣贤之士啊！”
竹立一满终于明白了是怎么一回事。他让武士把刀收起来，然后转身就要上轿。长老忙说：“将军回去了，怎么处置一休呢？”
将军摆了摆手说：“小事一段，不值得我生气。小题大做会成为笑柄的，我饶了他啦！”说完，坐着轿子走了。
望着将军远去的背影，一休松了一大口气。长老却怒气冲冲地对一休说：“将军用三千贯钱买了一个好名声，他饶了你，我可饶不了你。”
惊马和划拳
这天，一休和小叶子划拳。小叶子赢了，没办法，一休只好背着小叶子向前走着。
突然，从竹立一满将军府的大道上走来一群武士。其中四名武士抬着一顶没有顶篷的大轿，轿上站着一只小狗。
小叶子告诉一休：“这是将军最喜爱的狗，人们都叫它‘狗老爷’。”只见小狗高傲地对着道路两旁的穷人狂吠着。
这时，从远处跑来一匹枣红大马。大马不顾道上的行人，更不管什么“狗老爷”，在大道上狂奔着。一个农民一边追赶一边喊道：“马惊了！马惊了！快拦住，拦住马呀！”
站在轿上的“狗老爷”因为受惊，吓得跳下轿来，在大道上乱跑起来。
这时，那匹惊了的枣红马奔驰而过，把“狗老爷”踏在了蹄子下，轿夫和卫士见状慌成一团。
一个卫士上前一把抓住刚才追马的农民，怒斥道：“马是你的吗？”农民哭着说：“是我的。”
这个农民被武士们绑了起来，尽管他苦苦地哀求，那几个武士听也不听，还是把他带走了。
这时，从对面跑来的一休拦住了武士们的去路。他对武士们说：“请等一等，我来为他求情，就饶了他吧！”