他从来没有到这里来过。他也不会喝酒，可是一下买了三两髙粱酒，也没要一碟下酒菜。他痴痴地看着酒，慢慢地喝着，眼面前一会儿出现了白老三那凶恶的蟹壳脸，一会儿出现了“二郎神”那眉心间带着刀疤的浄狞相……他在小酒馆里坐了很久很久，三杯苦酒下肚，心里却反而更加空空洞洞，更加凄惶不知所措了。他记挂着桂香，又愁着夜晚白老三再到家里会不会欺侮桂香，想回去可又脚步沉重。出了小酒馆，一步一犹豫地往家蹒跚地走着，喝了酒更增加了悔意，觉得自己平日从不酒沾唇，今天万不该为了浇愁喝酒。真是一文钱逼死硬汉呀！他恨恨地想：哪天咱们做窑的才能不做牛马呀？
他仰脸看看天色。天变了，星星早隐没了！起着大风，忽然干冷的细雪粉落在脸上。夜色像是一片浩瀚的黑水洋，黑漆漆的没有边岸。他的心情也像这无边的夜色一样，黑漆漆的找不到一点光亮……
他边想边走，边走边流眼泪。迎着冷风，迎着细雪。想回家看看桂香，桂香等爹不回家一定着急了。可是，他又不想回家，回家怎么向桂香说呢？回家要是白老三来了又怎么办呢？正愁眉苦脸地走着，忽见暗处闪出一个黑影来，是个矮子，两手叉腰，八叉开腿，朝乔老庆面前一站。
这一带背静幽暗，乔老庆吓了一跳，定神一看，真是冤家路窄，偏是矮黑粗壮的白老三！白老三叼根香烟，头戴毡帽，冷冷地发出一声冷笑，说：“乔老庆，怎么样？上不上班？”
乔老庆酒意全消了，愣在那儿，一脸皱纹，说不出话来。
白老三鼻子嗅了一嗅，冷笑一声：“呵！喝酒了？有钱喝酒没钱还债？”
乔老庆仍说不出话来，喝过酒的脸憋得更红了，说啥好呀！
白老三骂了一句，上来动手，一把揪住乔老庆的衣领：“走！你上班，就好说；不上班，到你家带你闺女去！”
乔老庆用手拽脱了白老三揪衣领的手，说：“债！我过些日子就还！”
白老三又当胸一把揪住，绷起脸：“走！上你家，我拉你闺女卖给窑子去抵债！‘二郎神’等着哩！”
老庆拼命挣扎，“哎呀”“哎呀”的，同白老三揪在一起。没想到正在揪打，背后响起了桂香那清脆惊讶的声音：“爹！”接着，脚步声踢踏跑过来了。桂香看到白老三正在揪拽住爹，上前动手去抓白老三揪住老庆衣襟的那只手……原来，桂香在家蒸好了玉米面窝头左等爹不来，右等爹不来，心里越来越不放心，就上街来找了。这不，正遇到爹被白老三揪住不放两人打成一团呢！桂香就帮着将白老三揪着爹衣襟的那只手扳开甩脱了。
白老三火冒三丈，哧的冷笑一声，用两只凶狠的眼睛瞅着桂香髙嚷起来：“好啊！正要找你哪！走！你自己送上门来得正好！”
冷风渐小，但仍在吹；细雪渐稀，也仍在飘落。
乔老庆一扬下巴，说：“桂香，回去，让爹跟他说话！”
桂香也有股刚强劲儿，昂头说：“不！白老三！你说什么？”
白老三冷笑笑：“说什么？你们欠了我二十块大洋，我让你爹明天下井上班，他不干！要是不干，今夜就拉你卖到窑子里去顶债！”
桂香又气又恼，脸通红，顿时明白了，怪不得爹今天表现得跟平时两样哇！原来爹给这条地头蛇逼着有心事呀！桂香眉毛一拧，括辣松脆地说：“上班咱不干！跟你去顶债你也别做梦！这钱，我们还！”
白老三眼一瞪，伸出右手：“好！拿来！丫头片子！”
桂香一咬唇，说：“今天没有！等罢工胜利涨了工资就还你！”
白老三耍赖了：“没有就上班！要不你马上跟老子走！‘二郎神’等着你去接客呢！”说着，上前就动手动脚，一把要揪桂香那乌黑的大辫子。
桂香举起右手，使出浑身劲儿，“啪”的一个耳光，打在白老三左脸上，打得白老三“哎哟”“哎哟”连声喊，又是骂，又是跺脚，上来动手拽桂香。乔老庆连忙上来帮桂香，在滑溜溜的雪地上，三个人扭成一团，难解难分。静悄悄的这条背街，本来没有行人。忽然，从小岔路口走出来一个肩宽背厚、中等个儿、方圆脸盘的人，走路步伐矫健，浑身都是劲儿，呼呼啦啦一阵风就到了跟前。桂香眼快，噙着泪水，髙叫一声：“节大叔！”
乔老庆还没顾上回头看节振国，那白老三瞅见来的是节振国，已经心虚腿软，像老鼠见了猫似的，突然脚下加油“哧溜”逃跑了。
节振国叫了一声：“桂香！”也没追赶白老三，上来扶着乔老庆，先问伤着哪里了没有，又问是怎么一回事。
乔老庆落着泪一枝一瓣地诉起苦情来。节振国听了，心里那股无名火烧得浑身滚烫发热，攥着拳，哎呀哎呀地哼了几声，又把插在腰里的那把雪亮的钢斧摸了几摸，最后，捺下怒火，对桂香说：“桂香，扶你爹回去！不要怕！这事有你节大叔做主！”又对乔老庆说：“老庆大哥，陈祥善下午刚动枪杀了人，这又在暗中使劲儿找人下井，想进一步破坏咱的罢工！你不上班，是忍痛为大家。你这样做，对！有咱矿工的骨气！你的难处也就是我节振国的难处！你快回去睡吧！不用担心！你欠白老三的阎王债，咱们还他！明天中午，我送二十块大洋来！”
乔老庆明白节振国这人平素对穷哥儿们最亲，人有困难他都当自己的事儿办，但心里总是不安，知道节振国也困难，嗫嚅着说：“老节！你……”他想说：“你哪有钱还啊？”
节振国豪放地拦住他，从心里掏出话来说：“老庆大哥，这事你就甭管了！你为了大伙罢工的事儿，坚决不上班，你做得对！我佩服你！”他看着桂香那千恩万谢的样子，说：“桂香，快扶你爹回去吧！”
但想了一想，又不放心。他怕白老三在路上又出来生事，说：“走吧！咱一路走！我送你们一程！”
夜阑人静，风停雪住，他把乔老庆父女俩送到了门口，安慰了一番，才独自回家。
节振国跟哥哥节振德同住在赵各庄东大街路北的一个小院子里。
他老家是山东武城县刘堂村他爹节廷焕是个忠厚老实人，原在家乡种地。娘是邻村髙庄人，姓髙，也是穷人家的女儿，婚后生了振德、振国等兄弟三人，老三死得早，只剩下振德、振国两兄弟。节振国十一岁那年，家乡闹灾荒，爹带着全家逃荒来到了河北唐山，听说这儿“乌金”挖不完，当矿工挣吃的容易，就在赵各庄当矿工落了户。节振国十五岁当童工进矿干活，二十岁那年，当了井下工，一晃又已经十年了。在十九岁那年，节振国跟丰润县黑山沟刘老汉的闺女刘玉兰配对成婚。刘家是个穷庄稼人，穷人跟穷人结亲，是亲上加亲。刘玉兰比节振国大四岁，是个贤惠刚强的女人，平常不很爱说话，但对节振国的关心无微不至。她同节振国结婚后，一连生了三个孩子：大女儿凤英七岁，二女儿凤兰五岁，最小的是个男孩，叫凤生，刚刚三岁。玉兰拉扯着三个孩子操持家务，够她忙累的。
今夜，节振国回来得迟了。为了下午矿方枪杀工人的事，他心里波涛翻滚；为了刚才乔老庆父女遭到查头子白老三逼债的事，他感触更多。他两脚踩着湿滴漉的地面走进这个破旧的小院。那一明两暗的三间坐北朝南的小屋，东边那间屋已经灭了灯，西边那间屋的小油灯仍亮着。居中的一间是振国和振德两家做饭的堂屋，门敞开着。见到西屋有灯火，节振国知道玉兰没睡。
果然，听到脚步声，刘玉兰从中间屋里出来了，迎上来，声音里带着温情和企盼地说：“等你一天啦！到这时才回来？叫人好不放心！”
节振国明白，自己一天没拢家，下午矿方枪杀了工人，天黑时街上抬着被枪杀的矿工兄弟举着血衣游行，玉兰自然不放心。本想对玉兰笑笑，但心情杌陧，怒火中烧，笑不出来，只是安慰地说：“我这不是回来了吗？”
他进了小屋，见炕上三个孩子早已睡了。玉兰刚才正在那儿缝穷，针线衣服都放在炕桌上的灯旁。节振国往炕沿上一坐，玉兰给他端来了玉黍窝头、咸菜，又去往大碗里倒开水，说：“快吃一些吧！”
节振国这才想到：自己今天头午吃了些东西，到现在水米还没沾过牙，但心里有事，吃了也不香，闷闷地掰开窝头无味地嚼将起来。
刘玉兰发觉节振国心里有事，关切地在一边问起下午枪杀工人的事。节振国一边吃一边激动地把情况说了，最后咬牙说：“杀吧！越杀咱越坚决！罢工要坚持，不胜利不算完！”接着，又忍不住把刚才巧遇乔老庆和桂香的事儿说了。刘玉兰听了，也是又气又急，她问：“二十块大洋哪儿来呢？”
节振国没有回答，低头喝着热水，吃着窝头。
吃完，振国还是紧锁眉头，忽然对刘玉兰说：“你给我把那把青锋宝剑取出来！”
刘玉兰一边去取宝剑，一边心里不解：在这夜深人静的时候，节振国要拿这把轻易不动的心爱的宝剑干什么？是要用来防身？是要……她走近炕角，
将放在坑上大箱里的一只长木匣中的那把宝剑拿了出来，连同包剑的一块黄绸一起递到节振国的手里。
青锋宝剑系着杏黄缨穗，那染成蓝色的鲨鱼皮剑鞘在灯前泛出淡淡的光波。节振国“霍”的抽出剑来，一道寒光，剑锋锃锃闪亮。
节振国手抚宝剑，心潮起伏。青锋宝剑，是爷爷传下来的。节振国出生前十年的时候，爷爷跟财主结了仇，家乡待不下去，跑到天津附近的码头上找生活，在码头上干过活，参加过义和拳立的坛口，一个义和拳的二师兄送他这把宝剑。当时，爷爷用这把宝剑参加过在落垡车站杀洋鬼子的战斗。可惜节振国太小，没听爷爷详细讲过当年的经历，爹也没有好好讲清楚这段历史。但就是这把杀过洋鬼子的宝剑、这块包剑的黄绸，已使节振国无限崇敬和向往了。
在那块两尺见方的黄绸上，用红色的朱砂写着一首隶字的短诗：
还我江山还我权，刀山火海爷敢钻。
哪怕皇上服了外，不杀洋人誓不完！
节振国凝视着诗句。也许是送剑给爷爷的那位义和团的二师兄写的吧！此时此地，节振国在灯下读着黄绸上用红字写的诗句，不但别有一番滋味在心头，而且感到有新的启发。他浑身热血奔流，一颗心评评跳动，两眼炯炯发光。忽然，他手执宝剑，走到院中。
天色，黑沉沉，细雪早已停止、化尽了，院里地上有点潮。刘玉兰跟到院中，只见节振国已经金鸡独立手持宝剑舞开了！
今夜啊，节振国的剑舞得可不一般。人似游龙，剑似闪电，寒光耀眼。飞舞的宝剑像一匹银链，像一根电鞭，白光烁烁，光圈灿灿，团团裹住了节振国。风声呼呼，水泼不进，剑飞人转，似月华星采降落在院子里运行、奔突稍停，剑止人住，节振国忽然抬头仰天吐出一口心中郁结着的闷气，对刘玉兰说：“明天上午，把这剑给西街当铺送去，当二十元！”
于是，刘玉兰什么都明白了！