保安队和矿警队开枪了！“砰！”“砰！”“叭！”“叭！”枪声凄厉。前边的矿工，栽倒了好几个。鲜血，一摊摊淌在场地上。有人嚷嚷：“出人命啦！”枪声仍在叫嚣，矿工们抬起死伤的穷兄弟，人流像海边潮汐退潮似的向后退缩了。保安队冲上来，抓了好几个工人押进公事房。矿工们拥上来抢夺伙伴，枪声“砰！”“砰！”又有人倒下了！矿工队伍乱了。跟在后边看的家属、小孩，被挤得东倒西歪哭嚷起来。幸好纪振生和关清风带领手执钢斧的一百多个纠查队员，呼啦啦拥到前边，压住了骚动，站住了阵脚。
节振国不在，带领纠查队的是纪振生。早上，包围公事房的事发生得突然，纠查队员也东一个西一个地参加了。纪振生这会儿好不容易刚将工人纠查队的哥儿们找齐集中到一块儿，在四周布好警戒以防万一，偏偏矿警和保安队开了枪，包围公事房的队伍乱了。他见关清风白须飘拂，踉踉跄跄跑来了，挥手髙喊：“小纪！快把纠查队拉上去！”他就马上跟着关师傅带队上前压住了阵脚。纠查队员们亮出钢斧似要砍杀，保安队和矿警队又开枪了：“砰！”“砰！”“叭！”“叭！”纪振生想：今儿个髙低是拼啦！他髙叫：“跟我来！缴他们的枪！”飞也似的一阵风卷上前去。斧子队一起跟上。“黑旋风”梁凯用炸耳朵的嗓门髙嚷：“砍掉你们的脑袋当球踢！”他似有摇山拔树般的力气，挥斧猛冲。保安队和矿警队见斧子队排山倒海勇不可当，有的转身就逃，有的放上一枪脚下擦油，逃跑了。
身材髙大的关清风髙嚷：“抓活的！抓活的！”他有阅历，明白抓几个俘虏有用处，万一同矿方谈判时手里能有点本钱。给他一吆喝，纪振生带着斧子队缴到了五六支枪，抓到了四个矿警。但是，也有纠查队员中枪仆倒在地上。斧子队快冲近公事房了，关清风瞥见两挺机枪浄狞地出现在公事房台阶前。机枪枪筒的烤蓝闪着蓝光，军警一片杀气聚在枪后。看那架势，今天资方又像十多年前那次下狠心要大杀罢工的矿工了！保安队的机枪突然朝髙处打了一梭子：“嗒嗒……嗒……”关清风牙缝里吸着气，一拽身边的纪振生，说：“小纪！不能硬拼！快撤！”机枪又来了一梭子，离斧子队头顶不过半尺髙，人声乱哄哄，有的纠查队员刹住了脚，有的跌跌撞撞后退，也有拔腿吓跑了的。纪振生压住心惊，目喷怒火，剽悍地咬牙。本来恨不得豁上性命上前拼了，可是敌人机枪上阵，关师傅在身旁提醒，他觉得对。怕蛮干下去，损失太大，他一颗心就像浸在冰水里，忍痛下了命令：“撤！”他和关清风、梁凯、田树森押着活捉的那四个矿警断后。将四个俘虏作“挡箭牌”，拖着他们往后撤退，使保安队和矿警不敢开枪。
天空中吹着大风，有白脖子的黑老鸹凄凉地“呀，呀”叫着飞过。公事房前面的广场上，死一般的寂静，冷风将地上的煤粉、尘土吹得到处飞舞。矿工们都不在了！留下了一摊摊、一滴滴成串的鲜红血迹；留下了矿工们、家属小孩们丢下的矸石、煤块、旧鞋、破帽……一场弹压，工人被打死五人，受伤的三十多人，被抓去了八人。
节振国和胡志发在惨案发生后半小时从林西矿赶回来。在傍晚朦胧的雾气中，他俩一进赵各庄，听到了发生的事，都大吃一惊，驾云使风似的赶到罢工委员会。
他俩匆匆由关清风、纪振生陪同看望了死难的矿工家属和受伤的矿工兄弟们。在阴暗、破烂的“锅伙”里，绰号“小山东”的吴三牛死了，一颗子弹穿过他的脑门。好几年来，他白天下井刨煤，晚上在“锅伙”里睡觉。一溜铺着破席的土炕，挤睡着几十个穷哥儿们；冬天一墙的霜，夏天满屋绿毛，風子臭虫打疾疼，蚊子苍蝇碰脑袋。吃的是生了蛆的臭咸菜和碜牙发霉的髙粱米、玉黍粥。他挣扎着活过来了！现在，为了大伙的利益参加罢工，被枪杀了！包工大柜不让他尸首进门。包工大柜将“锅伙”名牌上写着“吴三牛”的一块名牌拿下来，冷酷地说：“他还欠着债呢！这小子！”街东的一间石金的破旧潮湿的矮屋里，被枪杀的纠查队员朱光斗停尸炕上，乌黑的窑衣上浸透鲜血。炕边，有他生前相好的工友在吹唢呐和喇叭。他那病弱的女人和两个穿得破破烂烂的孩子，在尸旁肩背抽搐哀声痛哭。这是按照乡间的风俗为亲人“吵灵”。哭声使人心酸，左邻右舍都来劝慰。节振国是个为穷兄弟两肋插刀的义气人，含泪看了，腮上的肌肉紧张地颤动，眉头儿圪揪着，一颗心像被人一刀一刀地宰割。胡志发、关清风和纪振生也都心头火辣辣的忍不住泪水横流。他们丢下些钱和吃的给孤儿寡妇，怀着沉痛的心情离开……
一家又一家去过后，节振国被怒火烧红的眼睛里泛着泪水，跺脚连声地对胡志发说：“英国毛子和二毛子把工人欺负到家啦！这口气真叫人难忍啊！咱抬着牺牲了的穷兄弟游行，控诉他们的血腥罪恶，激励咱穷兄弟们的斗志！你说行不行？”
胡志发思索着点头，看看火罐子似的节振国，也看看白发苍苍的关清风和脸色铁样沉重的纪振生，说：“是该这么干！咱让罢工委员会来发动！”
天黑时，大风萧萧，天上星星隐没，气温骤降。在赵各庄大街上，怒气冲冲的节振国手执利斧，带着纠查队簇拥着罢工委员会的委员胡志发、关清风、节廷秀、蒋振元等走在前面，罢工的矿工们，用竹竿挑起血衣，抬着“小山东”吴三牛和朱光斗等的遗体，肃穆地游行示威。
寒风瘭例，衣衫褴褛的矿工们，心里像有烈火燃烧，个个表情严肃、沉重。队伍拥塞了街道，在飕飕冷风中铁流似的前进着。保安队和矿警护卫着公事房，缩着脖子不出来。公事房楼上亮着灯，见游行示威队伍来了，灯赶快熄灭了。矿工们对着公事房楼上髙喊口号。春雷般的怒吼，使敌人战栗，震动了赵各庄。反镇压的示威游行使罢工的赵各庄矿工决心更大了！
被纪振生带领的斧子队抓来的四个矿警关押在工人俱乐部里，缴获的枪支也集中在那里。示威游行刚结束，保安第三署派人来谈判，要将抓去的八个矿工来换四个矿警和枪支。罢工委员会做了研究，当晚就将八个矿工兄弟换了回来。
这一夜，赵各庄上笼罩着更加使人压抑的悲惨气氛，有凄凉哀痛的妇女和孩子的哭声随着夜风飘传，听了叫人心酸、愤慨。
从俱乐部里回来，在胡志发屋里，节振国、纪振生和胡志发三人在摇摇晃晃的灯影里，围着炕桌上的小油灯默默坐着。他们虽然疲劳，却都没有睡意。灯火哧哧地爆着火花，三个人的脸面都看得很清楚。节振国和纪振生脸上的表情都是痛苦、刚毅的。胡志发吱呀吱呀地吸着烟袋杆，黑瘦的脸上却比较平静，带着他惯有的那种老练、沉思的神色。
纪振生双手托腿，绷着表情沉重的脸，舐着干裂的嘴唇，朴实地责怪着自己说：“老节，我成了无能之辈，没尽到责任啊！”
节振国摇摇头，怀里像端着一锅开水，说：“不能怪你！”但又叹息一声，把心掏出来似的说：“当时不该撤！拆块砖是动土，推倒墙也是动土！看着西瓜不用刀切怎么吃？要是我在，干上了就干到底！咱纠查队有斧子！豁上再多死几个人也要冲进公事房杀它个人仰马翻！”
谁知胡志发听了，从嘴里拔出烟袋嘴，用苍老沙哑的声音说：“那样干痛快是痛快！恐怕是肉包子砸狗吧？那样干，死的不是五个，也许是十个、二十个……”
纪振生转脸看着胡志发，想听他继续说下去。节振国圆睁着眼睛，似乎奇怪老胡怎么这样说，问：“那依你说，今天让他打死打伤咱这么多人，咱不跟他拼就算对了？”
胡志发点头，烟锅抽得“滋啦滋啦”响，有心计地说：“是啊！主要问题是今天我俩一离开，马上发生了包围公事房的事儿。无准备，无领导，来不及讲斗争策略。结果，离了辙，翻了车，白白让群众付出了血的代价！事情还得顺蔓儿摸瓜往下弄清来龙去脉。听说刘青山挑动了一下，第一块矸石是他扔的！是不是英国毛子和陈祥善通过刘青山之流搞的圈套呢？是不是矿方想用下马威镇住咱们好扑灭罢工的火焰呢？”
纪振生插话说：“刘青山有嫌疑！包围公事房时也是他跑在最前头！”节振国闭着厚嘴唇凝神想了一下，觉得胡志发的话说得透亮，可是满肚子仇恨翻滚，搅得他难受，暴躁地说：“窝着脖子没跟他们拼一死活，我总心有不甘啊！”
胡志发摇摇头，心平气和地说：“老节！我看，既然发生了今天的事，敌强我弱，两挺机枪架着，上百支步枪和手枪对着咱心窝，咱要让自己的脑袋往灶火膛里钻，不聪明！小纪和关师傅都没错！”
纪振生歉意地说：“不！我没尽到责任！”他只恨自己当时带着斧子队却没法扭转局势。关师傅当时要他下命令撤，他是同意的。可是看到了“小山东”吴三牛和朱光斗等死得那么惨，他又激动得后悔当时撤退了！他也是个不怕死的好汉。老节不在，他感到自己干得太窝囊了！现在，心里充满歉疚。节振国就是痛快淋漓骂他一顿，他也心甘情愿承受的。骂他一顿，他心里反倒好受些。
节振国没再对纪振生说什么，浓眉下两只机智的眼睛看着胡志发说：“老胡，那你的意见是，咱不该跟他们拼命干，那咱还挂队干什么？”
胡志发缓缓地说：“不！当然应该跟他们拼命干！问题是怎么个拼法！他们有枪辖治穷人，我们却没有枪来反对它。我们怎么能硬拼呢？”
节振国不禁沉默着想：老周说过，八路军要来冀东敌后了。八路军要真来了就好了！
窗外，风声在远处咆哮。破旧的小屋里似乎回荡着老胡的话声。节振国和纪振生体味着老胡的话，两个人同时又都想：是啊！以前，开滦每次发生大罢工，矿方总是用武力来镇压的。这次，只是过去的手法重演罢了！拿日本鬼子来说，侵略中国依仗的也是武力。老胡讲的确是一条真理啊！他们陷入思索，不约而同地点起头来。
胡志发继续压低着声音激昂地做着手势说：“没有金刚钻，不揽锔瓷器的活。咱现在手里只有钢斧。就是能弄到一些枪，目前也不能公开摆弄。何况，纠查队是七拼八凑刚组成的。没有严密的组织纪律，也不是一支有力量的队伍。今天碰上的是全副武装的保安队和矿警。老节，倘若你在，你就是钢打铁铸，一个人能捻几个钉？凭你这匹夫之勇，就是刀枪不入，又有什么退敌妙计？”
节振国听老胡说他是“匹夫之勇”，心里想不通，威风凛凛地说：“妙计是没有，可匹夫之勇也能叫咱的对头心惊胆战！”
胡志发摇摇头，含着烟嘴，没完没了地抽，喷出的烟雾在他面前缓缓飘散，慢悠悠地说：“光凭这匹夫之勇叫人家心惊胆战有什么用？咱得对一万三千穷兄弟负责！决不作无谓牺牲。要把勇敢用到策略上去。英国毛子和走狗今天的弹压是想从赵各庄下手，来击破咱们打算实现的五矿同盟大罢工！这一点必须看清，决不让敌人得逞。矿方用枪杆子屠杀、镇压了！这可以使我们更加齐心的。今晚的游行就起了反镇压的作用。我们要更好地做工作。跌几个筋斗才知该怎么走路！热锅蒸馒头，要到揭锅的时候再伸手！如今馒头还没熟，不能乱伸手！”
节振国坐在那儿，沐浴着灯光，心头热血阵阵翻滚，浑身似乎都是劲儿，鼓起胸脯，深深地透了一口气，问：“下一步我们怎么办呢？”
胡志发稳重平静地说：“我们应当好好合计一下，商量对策。纠查队要加强训练，咱们同敌人的斗争要努力讲求策略。大家锣鼓敲在一个点子上。敌人最怕五矿齐心实现同盟大罢工，咱就在这上面呼风唤雨，使罢工斗争沿着胜利的门道走下去！”
这时，大风将桑皮纸糊着的窗户吹得刷刷响。外边，夜更深，不但刮风，还在下细雪。风，是从荒漠的古长城外吹来的，带着虎虎的吼声，像是驰奔的兽群。它使人感到风暴的领域是如此的广阔无垠，它使人感到冀东地区都在翻滚，它使人感到新的斗争正在孕育、发展……