第十九章狭路相逢
第十三回诅咒之谜
霍克冒险团好不容易暂时摆脱了铁血暴龙的追击猎杀，来到了安全的地点。然而，在与暴君巨龙的追逐战中，马车的车篷彻底损坏了，篷顶和支架丝毫没有剩下，都没了。
白发紫眸的少年骑马来到马车旁，看向车上熟睡的旅人，心中对斯派克所中的诅咒也有些好奇，“有关斯派克病因的秘密，是否不方便透露？”
“其实我也不清楚详情，”丽露坦言，“据说斯派克的恶疾是由高等死灵带给他的。”
“高等死灵？”瑞奇与安亚不约而同地皱起眉头。
“嗯，”少女丽露点了点头，“因为不知道那死灵究竟对斯派克施加了什么法术，所以他的病无论如何都治不好，反复发病，摧残着他的心脏，不断将他带入死亡。后来，斯派克遇上了一名强大的通灵师，他身上的疾病也被对方转化成了死亡宣告。结果，心脏病的症状是减轻了，可是病没有好，病痛变成了邪咒。
每次咒术发动，就开启死亡的倒计时。若不加以压制，倒计时结束，斯派克就死了。并且，这死亡宣告居然消除不了，也会随时复发。幸好，最近一段时间，斯派克似乎已将这邪恶诅咒控制住了。却不料，这次他中了剧毒，旧疾与邪咒共同发作，结果就……”
没想到这么严重。素衣法师的焦虑和担忧更加深重了，表情间似也染上了一层阴影。旅人这时所经受的状况简直就是恶化，亏得斯派克还能不以为然，笑得那么自信从容。瑞奇看了看旅人，敬佩对方面临死亡时依旧能保持那种开朗积极的乐观心态。
少女丽露发现安亚与瑞奇都神情凝重，就连在马车另一边骑着瘦马偷听的古怪月精灵也表露出惊诧和疑虑。她难免觉得自己也许说错话了，不该那么诚实，讲出真相。
一边驾驶马车，精灵伊夫·麦考莱一边倾听着丽露述说的事情。他是贤者，擅长运用咒言术，在施咒方面也很有经验，此刻对斯派克的身体情况也有些忧心忡忡。
据伊夫所知，“死亡宣告”是最邪毒的诅咒之一。顾名思义，被施加了此咒的人等同于被宣告了死亡的必然一样，生命会像倒计时般逐渐流逝，直到身体的全部功能彻底丧失后死去。这个将人送入死亡的过程可以划分为十个阶段，也即是“死亡宣告”从十到零的倒数。计数越小，中咒者越痛苦，一旦归零，此人即死。
“死亡宣告”这种诅咒很邪恶，属于高等咒术之一，按施咒方式的差异，化解起来也要用截然不同的办法。伊夫的贤者级别还不够高，没有研习过“死亡宣告”，所以他不知道怎么解咒。
只不过，这邪咒的作用再厉害，解咒方法再复杂，总是可以解除的。然而，丽露却说斯派克身上的“死亡宣告”会反复启动、无法根除，这其中则一定有着某种不为人知的可怕原因。伊夫无奈地帮不上忙，只好坐观发展，期望旅人能转危为安。
又过了一会儿，众人已走出了那条低矮隧道。法师取出怀表，瞧了一眼时间。他们身在地底，洞窟一成不变的昏暗环境令人淡忘了光阴的流失，如今是早上还是夜晚也不得而知。
经历了这么多艰险和连续的作战，每个人都很疲倦，却又只能提起精神，防备不可预知的危险。瞧见附近并无异常状况，于是瑞奇尽量让丽露安心，叫她先补充睡眠，“你休息一下吧！别把自己累坏了。”
危机纷至沓来，好不容易得到休整喘息的时机。丽露确实也觉得很累了，心情放松以后疲劳感就好似决堤的洪水般侵袭身心，愈发深重强烈。她躺在马车里，准备闭目养神，小憩片刻。但清丽的少女很快就睡着了，意志沉入到悠远的梦境之中。
为了能走出“巴库兰托”洞窟，法师瑞奇仔细查看羊皮地图，在错综复杂的地形图标间找寻出路。他们的路程已经走岔了，再要绕回去的话，必须经过许多互相衔接的洞窟地穴。地图所示的那些地方上都标注了醒目的骷髅头和阴森森的交叉骨棒，法师十分清楚其代表的意义——那是不死族盘踞之地的标志。
“人们都喜欢把这条路叫做死亡通道。”假扮成偷渡客玛卡小姐的忍者杀手曾经如此说过，他或许只有在讲这句话时没有骗人。所以，鬼面才将设置陷阱的伏击地点选在了远离那些不死族区域的洞穴中。与铁血暴龙相比，以死亡作为开始的不死族同样也是不遑多让的恐怖威胁。
在地底世界的旅行还有不算短的路要走，几场激战延误了行程，冒险团要赶在一天内穿越边境的计划算是完全落了空。素衣法师望向前方，在那里的，只有漫长的黑暗。瑞奇忽然想起那南十字军的精灵女军官奈丽斯，她现在怎样了？是否已缉杀了那个十恶不赦、怙恶不悛的宝具魔人伍卡德？
这里曾是一个布满狠毒陷阱的洞穴。埋于沙中的土雷爆炸之后，此处的地面就只剩下了一片焦土。几个由爆炸形成的大坑周围，散落着许多陷阱的碎片残骸。那些原本用于加害霍克冒险团的陷阱装置已经全都被毁，它们既没伤到冒险团的成员，对付铁血暴龙时也未能发挥作用。
硝烟逐渐消弭，一大一小两个身影出现在余烟缭绕的洞穴内，踏着遍地的狼藉。大个的身影就像伟岸魁梧的巨人，而小个的身影好似细瘦颀长的孩童。他们正是强悍的绿妖精比尔和狡诈的褐妖精保罗。
在铁血暴龙发威逞凶时，着两名妖精杀手趁乱躲进另一条隧道，避过了巨龙的攻击。这对身材、体格乃至肤色尽皆不同的妖精兄弟正盘算着今后的安排，是继续追击冒险团，还是先离开地底世界再找其它机会下手。
“怎样？我的兄弟，伤势如何？严重吗？”绿妖精巨汉比尔外表凶蛮，举止粗暴，对自己的兄弟却很关心。
精瘦的小个子褐妖精保罗在先前的伏击战中被法师瑞奇的“灵力指弹”打中，几根肋骨似乎由于灵力的攻击而震断了。他刚才急忙服下疗伤的药剂，为自己做了紧急治疗，但胸口仍阵阵疼痛。保罗仰视着健壮高大的比尔，说道，“死不了，休养数日就没事了。我们又失败了，是吗？”
“看来是这样的，让卡尔他们溜了，”比尔的双眼散发出澄黄的凶光，巡视着昏暗的洞穴。他和保罗都不熟悉“巴库兰托”洞窟，对那些迷宫般错综复杂的隧道深感陌生，贸然行动，恐怕有迷失在地底的风险。所以，妖精格雷曼兄弟才会选择利用忍者的陷阱进行埋伏。同样的原因，冒险团被铁血暴龙追着离开后，这两个妖精杀手却没走远，依然在洞穴逗留。
“真够糟的了，兄弟，”保罗叹了口气，他的眼睛也烁着黄澄澄的光芒。褐妖精暗杀者的身形则已然融入到附近的幽影之中，就似水怪半潜于水下一样。
“是啊！有够糟的，”黑魆魆、暗沉沉的洞穴里传来恶毒的叹息。那声音很是飘忽，无法判定准确的来源。
“什么人？”保罗立即把螺旋锥钉攥在手心随时待发，并将自己完全隐匿到绿妖精巨汉的影子里。强壮的比尔则抽出了背后的凶恶六角棍，全神戒备。格雷曼兄弟警惕地环顾身周一圈，妖精种族的夜视能力很好，却没见到周围有任何人接近。
“别担心，我不是敌人，我们可以做盟友，”那声音又再响起，方位也已变幻，与刚才不同了。
比尔·格雷曼认出了那个嗓音的身份，“原来是你，名叫鬼面的忍者杀手。”
“正是，”语音刚落，从洞穴的顶部石壁上就窜下了一条黑影。只见那身姿十分奇特，无论是瘦长的弓形腰背，还是细长的结实四肢，全都有异于常人，看样子像极了隐伏在黑暗角落的蛛蜘毒虫。
倏地，绿妖精比尔挥动手上的玄黑六角棍，朝鬼族忍者的头顶急攻而去。如毒蜘蛛般的鬼面还未落地，就改变行动，施展出快如幽灵、迅如鬼魅的闪躲本领，避过了黑棍的砸打，溜到了旁侧。
忍者杀手刚站稳，他背后的阴影中就扑出一抹和影子同色的身影——是褐妖精暗杀者。潜影移形的保罗已绕到鬼族忍者的后方，他左手上的巫毒短刀和右手中的剧毒弯刃如一对紫色的毒牙，从两侧掠向目标的要害，势必将对方的喉咙割断。
鬼面旋身应对，身形变幻之敏捷当真令人咋舌称奇。剧毒的月刃匕首“紫月”被他手上的蛇腹状臂甲挡住。紫艳的光辉一闪，毒月弯刀在忍者的臂甲间刻下一道划痕。鬼面的另一只手却采取攻势，指间的钢刀利爪和巫毒刀锋对撞，迸出一团转瞬即逝的火花。
忍者鬼面抵御住了褐妖精的偷袭，趁势退开。他身姿低伏，几乎贴近了地面，就像一只爬行在地上的人形怪虫。佩戴钢爪的双手如同蜘蛛的螯肢般随时准备发动阴毒的进攻。他说道，“嘿！我们何必在这里拼个你死我活？”
妖精壮汉比尔把手里的黑色凶棍往身边一竖，用一双恶狠狠的瞳眸瞪向鬼面，高大魁伟的身影笼罩住了忍者杀手的形姿。另一边，和暗影融为一体的褐妖精保罗也朝鬼面投来了充满煞气的目光。四道闪烁着黄光的视线集中在鬼面的身上，以防诡计多端的忍者忽施杀招。